Parco nazionale di Yala

Tour e biglietti per Parco nazionale di Yala: quale prenotare

Yala è il parco nazionale più visitato dello Sri Lanka e il luogo in cui, in tutta l'Asia, si hanno le maggiori probabilità di vedere un leopardo in libertà, per cui quasi tutte le escursioni in vendita sono safari in jeep. Il parco si trova sulla costa sud-orientale, a circa sei ore d'auto da Colombo e a due dalla cittadina collinare di Ella, e quasi tutti i safari partono da Tissamaharama o da Kataragama, i due piccoli centri appena fuori dagli ingressi. La scelta si riduce a tre elementi: quale settore, in quale momento della giornata e per quanto tempo. Il Blocco 1, a cui si accede dall'ingresso di Palatupana, ha la più alta densità di leopardi e il traffico più intenso; il Blocco 5, a cui si accede da Galge, è più tranquillo e più economico.

I safari di mezza giornata si svolgono all'alba oppure nel tardo pomeriggio e durano circa quattro ore; i safari di un'intera giornata restano all'interno dall'alba al tramonto con un pranzo al sacco, ed è l'unico modo realistico per sottrarsi alla fila di jeep del Blocco 1. I prezzi per una jeep privata con autista-tracker partono all'incirca dal costo di una notte in un albergo di categoria media e di solito si intendono per veicolo, fino a sei persone, con in più il biglietto d'ingresso al parco, che gli stranieri pagano in dollari. I pacchetti di due giorni da Ella aggiungono una notte in un campo tendato ai margini del parco. Conviene prenotare un turno mattutino con uno o due giorni di anticipo nei mesi di punta, da dicembre a marzo, quando all'ingresso il numero di jeep è contingentato.

Visitare Parco nazionale di Yala: cosa si vede

Yala si estende su 979 chilometri quadrati di foresta secca monsonica, boscaglia, praterie, lagune e un tratto selvaggio di costa sull'oceano Indiano, ed è proprio questa varietà a rendere tanto fruttuoso anche un solo safari in fuoristrada. Gli animali per cui arriva la maggior parte dei visitatori sono i leopardi, che al mattino si stendono al sole sugli affioramenti rocciosi e nel tardo pomeriggio percorrono le piste; gli avvistamenti sono frequenti ma mai garantiti, e un buon tracker interpreta i richiami d'allarme dei langur e dei cervi pomellati per trovarli. Gli elefanti sono più facili da vedere, soprattutto intorno alle pozze d'acqua e ai bacini, gli antichi serbatoi disseminati nel parco, mentre gli orsi labiati si fanno vedere in giugno e luglio, quando gli alberi di palu sono carichi di frutti.

I coccodrilli costeggiano le lagune, i bufali d'acqua si rotolano nel fango e l'avifauna è straordinaria: tantali indiani, spatole, pavoni che fanno la ruota sulle strade e, d'inverno, fenicotteri migratori. Anche il paesaggio ha una sua forza scenica, con massi di granito grandi come case che si ergono dalla boscaglia e, all'interno del parco, le rovine di Sithulpahuwa, un monastero rupestre meta di pellegrini buddisti. Lungo la costa le jeep si fermano sulla spiaggia dove lo tsunami del 2004 spazzò via un lodge; un memoriale ricorda il luogo. Si mettano in conto un viaggio accidentato su piste sconnesse, incontri ravvicinati con altre jeep a ogni avvistamento di leopardo nel Blocco 1 e la regola di restare a bordo del veicolo ovunque, tranne che nelle aree di sosta segnalate.

Parco nazionale di Yala: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto dalle 6 alle 18 e i safari del mattino partono dall'ingresso alle prime luci. La stagione migliore è il periodo secco da febbraio a giugno, quando le pozze d'acqua si restringono e gli animali si radunano allo scoperto; febbraio e marzo sono i mesi migliori per i leopardi. Di solito Yala chiude per alcune settimane tra settembre e ottobre a causa della siccità, e il monsone di nord-est porta pioggia da novembre a gennaio, il che rinverdisce il parco ma nasconde gli animali.

Nei fine settimana e durante le festività dello Sri Lanka le piste si riempiono di visitatori locali. Se possibile si calcoli un'intera giornata, oppure un safari all'alba seguito dalla colazione a Tissamaharama; due uscite in giorni consecutivi raddoppiano all'incirca le probabilità di vedere un leopardo. Conviene portare un cappello, acqua e un teleobiettivo, e mettere in conto la polvere. Il complesso templare di Kataragama, luogo di pellegrinaggio sacro a buddisti, induisti e musulmani, si trova a breve distanza in auto dal parco e merita una visita serale per la puja.