Nationaal park Alta Murgia

Tours en tickets voor Nationaal park Alta Murgia: welke boeken

De Alta Murgia is een hoog, kaal kalksteenplateau in het binnenland van Apulië, in de hak van Italië, dat zo'n veertig kilometer landinwaarts van Bari en zijn luchthaven begint en zich uitstrekt tot aan de grens met Basilicata en de grottenstad Matera. Het nationale park is een van de grootste en minst bekende van het land, een landschap van stenige weiden, droge stapelmuren, dolines en enorme luchten dat meer gemeen heeft met de steppen van Spanje dan met de olijfgaarden en stranden waarvoor men de regio bezoekt. Het wordt omringd door een twaalftal stadjes, waarvan Altamura, Gravina in Puglia, waar het park zijn hoofdkantoor heeft, Ruvo di Puglia, Corato, Andria en Cassano delle Murge de belangrijkste toegangspoorten zijn. Het heeft geen poorten, geen toegangsprijs en geen centrale bezoekersvoorzieningen, alleen een paar informatiepunten en een netwerk van landweggetjes, boerderijpaden en gemarkeerde fiets- en wandelroutes, zodat een auto noodzakelijk is en een fiets de ideale manier om het te verkennen.

De enige bezienswaardigheid die iedereen kent, is Castel del Monte, het achthoekige kasteel van keizer Frederik II, dat op een heuvel binnen de noordrand van het park staat, achttien kilometer van Andria; u betaalt er een toegangsprijs, er is een parkeerplaats aan de voet van de heuvel met in het seizoen een pendelbus, en een bezoek duurt een uur. Voor de rest vormen de begeleide tochten met een elektrische fiets vanaf de kant van Bari, zoals die door het bos van Mercadante bij Cassano, die eindigen met een aperitief van streekproducten, een goede kennismaking, en plaatselijke gidsen en coöperaties bieden wandelingen aan naar de dolines, de oude schapenposten en de steengroeven, bezoeken aan werkende boerderijen die kaas maken en, in Altamura, rondleidingen gewijd aan de prehistorische mens, de dinosaurussporen en het brood van de stad. Verschillende versterkte boerderijen, de masserie, zijn verbouwd tot plekken om te logeren en te eten.

Nationaal park Alta Murgia bezoeken: wat u ziet

Het park werd in 2004 opgericht en beslaat ongeveer 680 vierkante kilometer, tussen ongeveer 350 en 680 meter hoogte, van het hoogste deel van de Murge, een blok kalksteen uit het Krijt dat de regen al miljoenen jaren oplost. Er zijn geen rivieren of beken, al het water verdwijnt ondergronds, en het oppervlak is bezaaid met karstvormen: ondiepe droge dalen die lame heten, kloven die gravine heten aan de zuidrand, grotten, schachten en grote instortingsdolines, waarvan de Pulo di Altamura, meer dan vijfhonderd meter breed en zo'n negentig meter diep, de grootste is, met grotten in de wanden die in de prehistorie bewoond waren. In 2024 werd het gebied erkend als UNESCO Global Geopark. De vegetatie is grotendeels droog grasland van vedergras, affodil, reuzenvenkel, distels en wilde orchideeën, waarvan tientallen soorten voorkomen, en die botanici pseudosteppe noemen, omdat ze niet natuurlijk is maar het resultaat van duizenden jaren ontginnen, branden en begrazen. Het is de grootste van haar soort in Italië, en een groot deel ervan werd in de jaren tachtig en negentig verwoest, toen subsidies boeren aanmoedigden de stenige weiden met machines te vermalen en in te zaaien met tarwe, een praktijk die het park moest stoppen. Stukken van het oorspronkelijke bos van donzige eik zijn bewaard gebleven, en het bos van Mercadante, van dennen en cipressen, werd vanaf 1928 aangeplant om de overstromingen tegen te gaan die Bari herhaaldelijk hadden verwoest.

Het grasland herbergt de kleine torenvalk, een kleine, sociale valk die in de daken van de oude stadjes nestelt en op het plateau op sprinkhanen jaagt, en waarvan de kolonies hier en in het naburige Matera de grootste van Europa zijn, samen met de griel, de kalanderleeuwerik, de slangenarend en de lannervalk. Eeuwenlang was de Murgia de winter- of zomerweide van enorme kuddes die trokken langs de tratturi, de brede veedriftwegen van het koninkrijk Napels, en de kenmerkende gebouwen zijn de jazzi, schaapskooien van droge stapelsteen die op zuidhellingen zijn gebouwd, de poste, de versterkte masserie, en regenbakken en sneeuwkelders. Castel del Monte, gebouwd rond 1240, een volmaakte achthoek met op elke hoek een achthoekige toren en een achthoekige binnenplaats, zonder gracht, keuken of stallen, en waarvan het doel nooit is verklaard, is sinds 1996 UNESCO-werelderfgoed en staat op de Italiaanse munt van één cent. Bij Altamura vonden speleologen in 1993 in de grot van Lamalunga het complete skelet van een neanderthaler, die zo'n 150.000 jaar geleden in een schacht viel en met kalkspaat is overkorst, nog altijd op zijn plaats; in een verlaten steengroeve in de buurt werden in 1999 enkele duizenden dinosaurusafdrukken op één enkel oppervlak ontdekt; en het brood van Altamura, gemaakt van harde tarwe, was het eerste in Europa dat een beschermde oorsprongsbenaming kreeg. Een ondergelopen bauxietgroeve bij Spinazzola, bloedrood, is geliefd bij fotografen.

Nationaal park Alta Murgia: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is altijd toegankelijk en Castel del Monte is dagelijks open, met ruimere openingstijden in de zomer. Het voorjaar, van eind maart tot begin juni, is verreweg het beste seizoen: het grasland is groen en bezaaid met orchideeën, affodillen en klaprozen, de kleine torenvalken zijn terug uit Afrika en de temperatuur is ideaal om te fietsen en te wandelen. Ook de herfst, van eind september tot november, is aangenaam, met paddenstoelen en het eerste groen na de regens.

In juli en augustus is het plateau uitgedroogd, zonder schaduw en zeer heet, en moet u uitstapjes beperken tot de vroege ochtend en de avond; in de winter is het koud en winderig en ligt er soms sneeuw, vaker dan u zo ver in het zuiden zou verwachten. Neem water mee, want op het plateau is er geen, en een winddicht jack. Trek een of twee dagen uit. Altamura en Gravina, met zijn ravijn, rotskerken en brug in Romeinse stijl, liggen aan de zuidrand, Matera twintig minuten verderop, Trani en zijn kathedraal op veertig minuten van Castel del Monte, en Bari op minder dan een uur.