Parco naturale regionale delle Alpilles

Tour e biglietti per Parco naturale regionale delle Alpilles: quale prenotare

Le Alpilles sono una piccola catena di colline frastagliate di calcare bianco nel cuore della Provenza, che si innalza bruscamente dalla pianura tra Avignone, mezz'ora a nord, e Arles, venti minuti a sud-ovest; il loro parco regionale è un paesaggio abitato di uliveti, vigneti, pinete e villaggi celebri, senza cancelli d'ingresso e senza nulla da pagare. Lo si esplora in auto, in bicicletta o a piedi partendo da Saint-Rémy-de-Provence, sul versante settentrionale, oppure da Les Baux, Maussane ed Eygalières, e i mezzi pubblici si limitano a pochi autobus da Avignone e Arles per Saint-Rémy. Una giornata ben organizzata comprende Saint-Rémy, con l'arco e il mausoleo romani detti Les Antiques, che si ergono accanto alla strada, la città greco-romana di Glanum riportata alla luce dagli scavi lì vicino e il monastero-manicomio di Saint-Paul-de-Mausole, dove fu ricoverato Van Gogh;

poi la strada che valica la cresta fino a Les Baux-de-Provence, una cittadella in rovina su uno sperone roccioso, e le Carrières des Lumières, un'immensa cava dismessa sulle cui pareti vengono proiettati spettacoli di arte digitale, per i quali in estate conviene prenotare i biglietti. I tour in fuoristrada 4×4 da Arles seguono piste agricole e forestali chiuse al traffico ordinario, con soste in un frantoio o in un vigneto. Le passeggiate guidate da Saint-Rémy seguono le tracce di Van Gogh sulle colline alle spalle del manicomio, passando accanto alle cave e agli uliveti che dipinse. Gli escursionisti dispongono di una buona rete di sentieri segnalati, tra cui il GR6, sentiero di lunga percorrenza che corre lungo la cresta, la salita a La Caume e l'anello intorno al lago di Peiroou; a Saint-Rémy si noleggiano biciclette elettriche. In estate, prima di partire, si leggano gli avvisi sul rischio di incendi.

Visitare Parco naturale regionale delle Alpilles: cosa si vede

Il Parc naturel régional des Alpilles fu istituito nel 2007 e copre circa 510 chilometri quadrati, sedici comuni del dipartimento delle Bocche del Rodano, con circa 45.000 abitanti. La catena in sé è piccola, lunga circa venticinque chilometri da ovest a est e larga otto, e bassa, con il punto più alto, la Tour des Opies, che raggiunge appena 498 metri; eppure sembra molto più montuosa di quanto sia, una cresta di calcare cretaceo nudo, chiaro e traforato, come delle Alpi in miniatura, che è appunto il significato del suo nome, affacciata su un mare di ulivi argentei e di scure siepi frangivento di cipressi, sotto la luce dura e il maestrale del basso Rodano. La gariga dei suoi pendii, fatta di quercia spinosa, rosmarino, timo, cisto e pino d'Aleppo, ospita alcuni dei rapaci più rari di Francia: l'aquila di Bonelli, di cui qui nidificano alcune delle circa trenta coppie del paese, il capovaccaio, il gufo reale e il biancone, oltre a ghiandaie marine e gruccioni nelle campagne, lucertole ocellate e decine di orchidee.

A Les Baux i signori del Medioevo sostenevano di discendere da Baldassarre, uno dei Re Magi, tenevano una corte famosa per i suoi trovatori e terrorizzarono la regione finché Luigi XI non fece smantellare il castello; nel 1821 il geologo Pierre Berthier individuò, nella roccia rossa dei dintorni, il minerale di alluminio che chiamò bauxite dal nome del villaggio. La valle sottostante produce un olio d'oliva a denominazione protetta, dai frantoi di Maussane e Mouriès, e i vini della denominazione Baux. Vincent van Gogh arrivò al manicomio di Saint-Paul l'8 maggio 1889 e vi rimase un anno, durante il quale dipinse circa centocinquanta tele, tra cui La notte stellata, gli Iris, i campi di grano, gli uliveti e i cipressi, con il profilo frastagliato delle Alpilles sullo sfondo di molte di esse; le riproduzioni sono collocate lungo un percorso segnalato nei punti in cui egli piazzò il cavalletto. Nostradamus nacque a Saint-Rémy nel 1503, Alphonse Daudet ambientò le sue Lettere dal mio mulino a Fontvieille, e l'acquedotto romano e il mulino da farina a sedici ruote di Barbegal, il più grande complesso industriale conosciuto del mondo antico, si trovano ai piedi meridionali della catena.

Parco naturale regionale delle Alpilles: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è sempre aperto. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre sono i mesi migliori, con fiori spontanei, temperature miti e luce limpida; luglio e agosto sono molto caldi, affollati a Les Baux e a Saint-Rémy e soprattutto soggetti alle norme antincendio: dal 1° giugno al 30 settembre l'accesso al massiccio è regolato da un livello di rischio giornaliero pubblicato la sera precedente dalla prefettura, e nei numerosi giorni di rischio elevato i sentieri vengono chiusi dalla tarda mattinata o per l'intera giornata.

L'inverno è tranquillo, luminoso e, quando soffia il maestrale, gelido, con la raccolta delle olive a novembre e dicembre e, a Natale, la messa di mezzanotte dei pastori a Les Baux. Il mercoledì è giorno di mercato a Saint-Rémy. Si calcolino da uno a due giorni. Arles e i suoi monumenti romani distano venti minuti, Avignone mezz'ora, la Camargue quarantacinque minuti e il Pont du Gard un'ora.