Riserva del parco nazionale Nahanni

Tour e biglietti per Riserva del parco nazionale Nahanni: quale prenotare

Il Nahanni si trova nei monti Mackenzie, nell'angolo sud-occidentale dei Territori del Nord-Ovest del Canada, a ridosso del confine con lo Yukon, circa cinquecento chilometri a ovest di Yellowknife, e protegge il South Nahanni, uno dei grandi fiumi selvaggi del mondo. Nessuna strada vi arriva, meno di mille persone lo visitano ogni anno, e lo si può vivere in due modi. Il primo è un'escursione aerea in giornata con idrovolante, il modo in cui lo vede la maggior parte dei visitatori: gli aerei partono dal villaggio di Fort Simpson, sul fiume Mackenzie, raggiungibile con voli di linea da Yellowknife o con un lungo viaggio in auto lungo la Mackenzie Highway dall'Alberta, e anche da Nahanni Butte, da Muncho Lake sull'Alaska Highway nella Columbia Britannica e da Watson Lake nello Yukon; sorvolano i canyon, ammarano sul fiume appena a monte delle Virginia Falls, dove i passeggeri camminano per un'ora o due su una passerella in legno e un sentiero fino a punti panoramici sopra e sotto le cascate, e spesso ammarano una seconda volta sul Glacier Lake o sul Little Doctor Lake prima del rientro, per una durata complessiva da quattro a otto ore.

Il secondo, l'esperienza autentica, è scendere il fiume in canoa o in gommone. La maggior parte dei gruppi viene portata in volo alle Virginia Falls e pagaia da lì fino all'insediamento di Nahanni Butte, dove il fiume confluisce nel Liard, poco più di duecento chilometri, in sette-dieci giorni; i viaggi più lunghi, di due o tre settimane, partono molto più a monte, dai Moose Ponds o dal Rabbitkettle Lake. A valle delle cascate il fiume è veloce e potente, con tratti di grandi onde stazionarie e alcune rapide, alla portata di canoisti esperti e di chiunque partecipi a una discesa in gommone guidata, e una manciata di operatori autorizzati organizza viaggi di questo tipo ogni estate. Tutti i visitatori devono registrarsi presso l'ufficio del parco a Fort Simpson, prenotare le date, poiché il numero di gruppi presenti alle cascate è limitato, e pagare una tassa per l'accesso all'entroterra.

Visitare Riserva del parco nazionale Nahanni: cosa si vede

Il Nahanni fu istituito come riserva di parco nazionale nel 1976, per prevenire una diga idroelettrica progettata alle Virginia Falls, dopo che il primo ministro Pierre Trudeau aveva disceso il fiume in canoa nel 1970; nel 1978 fu uno dei primi quattro siti naturali al mondo, e il primo in assoluto nell'elenco cronologico, a essere iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, e nel 2009, d'intesa con le Prime Nazioni Dehcho, fu ampliato di sei volte fino a circa 30.000 chilometri quadrati, comprendendo la maggior parte del bacino del fiume, con l'aggiunta a monte della riserva Naats'ihch'oh nel 2014. Il termine «riserva» indica che le rivendicazioni territoriali dei Dene non sono ancora state risolte, e il parco è gestito insieme a loro; nella loro lingua si chiama Naha Dehe, e i loro antenati, così come un misterioso popolo di montagna chiamato Naha, che compiva razzie nelle pianure e poi scomparve, lo hanno frequentato per migliaia di anni. Il fiume è più antico delle montagne che attraversa. Aveva già tracciato il suo corso a meandri su una pianura quando le catene cominciarono a sollevarsi, e mantenne quel corso, incidendo verso il basso man mano che il terreno si alzava, cosicché oggi si snoda in grandi anse attraverso quattro canyon, numerati a partire da valle, con pareti verticali di calcare e dolomia alte fino a milleduecento metri, i canyon fluviali più profondi del Canada. Poiché questa parte del nord sfuggì all'ultima glaciazione, le forme del paesaggio si sono evolute indisturbate per un tempo immensamente lungo, e il parco racchiude fenomeni che non si trovano in nessun altro punto del paese a una tale latitudine: un labirinto carsico di grotte, doline e torri di roccia, con più di duecento grotte, in alcune delle quali giacciono le carcasse congelate di pecore di Dall entrate migliaia di anni fa;

i coni di tufo calcareo di Rabbitkettle, cupole terrazzate di carbonato di calcio alte fino a ventisette metri, costruite da sorgenti minerali calde nell'arco di diecimila anni, le più grandi del Canada, che si possono visitare solo a piedi nudi e accompagnati da una guida del parco; le sorgenti termali di Kraus e di altri luoghi; conche di deflazione sabbiose; e, sopra l'alto corso del fiume, il Cirque of the Unclimbables, un anello di guglie di granito a strapiombo, battezzato dagli alpinisti che lo videro per primi nel 1955, che attira arrampicatori da tutto il mondo. Alle Virginia Falls, chiamate Nailicho in lingua dene, l'intero fiume, largo circa duecento metri, precipita per novantasei metri, quasi il doppio dell'altezza del Niagara, in una fragorosa doppia cascata divisa da un'alta guglia di roccia, in uno scenario di foreste di abeti rossi e montagne senza un solo edificio in vista. Il parco è la casa di grizzly e orsi neri, caribù dei boschi, alci, pecore di Dall, capre delle nevi, lupi, cigni trombettieri e falchi pellegrini. È anche una terra di leggende. Nel 1908 sulla riva del fiume furono trovati gli scheletri senza testa di due fratelli di nome McLeod, cercatori che avevano risalito il fiume in cerca d'oro, e seguirono altre morti e sparizioni, che diedero origine ai nomi che costellano la carta, Deadmen Valley, Headless Creek, la Funeral Range, il fiume Broken Skull, e a racconti di una valle tropicale di sorgenti calde e di ostili cacciatori di teste, che i giornali degli anni quaranta ricamarono con entusiasmo.

Riserva del parco nazionale Nahanni: periodo migliore, stagioni e orari

La stagione è breve, all'incirca da metà giugno all'inizio di settembre. A giugno il fiume è alto, freddo e veloce per lo scioglimento delle nevi, e le giornate non fanno mai buio; luglio e la prima metà di agosto sono le settimane più calde e stabili, dai 15 ai 25 gradi di giorno, e le più frequentate, con zanzare e simulidi al culmine all'inizio di luglio; da metà agosto le notti si fanno fredde, i pioppi tremuli e la tundra cominciano a cambiare colore, gli insetti scompaiono e si vedono le prime aurore boreali, e a metà settembre può già nevicare.

In qualsiasi momento forti piogge in montagna possono far salire il fiume di alcuni metri nel giro di un giorno, e vento e nuvole basse ritardano spesso gli idrovolanti, per cui conviene prevedere giorni di margine all'inizio e alla fine. È una regione remota, senza copertura telefonica, dove i soccorsi possono essere a giorni di distanza; i gruppi devono essere autosufficienti, portare un comunicatore satellitare, custodire il cibo al riparo dagli orsi e avere esperienza di acque bianche oppure una guida. Si calcoli un giorno per il volo, da dieci giorni a tre settimane per il fiume.