Nationaal parkreservaat Nahanni

Tours en tickets voor Nationaal parkreservaat Nahanni: welke boeken

Nahanni ligt in de Mackenzie Mountains, in de zuidwestelijke hoek van de Northwest Territories van Canada, tegen de grens met Yukon, zo'n vijfhonderd kilometer ten westen van Yellowknife, en het beschermt de South Nahanni, een van de grote wildernisrivieren ter wereld. Geen enkele weg reikt ertoe, minder dan duizend mensen bezoeken het per jaar, en u kunt het op twee manieren beleven. De eerste is een dagtocht met een watervliegtuig, zoals de meeste bezoekers het zien: de toestellen vertrekken vanuit het dorp Fort Simpson, aan de rivier de Mackenzie, dat bereikbaar is met lijnvluchten vanuit Yellowknife of met een lange rit over de Mackenzie Highway vanuit Alberta, en ook vanuit Nahanni Butte, vanaf Muncho Lake aan de Alaska Highway in Brits-Columbia en vanuit Watson Lake in Yukon; ze vliegen over de canyons, landen op de rivier vlak boven Virginia Falls, waar de passagiers een of twee uur over een vlonderpad en een wandelpad naar uitzichtpunten boven en onder de waterval lopen, en landen vaak een tweede keer op Glacier Lake of Little Doctor Lake voordat ze terugkeren;

het geheel duurt vier tot acht uur. De tweede, het echte werk, is de rivier per kano of raft af te varen. De meeste gezelschappen worden naar Virginia Falls gevlogen en peddelen van daaruit naar de nederzetting Nahanni Butte, waar de rivier in de Liard uitmondt, ruim tweehonderd kilometer, in zeven tot tien dagen; langere tochten van twee tot drie weken beginnen veel verder stroomopwaarts, bij de Moose Ponds of bij Rabbitkettle Lake. Onder de waterval is de rivier snel en krachtig, met stukken met grote staande golven en enkele stroomversnellingen, binnen het vermogen van ervaren kanovaarders en van iedereen op een begeleide rafttocht, en een handvol vergunninghoudende organisatoren voert zulke tochten elke zomer uit. Alle bezoekers moeten zich melden bij het parkkantoor in Fort Simpson, hun data reserveren, omdat het aantal gezelschappen bij de waterval beperkt is, en een wildernisvergoeding betalen.

Nationaal parkreservaat Nahanni bezoeken: wat u ziet

Nahanni werd in 1976 als nationaal parkreservaat opzijgezet om een waterkrachtdam voor te zijn die voor Virginia Falls was voorgesteld, na een kanotocht over de rivier door de premier, Pierre Trudeau, in 1970; in 1978 was het een van de eerste vier natuurgebieden ter wereld, en het allereerste in de chronologische lijst, dat als UNESCO-werelderfgoed werd ingeschreven, en in 2009 werd het, in overeenstemming met de Dehcho First Nations, verzesvoudigd tot ongeveer 30.000 vierkante kilometer, waarbij het grootste deel van het stroomgebied van de rivier erbij kwam, met het reservaat Naats'ihch'oh dat er in 2014 stroomopwaarts aan werd toegevoegd. Het woord reservaat geeft aan dat de landrechtelijke aanspraken van de Dene nog niet zijn geregeld, en het park wordt samen met hen beheerd; hun naam ervoor is Naha Dehe, en hun voorouders, en een raadselachtig bergvolk dat de Naha heette, dat de laaglanden plunderde en daarna verdween, hebben het al duizenden jaren gebruikt. De rivier is ouder dan de bergen waar hij doorheen stroomt. Hij had zijn meanderende loop al over een vlakte vastgelegd toen de bergketens begonnen te rijzen, en hij hield die loop aan, zich naar beneden zagend naarmate het land omhoogkwam, zodat hij nu in grote lussen door vier canyons kronkelt, genummerd vanaf de benedenloop, met verticale wanden van kalksteen en dolomiet tot twaalfhonderd meter hoog, de diepste riviercanyons van Canada. Omdat dit deel van het noorden aan de laatste ijstijd is ontsnapt, ontwikkelen de landvormen zich al onvoorstelbaar lang ongestoord, en het park bevat verschijnselen die nergens anders in het land op zo'n breedtegraad voorkomen: een labyrintkarst van grotten, zinkgaten en rotstorens, met meer dan tweehonderd grotten, waarin plaatselijk de bevroren kadavers liggen van dalschapen die er duizenden jaren geleden zijn binnengedwaald;

de tufheuvels van Rabbitkettle, terrasvormige koepels van calciumcarbonaat tot zevenentwintig meter hoog, in ruim tienduizend jaar opgebouwd door warme minerale bronnen, de grootste van Canada, die alleen op blote voeten en met een parkgids mogen worden bezocht; warmwaterbronnen bij Kraus en elders; zandverstuivingen; en, boven de bovenloop van de rivier, de Cirque of the Unclimbables, een ring van loodrechte granieten torens, genoemd door de bergbeklimmers die hem in 1955 als eersten zagen, die rotsklimmers van over de hele wereld trekt. Bij Virginia Falls, in het Dene Nailicho genoemd, stort de hele rivier, zo'n tweehonderd meter breed, zesennegentig meter naar beneden, bijna tweemaal de hoogte van Niagara, in een donderende dubbele waterval die door een hoge rotsnaald wordt gedeeld, in een omlijsting van sparrenbos en bergen zonder één gebouw in zicht. Het park is de thuisbasis van grizzlyberen en zwarte beren, boskariboes, elanden, dalschapen, sneeuwgeiten, wolven, trompetzwanen en slechtvalken. Het is ook een land van legenden. In 1908 werden op de oever de hoofdloze skeletten gevonden van twee broers die McLeod heetten, goudzoekers die de rivier waren opgegaan, en er volgden andere sterfgevallen en verdwijningen, die de namen opleverden die de kaart tekenen: Deadmen Valley, Headless Creek, de Funeral Range, de Broken Skull river, en verhalen over een tropisch dal met warmwaterbronnen en vijandige koppensnellers, die de kranten in de jaren veertig met geestdrift aandikten.

Nationaal parkreservaat Nahanni: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het seizoen is kort, van ongeveer half juni tot begin september. In juni staat de rivier hoog en is hij koud en snel door het smeltwater, en de dagen worden nooit donker; juli en de eerste helft van augustus zijn de warmste en bestendigste weken, 15 tot 25 graden overdag, en de populairste, met muggen en kriebelmuggen op hun ergst begin juli; vanaf half augustus worden de nachten koud, beginnen de espen en de toendra te verkleuren, verdwijnen de insecten en is het eerste noorderlicht te zien, en halverwege september kan er sneeuw vallen.

Zware regen in de bergen kan de rivier op elk moment binnen een dag meters doen stijgen, en wind en lage bewolking vertragen de watervliegtuigen vaak, zodat u aan beide uiteinden reservedagen moet inplannen. Dit is afgelegen land, zonder telefoondekking, waar hulp dagen ver kan zijn; gezelschappen moeten zelfvoorzienend zijn, een satellietcommunicator meenemen, hun voedsel tegen beren opbergen en ervaring met wildwater of een gids hebben. Reken op een dag voor een vlucht en tien dagen tot drie weken voor de rivier.