Parco nazionale dell’Alta Murgia

Tour e biglietti per Parco nazionale dell'Alta Murgia: quale prenotare

L'Alta Murgia è un altopiano calcareo elevato e spoglio nell'entroterra della Puglia, nel tacco d'Italia, che comincia una quarantina di chilometri all'interno rispetto a Bari e al suo aeroporto e si estende verso il confine con la Basilicata e la città dei Sassi, Matera; il suo parco nazionale è uno dei più vasti e meno conosciuti del paese, un paesaggio di pascoli pietrosi, muretti a secco, doline e cieli immensi che ha più in comune con le steppe della Spagna che con gli uliveti e le spiagge per cui la regione viene visitata. È circondato da una dozzina di centri, dei quali Altamura, Gravina in Puglia, dove il parco ha la sua sede, Ruvo di Puglia, Corato, Andria e Cassano delle Murge sono le porte d'accesso principali, e non ha ingressi, biglietti né strutture centrali per i visitatori, soltanto alcuni punti informativi e una rete di strade di campagna, carrarecce e percorsi segnalati per ciclisti ed escursionisti, cosicché l'auto è indispensabile e la bicicletta è il modo ideale per esplorarlo.

L'unica attrattiva che tutti conoscono è Castel del Monte, il castello ottagonale dell'imperatore Federico II, che sorge su un colle all'interno del margine settentrionale del parco, a diciotto chilometri da Andria; l'ingresso è a pagamento, c'è un parcheggio ai piedi del colle con una navetta durante la stagione, e la visita richiede un'ora. Per il resto, le escursioni guidate in e-bike dal versante di Bari, come quelle attraverso la foresta di Mercadante vicino a Cassano, che si concludono con un aperitivo a base di prodotti locali, sono una buona introduzione, e guide e cooperative locali propongono passeggiate verso le doline, le antiche poste per le greggi e le cave, visite ad aziende agricole che producono formaggi e, ad Altamura, itinerari dedicati al suo uomo preistorico, alle sue impronte di dinosauri e al suo pane. Diverse fattorie fortificate, le masserie, sono state trasformate in luoghi dove dormire e mangiare.

Visitare Parco nazionale dell'Alta Murgia: cosa si vede

Il parco è stato istituito nel 2004 e copre circa 680 chilometri quadrati, tra circa 350 e 680 metri di quota, della parte più alta delle Murge, un blocco di calcare cretacico che la pioggia dissolve da milioni di anni: non vi sono fiumi né torrenti, poiché tutta l'acqua scompare nel sottosuolo, e la superficie è costellata di forme carsiche, valli secche poco profonde chiamate lame, forre chiamate gravine sul margine meridionale, grotte, inghiottitoi e grandi doline di crollo, di cui il Pulo di Altamura, largo più di cinquecento metri e profondo una novantina, è la più grande, con grotte nelle pareti che furono abitate nella preistoria. Nel 2024 l'area è stata riconosciuta geoparco mondiale dell'UNESCO. La vegetazione è per lo più una prateria arida di stipe, asfodeli, ferule, cardi e orchidee selvatiche, di cui si contano decine di specie, che i botanici chiamano pseudosteppa, perché non è naturale ma il risultato di migliaia di anni di disboscamenti, incendi e pascolo; è la più estesa del suo genere in Italia, e gran parte di essa fu distrutta negli anni Ottanta e Novanta del Novecento, quando i sussidi incoraggiarono gli agricoltori a frantumare i pascoli pietrosi con le macchine e a seminarli a grano, una pratica che il parco è nato per fermare. Sopravvivono lembi dell'originario bosco di roverella, e la foresta di Mercadante, di pini e cipressi, fu piantata a partire dal 1928 per arginare le alluvioni che avevano ripetutamente devastato Bari.

La prateria ospita il grillaio, un piccolo falco socievole che nidifica sui tetti dei centri storici e caccia cavallette sull'altopiano, le cui colonie qui e nella vicina Matera sono le più grandi d'Europa, insieme all'occhione, alla calandra, al biancone e al lanario. Per secoli la Murgia fu il pascolo invernale o estivo di enormi greggi transumanti che si spostavano lungo i tratturi, le ampie vie armentizie del Regno di Napoli, e i suoi edifici caratteristici sono gli jazzi, recinti per le pecore in pietra a secco costruiti sui pendii esposti a sud, le poste, le masserie fortificate, cisterne e neviere. Castel del Monte, costruito intorno al 1240, un ottagono perfetto con una torre ottagonale a ciascun angolo e un cortile ottagonale, privo di fossato, cucina e scuderie, la cui funzione non è mai stata spiegata, è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1996 e compare sulla moneta italiana da un centesimo. Vicino ad Altamura, nella grotta di Lamalunga, nel 1993 alcuni speleologi trovarono lo scheletro completo di un uomo di Neanderthal, caduto in un pozzo circa 150.000 anni fa e incrostato di calcite, ancora al suo posto; in una cava dismessa lì vicino, nel 1999, furono scoperte alcune migliaia di impronte di dinosauri su un'unica superficie; e il pane di Altamura, fatto di grano duro, fu il primo in Europa a ricevere una denominazione di origine protetta. Una miniera di bauxite allagata vicino a Spinazzola, rosso sangue, è tra le mete preferite dei fotografi.

Parco nazionale dell'Alta Murgia: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è sempre aperto, e Castel del Monte ogni giorno, con orari più lunghi in estate. La primavera, da fine marzo a inizio giugno, è di gran lunga la stagione migliore, quando la prateria è verde e coperta di orchidee, asfodeli e papaveri, i grillai sono tornati dall'Africa e la temperatura è ideale per andare in bicicletta e a piedi; anche l'autunno, da fine settembre a novembre, è piacevole, con i funghi e il primo verde dopo le piogge. In luglio e agosto l'altopiano è riarso, privo d'ombra e molto caldo, e le escursioni vanno limitate alle prime ore del mattino e alla sera;

d'inverno fa freddo, è battuto dal vento e talvolta coperto di neve, più spesso di quanto ci si aspetterebbe così a sud. Portate acqua, poiché sull'altopiano non se ne trova, e una giacca antivento. Si calcolino uno o due giorni. Altamura e Gravina, con la sua gravina, le chiese rupestri e il ponte in stile romano, si trovano sul margine meridionale, Matera venti minuti più in là, Trani e la sua cattedrale a quaranta minuti da Castel del Monte, e Bari a meno di un'ora.