Nationaal park Arrecifes de Cozumel

Tours en tickets voor Nationaal park Arrecifes de Cozumel: welke boeken

De riffen van Cozumel, voor de Caribische kust van het schiereiland Yucatán in Mexico, behoren tot de beroemdste duikgebieden ter wereld, en het nationale park beschermt de mooiste ervan, langs de zuidwest- en zuidkust van het eiland. Cozumel heeft een eigen internationale luchthaven en is verder bereikbaar met de passagiersveerboten die in vijfendertig tot vijfenveertig minuten overvaren vanuit Playa del Carmen; het is ook een van de drukste cruisehavens op aarde, waar op de meeste dagen meerdere schepen aanleggen. Het park wordt vanaf het water bezocht, per boot vanuit de jachthavens en pieren van het stadje San Miguel en van de hotelzone ten zuiden daarvan, en een kleine dagelijkse heffing, waarvoor u een polsbandje krijgt, wordt door de aanbieders namens het park geïnd. Duikers kiezen uit tientallen duikscholen, die 's ochtends tochten met twee duiken naar de klassieke stekken organiseren, met daarnaast middag- en nachtduiken, en bijna al het duiken is driftduiken, waarbij de groep aan het ene eind van een rif te water gaat, door de stroming, die hier gestaag naar het noorden loopt, langs het rif wordt meegevoerd en aan het andere eind door de boot wordt opgepikt;

het is geschikt voor wie enige ervaring heeft, en beginners maken hun eerste duiken op de ondiepere, rustigere riffen zoals Paradise. Snorkelaars maken boottochten van drie tot vijf uur, in boten met glazen bodem of catamarans, die meestal de ondiepe delen van de riffen Palancar en Colombia bezoeken en eindigen bij El Cielo, een zandbank met turquoise water tot aan uw middel voor de zuidpunt, bezaaid met grote zeesterren, waar de boten ankeren en de lunch wordt geserveerd. Snorkelen vanaf de kust kan bij de strandclubs ten zuiden van het stadje en in het aparte park Chankanaab, dat een eigen toegangsprijs heeft. De regels van het park verbieden handschoenen, messen, het aanraken van of staan op koraal, het voeren van vissen en het optillen van zeesterren, en alleen biologisch afbreekbare zonnebrandcrème is toegestaan.

Nationaal park Arrecifes de Cozumel bezoeken: wat u ziet

Het nationale park werd in 1996 bij decreet ingesteld en beslaat ongeveer 12.000 hectare zee en kust rond de zuidelijke helft van het eiland, en samen met andere reservaten op Cozumel maakt het sinds 2016 deel uit van een biosfeerreservaat van UNESCO. Cozumel is een vlakke plaat kalksteen van achtenveertig kilometer lang, gelegen aan de rand van een diep kanaal dat het van het vasteland scheidt, en de riffen zijn een deel van het Meso-Amerikaanse rif, het op één na langste barrièrerifsysteem ter wereld, dat loopt van de punt van Yucatán tot de Bay Islands van Honduras. Langs de beschutte westkant groeit het rif op de rand van het onderzeese terras van het eiland, en bij Palancar, Santa Rosa, Colombia en Punta Sur breekt deze rand af in een wand die van vijftien of twintig meter diepte wegduikt in blauw water van honderden meters diep. Palancar, het beroemdste rif, strekt zich over meer dan vijf kilometer uit en is een heel landschap op zich, van koraalpijlers zo groot als gebouwen, gescheiden door canyons van wit zand, met grotten, bogen en tunnels waardoor duikers naar de wand van de drop-off zwemmen; Santa Rosa is een loodrechte wand met overhangen en enorme sponzen; Colombia heeft koraaltorens van dertig meter hoog. De Yucatánstroom, die er met één tot drie knopen langs trekt, houdt het water uitzonderlijk helder, met een zicht van dertig tot vijftig meter als gebruikelijk, en voedt een spectaculaire groei van sponzen: oranje olifantsoren, paarse buizen en tonnen die groot genoeg zijn om een duiker te bevatten.

Zo'n vijfhonderd vissoorten bewonen de riffen, waaronder koninginnekeizersvissen, Franse en grijze keizersvissen, papegaaivissen, tandbaarzen, grote barracuda's en groene murenen, met verpleegsterhaaien, Amerikaanse pijlstaartroggen, gevlekte adelaarsroggen, die zich van december tot maart in eskaders voor de noordelijke wanden verzamelen, karetschildpadden, groene zeeschildpadden en onechte karetschildpadden, die in de zomer op de woeste oostelijke stranden van het eiland nestelen, en de Cozumel-paddenvis, een platkoppig wezen met baarddraden, blauw-wit gestreept met gele vinnen, dat in holen onder het koraal leeft, hoorbaar kwaakt en nergens anders ter wereld voorkomt. De riffen werden beroemd gemaakt door Jacques Cousteau, die hier in 1961 filmde en ze tot de mooiste rekende die hij had gezien, waarna Cozumel uitgroeide van vissersdorp tot badplaats. Sindsdien hebben ze te lijden gehad: orkaan Wilma, die in 2005 twee dagen boven het eiland bleef hangen, verwoestte de ondiepe koralen; de pieren voor cruiseschepen vernietigden delen van het rif Paradise; en vanaf 2018 doodde een dodelijke ziekte van steenkoralen, die zich over het hele Caribisch gebied verspreidde, binnen twee jaar een groot deel van de hersen-, pilaar- en sterkoralen, waarop de autoriteiten de drukst bezochte delen enkele maanden sloten om de druk erop te verminderen en het aantal boten hebben beperkt.

Nationaal park Arrecifes de Cozumel: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

In het park kan het hele jaar worden gedoken, met een watertemperatuur van 25 of 26 graden in de winter en 29 graden aan het eind van de zomer. De kalmste zee en de beste omstandigheden hebt u doorgaans van ongeveer maart of april tot augustus; december tot april is het hoogseizoen voor bezoekers, droog en zonnig, maar van november tot februari brengen koufronten uit het noorden, de nortes, af en toe zoveel wind en deining dat de haven een of twee dagen voor kleine boten wordt gesloten. Het orkaanseizoen duurt van juni tot november, met het grootste risico in september en oktober, die ook de natste, rustigste en goedkoopste maanden zijn.

Adelaarsroggen worden van december tot maart gezien, en schildpadden nestelen van mei tot september. Op dagen dat er meerdere cruiseschepen in de haven liggen, worden El Cielo en de ondiepe riffen tegen het eind van de ochtend druk, en een vroeg vertrek is de moeite waard. Duikers horen een oppervlaktemarkeringsboei bij zich te hebben en in de stroming bij de gids te blijven. Trek minstens twee duikdagen uit. De Mayaruïnes van San Gervasio liggen in het midden van het eiland, en Tulum ligt een uur ten zuiden van Playa del Carmen.