Parco nazionale di Kerama Shoto

Tour e biglietti per Parco nazionale di Kerama Shoto: quale prenotare

Le isole Kerama sono un gruppo di circa tre dozzine di isolette ripide e verdi, di cui solo quattro abitate, situate da trenta a quaranta chilometri a ovest di Naha, il capoluogo di Okinawa, nell'estremo sud del Giappone, e le loro acque sono famose tra i subacquei giapponesi per una trasparenza e un colore che hanno un nome tutto loro, il «blu Kerama». Ci sono due modi per visitarle. Il più rapido, scelto dalla maggior parte dei vacanzieri che soggiornano sull'isola principale, è un'escursione in barca: i diving e gli operatori turistici di Naha e della località balneare di Chatan, più a nord lungo la costa, organizzano uscite di mezza giornata e di una giornata intera, con circa un'ora di navigazione per tratta, che gettano l'ancora su due o tre barriere coralline attorno agli isolotti disabitati, tra cui i bassi isolotti sabbiosi del gruppo di Chibishi, i più vicini a Naha, per snorkeling, immersioni di prova o immersioni per subacquei brevettati, con attrezzatura, mute, guide e pranzo inclusi; non si mette mai piede a terra.

L'alternativa è andare sulle isole stesse, con le imbarcazioni di linea che partono dal porto di Tomari a Naha: un traghetto veloce raggiunge Tokashiki, l'isola più grande, in trentacinque-quaranta minuti, e un altro raggiunge Zamami e la piccola vicina Aka in cinquanta minuti-un'ora e dieci, con traghetti per auto più lenti ed economici su entrambe le rotte, e in estate conviene prenotare i posti sulle barche veloci. A Tokashiki, autobus e navette degli alberghi attendono il traghetto e attraversano le colline fino alle spiagge di Aharen e Tokashiku; a Zamami, un autobus del villaggio porta alla spiaggia di Furuzamami, una mezzaluna di sabbia corallina bianca con pesci a pochi metri dalla riva, e alla spiaggia di Ama, dove con l'alta marea le tartarughe verdi brucano le praterie di fanerogame. Una gita in giornata è fattibile, ma una notte o due in una delle pensioni a conduzione familiare, con kayak, paddleboard, passeggiate in collina fino ai punti panoramici e una piccola barca tra Zamami e Aka, sono di gran lunga più gratificanti.

Visitare Parco nazionale di Kerama Shoto: cosa si vede

Kerama Shoto è diventato il trentunesimo parco nazionale del Giappone il 5 marzo 2014, data scelta perché le sue cifre in giapponese si possono leggere come «giorno del corallo», il primo nuovo parco nazionale del paese dopo ventisette anni, ed è essenzialmente un parco marino, che copre circa trentacinque chilometri quadrati di terraferma e più di novecento di acque, con il confine tracciato a sette chilometri dalle coste per includere le aree di riproduzione delle balene. Le isole sono le cime di una catena collinare sommersa, e la loro costa di promontori, scogliere, insenature profonde e piccole spiagge si formò quando il mare si alzò dopo l'era glaciale; i canali tra un'isola e l'altra sono percorsi dalla calda corrente di Kuroshio, che porta acque oceaniche limpide e le larve di specie tropicali. Circa 250 specie di coralli costruttori di scogliera, più della metà di tutte quelle presenti in Giappone, crescono sulle barriere di frangia, in forme tabulari, ramificate e massicce, con tutti i pesci della barriera indo-pacifica: pesci pagliaccio nei loro anemoni, pesci farfalla, pesci pappagallo, nuvole di pesci damigella, e mante, squali di barriera e banchi di tonni denti di cane nei canali; tartarughe verdi, embricate e caretta nidificano sulle spiagge, e le acque al largo di Zamami e Aka sono state inserite nella convenzione di Ramsar nel 2005. Le barriere sono state gravemente danneggiate due volte, dalle invasioni della stella marina corona di spine, che i subacquei locali combattono a mano da decenni, rimuovendo gli animali uno a uno da barriere prescelte, e dallo sbiancamento nelle estati calde, in modo più grave nel 1998 e nel 2016, e si sono in gran parte riprese.

Le megattere, sterminate dalla caccia entro gli anni Sessanta, hanno cominciato a ricomparire negli anni Ottanta, e oggi alcune centinaia arrivano ogni inverno dalle aree di alimentazione al largo della Russia e dell'Alaska per accoppiarsi e partorire in queste acque riparate; l'associazione per il whale watching di Zamami piazza vedette sulle cime delle colline per guidare le barche, e spesso le balene si vedono dalla riva. A terra, una foresta subtropicale di pini, palme a ventaglio e cicadi ricopre le colline, e una piccola e scura razza di cervo sika, discendente da animali portati dal Kyushu nel Seicento, vive su Aka, Geruma e sugli isolotti vicini, spostandosi a nuoto dall'uno all'altro, ed è tutelata come monumento naturale. Le isole furono prospere ai tempi del regno delle Ryukyu, le cui navi che portavano i tributi in Cina avevano equipaggi di marinai di Kerama. Furono anche il luogo in cui cominciò la battaglia di Okinawa: le forze americane sbarcarono qui il 26 marzo 1945 per assicurarsi un ancoraggio, sei giorni prima dell'assalto all'isola principale, e a Tokashiki, Zamami e Geruma diverse centinaia di civili, intere famiglie insieme, si tolsero la vita e si uccisero a vicenda con granate, rasoi e corde, poiché era stato loro insegnato che la cattura avrebbe significato qualcosa di peggio, una tragedia commemorata da monumenti su ciascuna isola e ancora oggetto di discussione in Giappone.

Parco nazionale di Kerama Shoto: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è visitabile tutto l'anno. Il mare è abbastanza caldo per nuotare senza muta all'incirca da fine aprile a ottobre, raggiungendo i 28 o 29 gradi in estate, e scende a circa 21 in inverno, quando immersioni e snorkeling proseguono con la muta. La stagione delle piogge dura all'incirca da metà maggio a fine giugno, dopodiché i mesi da luglio a settembre sono caldi, soleggiati e i più affollati, soprattutto durante le vacanze giapponesi di fine luglio e di metà agosto; è anche la stagione dei tifoni, che si prolunga fino a ottobre, e un tifone blocca tutte le barche per diversi giorni, per cui è saggio avere piani flessibili.

Il whale watching si svolge da fine dicembre a inizio aprile, al meglio in febbraio e marzo. I venti settentrionali dell'inverno fanno spesso cancellare i traghetti veloci, mentre quelli più grandi continuano a navigare. In estate reti antimedusa proteggono le spiagge principali. Dove possibile si indossi una maglia anti-UV al posto della crema solare, non si cammini mai sui coralli e non si inseguano né si tocchino le tartarughe. Si calcoli una giornata, meglio due o tre. Naha e il castello di Shuri sono il punto di partenza.