Parco nazionale della Foresta Pietrificata

Tour e biglietti per Parco nazionale della Foresta Pietrificata: quale prenotare

La Foresta Pietrificata si trova sull'altopiano elevato e ventoso dell'Arizona nord-orientale ed è uno dei parchi nazionali del West americano più facili da visitare, perché l'Interstate 40, la principale autostrada che attraversa il sud-ovest e che qui segue il tracciato della vecchia Route 66, lo taglia proprio nel mezzo. Si trova a circa un'ora e tre quarti d'auto a est di Flagstaff, a tre ore e mezza da Phoenix e a tre da Albuquerque, e la città più vicina, con motel e ristoranti, è Holbrook, mezz'ora a ovest; nel parco non ci sono alloggi né campeggi, e non ci sono mezzi pubblici. Il biglietto d'ingresso, per veicolo, è valido sette giorni. Il parco si sviluppa lungo un'unica strada asfaltata di quarantacinque chilometri, che va da un ingresso settentrionale, direttamente all'uscita dell'interstatale, a uno meridionale sulla highway 180, così che chi attraversa il paese può percorrerlo in una direzione e riprendere il proprio itinerario, con una deviazione di un'ora e mezza se ci si ferma appena e di mezza giornata se lo si visita come si deve.

A ciascuna estremità c'è un centro visitatori. Il terzo settentrionale è il Painted Desert, che si ammira da una serie di belvedere sul bordo di un altopiano, con il Painted Desert Inn, un edificio in adobe restaurato che oggi è un museo, e la carcassa arrugginita di un'auto del 1932 che segna il punto in cui passava la Route 66. A sud dell'interstatale la strada passa accanto alle rovine di Puerco Pueblo, ai petroglifi di Newspaper Rock, osservabili dall'alto con i cannocchiali, ai coni a strisce dei Tepees e alla strada laterale per Blue Mesa, dove un ripido sentiero ad anello asfaltato di un miglio scende tra calanchi blu e viola. Le grandi concentrazioni di legno pietrificato si trovano a sud: Jasper Forest, Crystal Forest, con un facile sentiero ad anello, e, dietro il museo di Rainbow Forest, il Giant Logs Trail e il Long Logs Trail, dove giacciono i tronchi più grandi e più numerosi.

Visitare Parco nazionale della Foresta Pietrificata: cosa si vede

La Foresta Pietrificata fu proclamata monumento nazionale da Theodore Roosevelt nel 1906, tra i primi creati in base alla legge che conferiva ai presidenti questo potere, e per una ragione urgente, poiché il legno veniva portato via a carrettate ed era in progetto un mulino per frantumare i tronchi e ricavarne abrasivo industriale; divenne parco nazionale nel 1962 ed è stato ampliato fino a circa novecento chilometri quadrati, in gran parte zona selvaggia. Racchiude uno dei depositi di legno pietrificato più grandi e colorati del mondo. Circa 218 milioni di anni fa, nel Triassico superiore, questa era un'ampia pianura alluvionale tropicale vicino all'equatore, attraversata da fiumi che scorrevano verso nord-ovest, con foreste di alte conifere, alcune delle quali raggiungevano i sessanta metri, felci arboree ed equiseti giganti. Gli alberi caduti venivano trascinati dalle piene e sepolti nel limo misto a cenere proveniente da vulcani lontani; isolati dall'ossigeno, non marcirono, e nel corso di migliaia di anni le acque sotterranee, cariche di silice disciolta dalla cenere, sostituirono il tessuto legnoso, cellula per cellula, con il quarzo, conservando in alcuni punti la venatura, i nodi e gli anelli di accrescimento, mentre impurità di ferro, manganese e carbonio tingevano la pietra di rosso, giallo, arancione, viola, nero e bianco. Rimasti sepolti per duecento milioni di anni e poi sollevati insieme all'altopiano del Colorado, i tronchi vengono ora liberati dall'erosione dalle argille tenere che li racchiudono e giacciono sparsi in superficie a migliaia, per lo più spezzati nettamente in sezioni, come da una sega, perché il fragile quarzo si ruppe con i movimenti del terreno.

Gli stessi strati, la formazione Chinle, a fasce color lavanda, grigie, blu, rosse e bianche, si erodono nei calanchi tondeggianti e spogli del Painted Desert e di Blue Mesa, i cui colori sono più intensi con la luce radente e dopo la pioggia, e sono una delle fonti più ricche al mondo di fossili dell'alba dell'era dei dinosauri: fitosauri simili a coccodrilli, aetosauri corazzati, anfibi giganti e alcuni dei primissimi dinosauri, animali piccoli e snelli che non erano ancora i dominatori del mondo, mentre i paleontologi del parco scoprono nuove specie quasi ogni anno. L'uomo vive qui da oltre tredicimila anni, e sono stati censiti più di mille siti archeologici, tra cui Puerco Pueblo, un villaggio di cento stanze abitato nel XIII e nel XIV secolo, la Agate House, una piccola abitazione costruita interamente con blocchi di legno pietrificato, e centinaia di petroglifi, alcuni dei quali fungono da calendari solari, con un raggio di luce che attraversa una spirale al solstizio d'estate. Nonostante il nome, il parco è una prateria, non un deserto, tra i migliori esempi sopravvissuti della prateria a erba bassa dell'altopiano, pascolata dalle antilocapre e abitata da coyote, linci rosse, cani della prateria, aquile reali, corvi imperiali e lucertole dal collare. Prelevare legno pietrificato è severamente vietato e comporta una multa salata; i pezzi venduti nei negozi di Holbrook provengono da terreni privati, e un tempo il parco esponeva le lettere di visitatori pentiti che restituivano frammenti rubati, a cui attribuivano le sventure che li avevano colpiti in seguito.

Parco nazionale della Foresta Pietrificata: periodo migliore, stagioni e orari

A differenza della maggior parte dei parchi nazionali, questo osserva orari fissi: la strada è aperta solo di giorno, in genere dalle 8 alle 17 o alle 18, con cancelli chiusi a chiave di notte, cosicché l'alba e il tramonto si possono vedere dall'interno solo previo accordo o in occasioni speciali. La primavera e l'autunno, da aprile all'inizio di giugno e da settembre a ottobre, sono le stagioni più piacevoli, con giornate dai 18 ai 28 gradi; la primavera è molto ventosa.

L'estate è calda, dai 32 ai 38 gradi, senza ombra lungo i sentieri, e da luglio all'inizio di settembre il monsone porta spettacolari temporali pomeridiani, fulmini, che sul terreno aperto sono un pericolo reale, e arcobaleni, dopo i quali i colori dei calanchi sono al massimo della loro intensità. L'inverno è freddo, spesso sotto lo zero di notte, con nevicate occasionali, che creano un bellissimo contrasto con la roccia, e pochissimi visitatori. Il parco si trova a 1.700 metri, e il sole è forte in ogni stagione. Portate acqua in ogni passeggiata. Si calcoli mezza giornata. Holbrook è a mezz'ora, il Canyon de Chelly a due ore verso nord e il cratere meteoritico vicino a Winslow a un'ora verso ovest.