Parco nazionale del Gargano

Tour e biglietti per Parco nazionale del Gargano: quale prenotare

Il Gargano è lo sperone dello stivale italiano, un promontorio calcareo montuoso che si protende per sessantacinque chilometri nell'Adriatico dalla piatta pianura della Puglia settentrionale, e il suo parco nazionale ne copre la maggior parte, insieme alle isole Tremiti al largo e alle lagune sul versante settentrionale. È una regione di villeggiatura per gli italiani, soprattutto in agosto, e poco conosciuta dagli stranieri; gli aeroporti più vicini sono Bari, due ore e mezza a sud, e Pescara, due ore a nord, la ferrovia arriva soltanto a Foggia e a Manfredonia, ai suoi piedi, e l'automobile è più o meno indispensabile. Non ci sono ingressi né biglietti. Il parco va inteso come tre destinazioni ben diverse.

La costa, tra le cittadine imbiancate a calce di Vieste e Mattinata, è una successione di bianche falesie calcaree, grotte marine, archi naturali, come quello di San Felice, faraglioni e piccole spiagge raggiungibili soltanto dal mare, e si scopre con le escursioni in barca che d'estate partono ogni mattina da Vieste, Peschici e Mattinata per un giro delle grotte di circa tre ore, con soste per il bagno, oppure in kayak e in paddleboard. L'interno è la Foresta Umbra, raggiungibile per strade tortuose da Vieste, Monte Sant'Angelo e Vico, dove un centro visite con un piccolo museo, uno stagno, un recinto dei cervi e una rete di quindici sentieri segnati e ombreggiati, da una facile mezz'ora a diverse ore di cammino, ne fanno un rifugio ideale dal caldo della spiaggia. Diversi maneggi e aziende agricole propongono passeggiate a cavallo nella foresta e tra gli uliveti. Alle isole Tremiti si arriva in traghetto o in aliscafo da Termoli, Vieste, Rodi e Peschici, e le città di pellegrinaggio di Monte Sant'Angelo e San Giovanni Rotondo completano il circuito.

Visitare Parco nazionale del Gargano: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1991 ed è diventato operativo nel 1995; copre circa 1.180 chilometri quadrati ed è la più vasta area protetta della Puglia e una delle più grandi d'Italia. Dal punto di vista geologico il Gargano è un'isola, un blocco di calcari giurassici e cretacei che rimase separato dalla penisola finché la pianura del Tavoliere non si colmò alle sue spalle, e si comporta ancora come tale: il suo altopiano, che culmina a 1.065 metri con il Monte Calvo, è crivellato di inghiottitoi, circa quattromila doline, tra cui la Dolina Pozzatina, larga più di seicento metri e profonda un centinaio, è una delle più grandi d'Europa, e di grotte, e la sua flora è sorprendentemente ricca, con circa 2.200 specie, più di un terzo dell'intera flora italiana, e la maggiore concentrazione di orchidee selvatiche d'Europa, circa ottantacinque specie e sottospecie. Al suo centro si trova la Foresta Umbra, la foresta ombrosa, circa diecimila ettari di antichi faggi, cerri, carpini, aceri, tassi e agrifogli, con faggi di oltre trecento anni e alti quaranta metri che, grazie al microclima fresco e umido, crescono ad altitudini molto più basse che in qualsiasi altro luogo dell'Italia meridionale, un fenomeno che i botanici chiamano faggeta depressa;

nel 2017 una parte della foresta è stata aggiunta al sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO delle antiche faggete d'Europa. Ospita il capriolo italico nella sua forma autoctona, gatti selvatici, martore, tutte e cinque le specie di picchi italiani presenti al sud, gufi reali e astori. Sul versante settentrionale, le lagune di Lesina e di Varano, separate dal mare da cordoni sabbiosi, e le paludi vicino a Manfredonia accolgono aironi, spatole, fenicotteri e anatre svernanti. Le Tremiti, cinque piccole isole a ventidue chilometri dalla costa, riserva marina dalle acque limpide e con ottime immersioni, furono luogo d'esilio dai tempi di Augusto, che vi relegò la nipote Giulia, fino a quelli di Mussolini; su San Nicola sorge un'abbazia fortificata. Il santuario di San Michele a Monte Sant'Angelo, una grotta dove si dice che l'arcangelo sia apparso nel 490, fu un grande santuario dei Longobardi e dei pellegrini diretti in Terra Santa, ed è patrimonio mondiale dell'UNESCO; a San Giovanni Rotondo milioni di persone visitano la tomba di Padre Pio.

Parco nazionale del Gargano: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è sempre aperto, e le gite in barca lungo la costa si effettuano all'incirca da maggio a settembre. Il periodo migliore va dalla fine di aprile a giugno, con le orchidee e gli altri fiori al culmine, la foresta fresca e il mare che si riscalda; settembre e l'inizio di ottobre sono caldi, limpidi e tranquilli; a luglio e soprattutto ad agosto la costa è affollata, gli alloggi sono cari e vanno prenotati con largo anticipo, e il fresco della Foresta Umbra, parecchi gradi sotto quello della spiaggia, è quanto mai gradito;

l'inverno è mite sulla costa, con neve sull'altopiano in alcuni anni, e molti alberghi e ristoranti chiusi. I luoghi di pellegrinaggio sono affollati la domenica e nei giorni di festa. Si calcolino da tre a quattro giorni. Vieste e Peschici sono le basi sulla costa, Monte Sant'Angelo quella nell'entroterra; a sud-ovest si trovano il castello svevo di Lucera e Castel del Monte, e lungo la costa verso sud Trani e Bari.