Parco nazionale di Yanbaru

Tour e biglietti per Parco nazionale di Yanbaru: quale prenotare

Yanbaru, parola che significa «montagne e foreste», è il nome che gli abitanti di Okinawa danno al terzo settentrionale della loro isola, collinare e poco popolato, e il parco nazionale che lo copre è lontanissimo dal sud affollato e cementificato e dalle località balneari della costa occidentale. Si trova a due ore-due ore e mezza di strada dal capoluogo, Naha, percorrendo l'autostrada fino al suo termine vicino a Nago e poi la costa, e poiché gli autobus pubblici sono pochi e lenti, i visitatori arrivano con un'auto a noleggio o con un tour in pullman da Naha, che di solito abbina un assaggio del parco al ponte e alle spiagge dell'isola di Kouri e ad altre attrazioni del nord. Non ci sono cancelli né biglietti generali, e i luoghi d'interesse sono sparsi in tre villaggi, Kunigami, Ogimi e Higashi, con un centro visite nella stazione di sosta stradale di Kunigami.

La camminata più popolare è quella alla cascata di Hiji, per la quale si paga un piccolo biglietto: un sentiero ben tenuto di un chilometro e mezzo, con molti gradini e un ponte sospeso alto sopra la gola, segue un torrente attraverso la foresta fino a una cascata di ventisei metri, la più alta dell'isola, in circa quaranta minuti per tratta. All'estremità settentrionale dell'isola, capo Hedo è un promontorio di scogliere battuto dal vento, e nelle vicinanze il parco privato di Daisekirinzan ha quattro sentieri facili tra pinnacoli di antico calcare e giganteschi alberi di banyan, su una montagna sacra nella religione di Okinawa. A Higashi, escursioni guidate in kayak risalgono il fiume Gesashi attraverso la più grande foresta di mangrovie dell'isola principale, che ha anche una passerella in legno. Il rallo di Okinawa si cerca meglio con una guida locale in un'uscita all'alba o notturna; un centro didattico ad Ada ne tiene uno in un recinto dove si può osservare da vicino. Spiagge per la balneazione e piccole locande si trovano lungo entrambe le coste.

Visitare Parco nazionale di Yanbaru: cosa si vede

Lo Yanbaru fu designato il 15 settembre 2016 come trentatreesimo parco nazionale del Giappone, con una superficie allora di circa 136 chilometri quadrati di terra, poi estesa a più di 170, insieme a una fascia di mare, e nel luglio 2021 è stato iscritto, con le isole di Amami-Oshima, Tokunoshima e Iriomote, nel patrimonio mondiale dell'UNESCO, per lo straordinario numero di animali e piante che non esistono altrove. La catena delle Ryukyu faceva parte del continente asiatico fino a qualche milione di anni fa, e le sue creature, isolate quando i ponti di terra sprofondarono, si estinsero altrove oppure si evolsero in una direzione propria. Le colline, che salgono fino ai 503 metri del monte Yonaha, ricevono più di due metri e mezzo di pioggia all'anno e sono rivestite da una foresta sempreverde subtropicale dominata dall'itajii, un castanopsis le cui chiome arrotondate, viste dall'alto, danno alla foresta l'aspetto di uno sconfinato campo di broccoli, con felci arboree nelle valli e orchidee, muschi e imenofillacee nella nebbia. In questa foresta, nel 1981, gli ornitologi annunciarono la scoperta di un uccello nuovo per la scienza, che gli abitanti dei villaggi avevano sempre conosciuto: il rallo di Okinawa, lo Yanbaru kuina, un uccello paffuto, quasi incapace di volare, con becco e zampe rossi, il petto barrato di bianco e nero e un richiamo forte e ululante, che di giorno corre sul suolo della foresta e di notte si arrampica su tronchi inclinati per appollaiarsi sugli alberi, fuori dalla portata dei serpenti. Non si trova in nessun'altra parte del mondo, conta circa millecinquecento esemplari ed è diventato la mascotte del nord.

Qui vivono anche il picchio di Okinawa, un uccello scuro, bruno-rossiccio, della foresta vetusta, uno dei picchi più rari della terra; lo scarabeo dalle lunghe braccia di Yanbaru, il più grande coleottero del Giappone, scoperto nel 1983, che si riproduce solo nelle cavità di alberi molto vecchi; la rana di Ishikawa, screziata di verde e oro; il ratto dal pelo lungo delle Ryukyu; il ratto spinoso di Okinawa; e un pettirosso, un tritone, un geco e molti insetti esclusivi. Il loro nemico principale fu introdotto dall'uomo. Nel 1910 un biologo liberò diciassette piccole manguste indiane nel sud dell'isola, nella speranza che distruggessero l'habu, un serpente velenoso; le manguste, attive di giorno mentre il serpente è attivo di notte, lo ignorarono, si moltiplicarono, si diffusero verso nord e mangiarono invece ralli, rane e lucertole, e dal 2000 il governo le combatte con recinzioni attraverso la strozzatura dell'isola, decine di migliaia di trappole e cani addestrati a fiutarle, con un successo tale che oggi sono vicine all'eliminazione dal parco, e il rallo ha riguadagnato terreno. Le auto restano per lui un grave pericolo, e le strade sono fiancheggiate da cartelli di avvertimento. Per mezzo secolo gran parte di questa foresta fu un'area di addestramento alla guerra nella giungla del corpo dei Marines degli Stati Uniti, il che, incidentalmente, tenne lontani taglialegna e speculatori; circa quattromila ettari furono restituiti al Giappone alla fine del 2016 e aggiunti al parco, anche se un'area di addestramento più piccola rimane, e la costruzione di piazzole per elicotteri al suo interno ha incontrato l'aspra opposizione degli abitanti di Takae. Il villaggio di Ogimi è noto per il numero di abitanti che superano i cento anni.

Parco nazionale di Yanbaru: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco si può visitare tutto l'anno, poiché il clima è subtropicale, con giornate invernali tra i 15 e i 20 gradi e giornate estive di 30 gradi o più con umidità elevata. I periodi più piacevoli per camminare vanno da marzo all'inizio di maggio e da ottobre a dicembre. La stagione delle piogge dura all'incirca dall'inizio di maggio alla fine di giugno, quando la foresta e la cascata sono al massimo del rigoglio e le rane cantano; da luglio a ottobre i tifoni possono chiudere strade e sentieri per giorni.

I ralli si riproducono all'incirca da aprile a luglio e si vedono più spesso all'alba e al tramonto lungo le strade forestali tranquille, che in quelle ore vanno percorse molto lentamente. L'inverno porta mare grosso a capo Hedo e, a fine gennaio, la fioritura dei ciliegi, la più precoce del Giappone. L'habu è attivo dalla primavera all'autunno, soprattutto nelle notti calde, per cui si resti sui sentieri, si porti una torcia dopo il tramonto e non si infilino le mani nel sottobosco. Si portino una giacca impermeabile e un repellente per insetti. Si calcoli un'intera giornata da Naha, oppure ci si fermi una notte. Nago e il grande acquario di Motobu sono a un'ora verso sud.