Parco nazionale Sierra de las Quijadas

Tour e biglietti per Parco nazionale Sierra de las Quijadas: quale prenotare

Sierra de las Quijadas è un parco di canyon di arenaria rossa nell'arido nord-ovest della provincia di San Luis, nell'Argentina centrale, un paesaggio che gli argentini paragonano, non senza ragione, a un piccolo Grand Canyon, e che resta poco conosciuto dagli stranieri perché si trova lontano dagli itinerari consueti. L'ingresso è sulla strada nazionale 147, che va dal capoluogo della provincia, San Luis, a San Juan, a circa 120 chilometri e un'ora e mezza a nord-ovest del primo, che ha un aeroporto con voli da Buenos Aires; Mendoza è a circa tre ore di distanza. Gli autobus tra San Luis e San Juan si fermano su richiesta al bivio, ma da lì all'area visitatori ci sono sei chilometri di sterrato, e quasi tutti arrivano con un'auto a noleggio o con un'escursione in giornata da San Luis, che comprende il trasporto e un'escursione guidata. All'ingresso si paga un biglietto e i visitatori si registrano. Alla fine della strada d'accesso si trovano un parcheggio, una stazione dei ranger, un piccolo negozio e un punto di ristoro gestiti da gente del posto, un campeggio gratuito essenziale e il punto di partenza di tutti i sentieri.

Due si possono percorrere liberamente e da soli. Il sentiero dei Miradores, circa un'ora andata e ritorno su un terreno quasi pianeggiante, conduce a due balconi naturali sul bordo del grande anfiteatro, che è il panorama per cui tutti vengono e basta da solo a giustificare il viaggio; un breve sentiero botanico, invece, fa conoscere le piante della macchia. Un circuito autoguidato più lungo, da due a tre ore, intitolato ai guanachi, sale ad altri punti panoramici. Per scendere nei canyon, però, è obbligatoria una guida locale autorizzata, da ingaggiare all'ingresso: un percorso guidato di circa due ore visita impronte fossili di dinosauri, e quello principale, verso i Farallones, da quattro a cinque ore andata e ritorno, segue il letto asciutto di un fiume nel cuore dell'anfiteatro sotto pareti alte duecento metri. Le partenze per quest'ultimo si interrompono nel primo pomeriggio, e il percorso non si effettua con la pioggia o con il caldo estremo.

Visitare Parco nazionale Sierra de las Quijadas: cosa si vede

Il parco è stato istituito nel dicembre 1991 e copre circa 735 chilometri quadrati di una bassa catena montuosa, che supera di poco i 1.200 metri, insieme alle pianure e alle dune a ovest fino al fiume Desaguadero, un punto d'incontro tra l'arido bosco del Chaco e la macchia desertica del Monte. Il suo centro è il Potrero de la Aguada, un anfiteatro naturale di circa quattromila ettari, aperto a ovest, che l'erosione ha scavato in arenarie, argilliti e conglomerati teneri del Cretaceo inferiore, vecchi di circa 120 milioni di anni, depositati da fiumi e laghi in una fossa tettonica e tinti dal ferro in ogni sfumatura di rosso, arancio, ocra e rosa; la pioggia, rara ma violenta, ne ha inciso il fondo in un labirinto di calanchi, creste, terrazze, torri e pareti scanalate. I colori cambiano nel corso della giornata e diventano incandescenti nell'ultima ora prima del tramonto, che è il momento in cui trovarsi ai Miradores. Il nome, la sierra delle mascelle, si riferirebbe a una banda di ladri di bestiame che nell'Ottocento si nascondeva in questi burroni e lasciava intorno ai propri accampamenti le mascelle dei bovini rubati. Le rocce hanno reso il luogo famoso tra i paleontologi. Negli anni Sessanta e Settanta lo scienziato argentino José Bonaparte vi scavò, dal fondo di un antico lago, centinaia di esemplari di uno pterosauro, lo Pterodaustro, un rettile volante con un'apertura alare fino a due metri e mezzo e una lunga mandibola ricurva verso l'alto, fornita di circa mille denti sottili simili a setole, con cui filtrava piccoli organismi dall'acqua come fa un fenicottero;

sono state trovate uova ed embrioni, cosa rarissima, insieme a orme di dinosauri, pesci fossili, piante e resti di altri animali di quella zona umida scomparsa. Vicino all'ingresso gli archeologi hanno portato alla luce gruppi di piccoli forni di argilla a cupola, alcuni vecchi di centinaia di anni, costruiti dal popolo huarpe, la cui funzione è ancora discussa. Il deserto vivente è scarno ma interessante. La vegetazione è un bosco rado e una macchia di quebracho bianco, carrubo americano, jarilla, simile alla larrea, cactus e bromeliacee, con un piccolo albero chiamato chica, privo di foglie, dai fusti verdi e dalla crescita lentissima, con un legno duro come il ferro, che si trova soltanto in poche catene montuose di questa parte dell'Argentina. Dai sentieri si vedono spesso guanachi, oltre al mara, un roditore dalle lunghe zampe che corre come un piccolo cervo, alla volpe grigia, al pecari dal collare, al puma, all'armadillo urlatore peloso e, molto raramente, al minuscolo armadillo fatato rosa, che scava tane nelle dune; condor e poiane aquila dal petto nero planano lungo le pareti, i falchi pellegrini vi nidificano, e l'aquila solitaria coronata, un grande rapace grigio e minacciato dei boschi aridi, è uno degli emblemi del parco.

Parco nazionale Sierra de las Quijadas: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutti i giorni, all'incirca dalle 8 alle 19 in estate e dalle 9 alle 18 in inverno. L'autunno, da marzo a maggio, e la primavera, da agosto a novembre, sono le stagioni migliori, con giornate miti e limpide e notti fresche. L'estate, da dicembre a febbraio, è molto calda, spesso oltre i 40 gradi, senza alcuna ombra lungo i sentieri, e le poche piogge dell'anno cadono allora in temporali improvvisi che provocano piene lampo nei letti asciutti dei fiumi e chiudono i percorsi nei canyon; le partenze guidate vengono anticipate al primo mattino.

L'inverno è secco e soleggiato, con notti fredde e gelate. In qualunque stagione, si arrivi in tempo per essere ai Miradores con l'ultima luce. Si portino almeno due litri d'acqua a testa, un cappello, crema solare e scarpe chiuse, e anche del cibo, perché i rifornimenti nel parco sono limitati e il distributore di carburante più vicino è lontano. Si calcoli una giornata intera. San Luis è a un'ora e mezza, le località collinari di Potrero de los Funes e Merlo più in là, e i parchi di Ischigualasto e Talampaya a una lunga giornata di viaggio verso nord.