Parco nazionale di Gal Oya

Tour e biglietti per Parco nazionale di Gal Oya: quale prenotare

Gal Oya si trova nel sud-est poco visitato dello Sri Lanka, nell'entroterra della costa orientale, a circa tre ore da Ella e dalla regione collinare, a due dal villaggio del surf di Arugam Bay e a sette o otto da Colombo, e offre qualcosa che nessun altro parco del paese propone: un safari in barca. Il parco circonda il Senanayake Samudraya, il più grande bacino dell'isola, e i safari in barca, prenotabili presso l'ufficio del dipartimento per la fauna selvatica a Inginiyagala, vicino alla diga, o, molto più facilmente, tramite i lodge e gli operatori di tour giornalieri, navigano per due o tre ore tra alberi sommersi e isole rocciose con a bordo un tracker del dipartimento. La speranza di ogni uscita, ed è una speranza fondata nei mesi secchi, è vedere gli elefanti nuotare da un'isola all'altra, con la proboscide sollevata come un boccaglio, o brucare l'erba delle isole;

il resto sono uccelli, coccodrilli e una grande quiete. I safari in jeep entrano dal lato di Nilgala, a ovest, o da Inginiyagala, attraverso foreste e savane dove gli animali sono più timidi e circolano meno veicoli che in qualsiasi altro parco più noto. Le gite giornaliere partono da Arugam Bay prima dell'alba. Il piccolo eco-lodge vicino al parco, che collabora con l'ultima comunità del popolo Vedda, abitante della foresta, propone passeggiate con un capo Vedda che mostra come il suo popolo trovava miele, medicine e cibo, una salita guidata al Monkey Mountain per l'alba e passeggiate notturne alla ricerca dei lori. L'ingresso, il noleggio della barca o della jeep e il compenso del tracker sono di solito inclusi nel prezzo dei tour, ma conviene chiedere.

Visitare Parco nazionale di Gal Oya: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1954, quando lo sbarramento del fiume Gal Oya a Inginiyagala, il primo grande progetto di sviluppo di Ceylon indipendente, creò il Senanayake Samudraya, un bacino di circa 78 chilometri quadrati che porta il nome del primo presidente del Consiglio, e il parco e tre santuari adiacenti furono dichiarati per proteggerne il bacino imbrifero; il parco vero e proprio si estende per 259 chilometri quadrati, e con i santuari l'area protetta supera i 600. Il lago è punteggiato di isole, le cime di colline sommerse, una delle quali, Kurulu Dupatha o Bird Island, ospita una colonia nidificante di cormorani, garzette, aironi, pellicani grigi, tantali indiani e ibis, sorvegliata da aquile pescatrici panciabianca e da aquile pescatrici testagrigia; i coccodrilli palustri si crogiolano al sole sulle rocce e i bufali d'acqua sostano nelle acque basse. Circa 150 elefanti frequentano il parco tutto l'anno, e poiché l'erba nuova cresce sulle isole man mano che l'acqua si abbassa, vi arrivano a nuoto: è l'origine dello spettacolo per cui il parco è famoso.

Attorno al lago si stende un paesaggio diverso dalla boscaglia di Yala o di Wilpattu: una savana aperta, simile a un parco, chiamata talawa, di erba alta con alberi sparsi resistenti al fuoco, tra cui i tre alberi del rimedio ayurvedico triphala, aralu, bulu e nelli, per i quali la foresta di Nilgala è stata una riserva medicinale prima reale e poi nazionale; e foresta sempreverde lungo i fiumi e sulle colline, che salgono fino a circa 900 metri. Sono presenti leopardi, orsi labiati, sambar, cervi pomellati, muntjac, cinghiali, macachi del berretto e langur dal muso porpora, e tra le 150 specie di uccelli il francolino dipinto, che in Sri Lanka si trova solo in questa savana orientale. A Makare il Gal Oya si getta nel bacino attraverso una gola rocciosa. I Vedda, il popolo aborigeno dell'isola, vissero di caccia in queste foreste finché il parco e i programmi di insediamento non posero fine a quella vita; una comunità è rimasta a Rathugala.

Parco nazionale di Gal Oya: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutti i giorni dalle 6 alle 18, e le barche escono di primo mattino e nel tardo pomeriggio, vento permettendo, dato che verso mezzogiorno il lago diventa mosso. Da marzo a luglio è il periodo migliore per vedere gli elefanti nuotare, poiché il livello dell'acqua si abbassa e l'erba delle isole li attira, e il clima è secco e caldo; il monsone di nord-est porta pioggia da novembre a gennaio, riempiendo il bacino, rinverdendo la savana e diradando gli avvistamenti;

gli uccelli acquatici nidificano a Bird Island all'incirca da dicembre ad aprile. Si calcolino una o due notti. Il surf di Arugam Bay e le paludi ricche di uccelli di Kumana sono a due ore verso sud-est, le colline del tè di Ella a tre ore verso ovest, e l'antico eremo di Buddhangala e il grande dagoba di Deegavapi si trovano vicino ad Ampara, a un'ora verso nord.