Parco nazionale del Grand Canyon

Tour e biglietti per Parco nazionale del Grand Canyon: quale prenotare

Il Grand Canyon, nell'Arizona settentrionale, è la meraviglia naturale più famosa degli Stati Uniti, e la prima cosa che il visitatore deve stabilire è quale parte visitare, perché i luoghi che ne portano il nome distano ore l'uno dall'altro. Il South Rim, la sezione principale del parco nazionale, è aperto tutto l'anno e accoglie nove visitatori su dieci: si trova a un'ora e mezza di strada a nord di Flagstaff, a tre ore e mezza da Phoenix e a quattro ore e mezza da Las Vegas, e una storica ferrovia a vapore e diesel lo collega ogni giorno alla cittadina di Williams. Il North Rim, distante appena sedici chilometri in linea d'aria al di là del baratro ma 340 chilometri e più di quattro ore in auto, è trecento metri più alto, più fresco, boscoso, molto più tranquillo e aperto solo da metà maggio a metà ottobre; una parte di esso, compreso lo storico lodge, è stata distrutta da un incendio boschivo nel luglio 2025, e il suo stato attuale va verificato.

Lo skywalk di vetro pubblicizzato da Las Vegas si trova a Grand Canyon West, nella riserva degli Hualapai, del tutto al di fuori del parco nazionale, e le cascate azzurre di Havasu appartengono alla tribù Havasupai e richiedono un permesso a parte, difficile da ottenere. Al South Rim, un biglietto d'ingresso per veicolo, valido una settimana, dà accesso al Grand Canyon Village, con il centro visitatori, i lodge e i campeggi, e alle navette gratuite, che per gran parte dell'anno sono l'unico modo per raggiungere molti punti panoramici. Mather, Yavapai e Hopi Point sono i belvedere classici, il Rim Trail asfaltato li collega per venti chilometri e la strada di Desert View corre per quaranta chilometri verso est fino a una torre di avvistamento in pietra. Per scendere sotto il bordo, i sentieri Bright Angel e South Kaibab sono i percorsi con manutenzione: una discesa di un'ora o due e ritorno è alla portata dei più, ma arrivare al fiume e tornare in giornata non lo è, e chi vuole farlo dorme a Phantom Ranch o nei campeggi, tramite sorteggio e permesso, oppure scende a dorso di mulo. I voli in elicottero e in aereo partono da Tusayan, e le discese in rafting attraverso il canyon durano una o due settimane.

Visitare Parco nazionale del Grand Canyon: cosa si vede

Il canyon divenne riserva forestale nel 1893, monumento nazionale per volere di Theodore Roosevelt nel 1908, parco nazionale nel 1919 e patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979, e il parco si estende su circa 4.860 chilometri quadrati. Le cifre si enunciano facilmente ma sono impossibili da afferrare: 446 chilometri di lunghezza seguendo il corso del fiume, tra sei e ventinove chilometri di larghezza e fino a 1.800 metri di profondità. È opera del fiume Colorado che, alimentato dalle nevi delle Montagne Rocciose e armato di sabbia e massi, negli ultimi cinque o sei milioni di anni ha inciso l'altopiano del Colorado in sollevamento, mentre pioggia, gelo e affluenti allargavano lo squarcio nel labirinto di butte, «templi» e canyon laterali che si offre allo sguardo. Così facendo ha messo a nudo una delle testimonianze più complete della storia della Terra esposte in qualsiasi luogo. Il bordo è di calcare Kaibab, depositato in un mare 270 milioni di anni fa; al di sotto, in fasce color crema, rosse, verdi e brune che si possono seguire per cento chilometri, si trovano i depositi di deserti, paludi, litorali e mari, ciascuno con i suoi fossili, fino all'arenaria di Tapeats, vecchia di mezzo miliardo di anni; e più sotto ancora, nella stretta gola interna, lo scisto di Vishnu, nero e contorto, le radici di montagne scomparse, vecchio di 1,8 miliardi di anni.

L'uomo vi abita da dodicimila anni: nelle sue grotte sono state rinvenute figurine di animali in rametti intrecciati di quattromila anni fa, gli antichi Pueblo coltivavano il delta dell'Unkar e costruivano granai nelle pareti rocciose, e undici tribù, tra cui gli Havasupai, che ancora oggi vivono sul suo fondo, gli Hualapai, i Navajo e gli Hopi, per i quali è il luogo da cui emerse l'umanità, lo considerano sacro. I primi europei, un drappello di soldati di Coronado guidato da García López de Cárdenas, raggiunsero il bordo nel 1540, non riuscirono a scendere fino a un fiume che credevano un ruscello largo due metri e se ne andarono, e per due secoli nessuno tornò. Nel 1869 John Wesley Powell, veterano con un solo braccio della guerra civile, guidò dieci uomini su quattro barche di legno lungo il fiume sconosciuto in un viaggio di tre mesi, l'ultima grande esplorazione degli Stati Uniti continentali. La ferrovia Santa Fe arrivò nel 1901 e costruì l'albergo El Tovar sul bordo, e l'architetta Mary Colter progettò per essa una serie di edifici in pietra e legno, la Hopi House, Hermit's Rest, il Lookout e la torre di avvistamento di Desert View, che sembrano nascere dalla roccia. Il dislivello conferisce al parco cinque zone climatiche, dal deserto del fiume, con cactus, serpenti a sonagli e bighorn, alla foresta di abeti rossi e abeti del North Rim, dimora dello scoiattolo di Kaibab, che non si trova in nessun altro luogo; i wapiti pascolano sui prati del villaggio, e il condor della California, strappato all'orlo dell'estinzione e liberato nelle vicinanze a partire dal 1996, si vede spesso volteggiare al di sotto dei punti panoramici.

Parco nazionale del Grand Canyon: periodo migliore, stagioni e orari

Il South Rim è aperto tutti i giorni dell'anno. La primavera e l'autunno, da marzo a maggio e da settembre a novembre, sono le stagioni migliori, con giornate miti, notti fredde e folle gestibili; l'estate, da giugno ad agosto, è l'alta stagione, con code all'ingresso, parcheggi pieni e, in luglio e agosto, spettacolari temporali pomeridiani, mentre il canyon interno diventa pericolosamente caldo, oltre i 40 gradi, e ogni anno i ranger soccorrono centinaia di escursionisti scesi troppo in basso, troppo tardi e con troppa poca acqua.

L'inverno porta neve sul bordo, ghiaccio sui tratti alti dei sentieri, per i quali servono i ramponcini, un'aria limpidissima e solitudine. L'alba e il tramonto sono i momenti in cui il canyon rivela colori e profondità; a mezzogiorno appare piatto. Scendere è facoltativo, risalire è obbligatorio, e la salita richiede il doppio del tempo della discesa. Gli alloggi all'interno del parco si prenotano con un anno di anticipo, e quelli di Phantom Ranch tramite sorteggio quindici mesi prima. Si calcolino due giorni. Flagstaff, Sedona, il territorio navajo e Page, con l'Antelope Canyon, si trovano tutti entro due ore e mezza.