Parco nazionale di Yosemite

Tour e biglietti per Parco nazionale di Yosemite: quale prenotare

Yosemite si trova sul versante occidentale della Sierra Nevada, nella California centrale, a circa quattro ore di strada da San Francisco e a sei da Los Angeles, e sebbene il parco sia grande quanto un piccolo stato, l'immagine che il mondo ne ha, le pareti di granito e le cascate, proviene da un'unica valle, lunga undici chilometri e larga appena un chilometro e mezzo, in cui si concentrano quasi tutti i suoi quattro milioni di visitatori annui. L'auto è il mezzo abituale per arrivare, attraverso uno dei tre ingressi occidentali, da Merced, Oakhurst o Groveland, anche se gli autobus pubblici sono in coincidenza con la ferrovia a Merced e d'estate attraversano le montagne da Mammoth Lakes; il biglietto d'ingresso, per veicolo, è valido sette giorni, e negli ultimi anni nei giorni estivi più affollati e in alcuni fine settimana di febbraio è stata richiesta in aggiunta una prenotazione con ingresso a orario, un sistema che è cambiato ogni stagione e va verificato prima di partire.

Una volta nella Yosemite Valley, conviene lasciare l'auto e usare le navette gratuite, le biciclette, che si possono noleggiare, oppure le proprie gambe. Le attrazioni essenziali sono vicine alla strada: il panorama dal Tunnel all'arrivo, con El Capitan, la Bridalveil Fall e l'Half Dome composti come in un dipinto; la base delle Yosemite Falls, una passeggiata in piano di venti minuti; il prato di El Capitan, da cui si possono osservare gli scalatori sulla parete; e il Mirror Lake, facili tre chilometri andata e ritorno sotto la parete dell'Half Dome. L'escursione più popolare, il Mist Trail, sale ripida lungo il fiume Merced fino alla sommità della Vernal Fall, cinque chilometri andata e ritorno, e prosegue fino alla Nevada Fall. Glacier Point, raggiungibile con una strada aperta all'incirca da fine maggio a ottobre, guarda a strapiombo per mille metri sulla valle. Le sequoie giganti del Mariposa Grove, vicino all'ingresso sud, l'alta montagna dei Tuolumne Meadows, lungo la Tioga Road, e il bacino di Hetch Hetchy sono le altre zone del parco. La salita all'Half Dome lungo i cavi richiede un permesso assegnato tramite lotteria.

Visitare Parco nazionale di Yosemite: cosa si vede

Yosemite può rivendicare il titolo di luogo di nascita dell'idea stessa di parco nazionale. Il 30 giugno 1864, in piena guerra civile, il presidente Lincoln firmò una legge che concedeva la Yosemite Valley e il Mariposa Grove allo stato della California, affinché fossero destinati all'uso pubblico, al soggiorno e allo svago, inalienabili per sempre: era la prima volta che un governo tutelava un territorio selvaggio esclusivamente per la sua bellezza; le montagne circostanti divennero parco nazionale nel 1890, il terzo del paese, soprattutto grazie agli scritti di John Muir, il naturalista di origine scozzese arrivato come pastore nel 1868 e divenuto il profeta della valle, e la valle stessa tornò sotto il controllo federale nel 1906, dopo che Muir aveva trascorso tre notti in campeggio con il presidente Theodore Roosevelt tra le sequoie e a Glacier Point. Il parco si estende oggi su circa 3.080 chilometri quadrati, quasi interamente selvaggi, ed è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1984. La valle è un solco scavato in un'enorme massa di granito, prima dal fiume Merced e poi, a più riprese, dai ghiacciai, che l'hanno approfondita e allargata fino a darle un profilo a U con pareti verticali, hanno lasciato sospese in alto le valli laterali, da cui si gettano le cascate, e hanno depositato una morena che ha sbarrato un lago, poi colmato fino a formare il fondovalle piatto e ricco di prati.

Il granito, solidificatosi in profondità circa cento milioni di anni fa, ha poche fratture e forma quindi pareti a picco e compatte e grandi cupole arrotondate, da cui la roccia si stacca in lastre curve come gli strati di una cipolla. El Capitan è un unico monolite che si innalza per 914 metri dal fondovalle, la più grande parete di granito esposta al mondo, scalata per la prima volta nel 1958 in quarantasette giorni e, nel 2017, da Alex Honnold in meno di quattro ore, da solo e senza corda. L'Half Dome, 2.693 metri, sembra tagliato in due da un coltello. Le Yosemite Falls, 739 metri in tre salti, sono la cascata più alta del Nord America, una colonna fragorosa a maggio e una macchia asciutta sulla roccia a fine estate. Nel Mariposa Grove si ergono circa cinquecento sequoie giganti adulte, gli esseri viventi più massicci della Terra, la più antica delle quali, il Grizzly Giant, ha circa tremila anni. La valle fu la dimora degli ahwahneechee, un popolo di lingua miwok, per circa quattromila anni, finché nel 1851 un battaglione di milizia, inviato a punirli durante la corsa all'oro, vi entrò, primi bianchi a farlo, e li scacciò; il nome Yosemite, tratto da una parola miwok che indicava i loro nemici, fu dato proprio da quel battaglione. Il fotografo Ansel Adams, che vi arrivò per la prima volta a quattordici anni nel 1916 e vi tornò ogni anno della sua vita, ne ha fissato l'immagine per sempre. Nel parco vivono orsi neri, che hanno imparato a forzare le auto per procurarsi il cibo, cervi muli, coyote, linci rosse, il raro bighorn della Sierra Nevada e l'allocco di Lapponia.

Parco nazionale di Yosemite: periodo migliore, stagioni e orari

La valle è aperta tutto l'anno. Maggio e l'inizio di giugno sono il periodo più bello, quando lo scioglimento delle nevi rende le cascate impressionanti, i cornioli fioriscono e i prati sono verdi, anche se le strade d'alta quota sono ancora chiuse; da luglio a settembre il clima è caldo e secco, con 28-33 gradi nella valle, le cascate si riducono, con le Yosemite Falls spesso completamente asciutte già ad agosto, la Tioga Road e la strada di Glacier Point sono aperte e danno accesso alla fresca alta montagna, e la folla e il traffico sono al culmine, con i parcheggi pieni già alle nove del mattino, mentre il fumo degli incendi boschivi è diventato una presenza abituale della tarda estate.

Ottobre porta i colori autunnali e la quiete. Da novembre ad aprile la valle è spesso innevata, serena e poco affollata, con l'obbligo di catene sulle strade, una piccola stazione sciistica a Badger Pass e, per circa due settimane a metà febbraio, il fenomeno del firefall, quando il sole al tramonto illumina la Horsetail Fall come metallo fuso. Gli alloggi e i campeggi all'interno del parco si prenotano con molti mesi di anticipo. Tutto il cibo va riposto negli appositi armadietti a prova di orso. Si calcolino tre giorni.