Parco nazionale di Capitol Reef

Tour e biglietti per Parco nazionale di Capitol Reef: quale prenotare

Capitol Reef è il meno visitato e, secondo molti frequentatori abituali, il più appagante dei cinque parchi nazionali dello Utah: una lunga e stretta striscia di falesie, cupole e canyon nel centro-sud dello stato, sulla Highway 24, accanto alla cittadina di Torrey, a circa tre ore e mezza da Salt Lake City, due ore e mezza da Moab e due da Bryce Canyon lungo la Scenic Byway 12, uno dei percorsi più belli d'America; non ha nulla a che vedere con il Campidoglio di Washington, i cui tour compaiono accanto a esso nelle ricerche. È un parco da visitare in auto, e gran parte di esso è gratuito: la Highway 24 lo attraversa nel mezzo, passando davanti al centro visitatori, al pannello di petroglifi, alla vecchia scuola di Fruita, al punto di partenza del sentiero di Hickman Bridge e ai belvedere di Goosenecks e Sunset Point, senza alcun pagamento.

Il biglietto d'ingresso, per veicolo e valido sette giorni, da pagare a una stazione self-service, si applica solo alla Scenic Drive, una strada asfaltata di circa tredici chilometri che va verso sud da Fruita ai piedi delle falesie, con diramazioni sterrate verso Grand Wash e Capitol Gorge, stretti canyon che si possono percorrere a piedi tra pareti a strapiombo. Le escursioni giornaliere sono il motivo della visita: Hickman Bridge, un arco naturale, tre chilometri andata e ritorno; Cassidy Arch, più ripido, che prende il nome da Butch Cassidy, che si dice si nascondesse da queste parti; Cohab Canyon, Chimney Rock e le strettoie di Grand Wash. I pochi tour in vendita sono gite giornaliere in fuoristrada 4×4 da Torrey nella Cathedral Valley, il remoto settore settentrionale, raggiunto da un anello di novanta e più chilometri di strada sterrata accidentata che comincia con il guado del fiume Fremont, fino ai monoliti isolati chiamati Tempio del Sole e Tempio della Luna; l'anello del Burr Trail e della Notom Road serve la parte meridionale. Gli operatori di Torrey propongono passeggiate a cavallo, torrentismo e pesca a mosca.

Visitare Parco nazionale di Capitol Reef: cosa si vede

L'area fu proclamata monumento nazionale da Franklin Roosevelt nel 1937, dopo anni di promozione da parte di due uomini del posto, Ephraim Pectol e Joseph Hickman, che la chiamavano Wayne Wonderland, e divenne parco nazionale nel 1971; copre circa 979 chilometri quadrati, per quasi cento chilometri di lunghezza e in media appena dieci di larghezza, perché segue un'unica formazione geologica. La Waterpocket Fold è una monoclinale, una grande piega a gradino della crosta terrestre lunga circa 160 chilometri, formatasi tra cinquanta e settanta milioni di anni fa quando il movimento lungo una faglia sepolta sollevò gli strati rocciosi del lato occidentale di oltre duemila metri rispetto a quelli del lato orientale; l'erosione ha poi messo a nudo il bordo inclinato di quasi diecimila piedi di strati, diciannove formazioni che abbracciano 200 milioni di anni, in un bastione di falesie colorate: le rosse Moenkopi e Chinle alla base, le verticali pareti arancioni del Wingate e in cima la pallida e arrotondata arenaria Navajo.

I primi coloni chiamavano reef, cioè scogliera, qualsiasi barriera che ostacolasse il viaggio, e le cupole bianche ricordavano loro la cupola del Campidoglio, da cui il nome; le waterpockets sono le buche nell'arenaria che trattengono l'acqua piovana. Lungo il fiume Fremont, il popolo Fremont, agricoltori e cacciatori contemporanei degli Ancestral Puebloans, visse all'incirca dal 300 al 1300 e lasciò sulle pareti accanto alla strada pannelli di petroglifi: figure umane trapezoidali con copricapi e collane, pecore delle Montagne Rocciose e segni astratti. Nel 1880 i pionieri mormoni fondarono il villaggio di Fruita alla confluenza del fiume con il Sulphur Creek, mai più di dieci famiglie, che piantarono frutteti irrigati da canali; gli ultimi abitanti se ne andarono nel 1969, e il National Park Service mantiene i frutteti, circa millenovecento alberi di ciliegi, albicocchi, peschi, peri e meli, tra cui varietà antiche, dove in stagione i visitatori possono raccogliere e mangiare gratuitamente la frutta e pagare a peso quella che portano via. La fattoria Gifford vende torte di frutta famose in zona. I cervi muli brucano sotto gli alberi, e il parco è un parco certificato del cielo buio.

Parco nazionale di Capitol Reef: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, a ogni ora, con il centro visitatori aperto all'incirca dalle 8 alle 16.30 e più a lungo in estate. La primavera, da marzo a maggio, con i frutteti in fiore da fine marzo, e l'autunno, da settembre a ottobre, con i pioppi dorati e le mele da raccogliere, sono le stagioni migliori; la raccolta della frutta va da metà giugno, con le ciliegie, fino a ottobre;

l'estate è calda, tra 32 e 38 gradi, e da luglio a settembre è la stagione dei temporali e delle piene improvvise, quando i canyon stretti e i letti dei torrenti, comprese le diramazioni della Scenic Drive, vanno evitati se minaccia pioggia in qualsiasi punto a monte; l'inverno è freddo, tranquillo e talvolta nevoso, con la roccia rossa nella sua tonalità più vivida. Si porti acqua in ogni escursione. Si calcoli una giornata intera, due con la Cathedral Valley. Torrey è dieci minuti a ovest, Goblin Valley un'ora a est e Bryce Canyon due ore a sud-ovest lungo la Highway 12.