Parque Nacional Arrecifes de Cozumel

Tours e bilhetes para Parque Nacional Arrecifes de Cozumel: qual reservar

Os recifes de Cozumel, ao largo da costa caribenha da península de Iucatã, no México, estão entre os pontos de mergulho mais celebrados do mundo, e o parque nacional protege os melhores deles, ao longo das costas sudoeste e sul da ilha. Cozumel tem aeroporto internacional próprio e, de resto, é alcançada pelas balsas de passageiros que atravessam desde Playa del Carmen em trinta e cinco a quarenta e cinco minutos; é também um dos portos de cruzeiros mais movimentados da Terra, com vários navios atracando na maior parte dos dias. O parque é visitado a partir da água, de barco, saindo das marinas e dos píeres da cidade de San Miguel e da zona hoteleira ao sul, e uma pequena taxa diária, pela qual se entrega uma pulseira, é cobrada pelos operadores em nome do parque. Os mergulhadores escolhem entre dezenas de operadoras de mergulho, que fazem saídas matinais de dois cilindros aos locais clássicos, além de mergulhos de tarde e noturnos, e quase todo o mergulho é de deriva: o grupo é largado numa ponta do recife, levado ao longo dele pela corrente, que aqui corre constantemente para o norte, e recolhido pelo barco na outra ponta;

isso convém a quem tem alguma experiência, e os iniciantes fazem os primeiros mergulhos nos recifes mais rasos e mais calmos, como o Paradise. Os praticantes de mergulho livre fazem passeios de barco de três a cinco horas, em barcos de fundo de vidro ou em catamarãs, que em geral visitam os trechos rasos dos recifes Palancar e Colombia e terminam em El Cielo, um banco de areia de água turquesa na altura da cintura, ao largo da ponta sul, salpicado de grandes estrelas-do-mar, onde os barcos ancoram e o almoço é servido. É possível fazer mergulho livre a partir da praia nos clubes de praia ao sul da cidade e no parque Chankanaab, separado, que tem ingresso próprio. As regras do parque proíbem luvas, facas, tocar ou pisar no coral, alimentar os peixes e levantar as estrelas-do-mar, e só é permitido protetor solar biodegradável.

Visitar Parque Nacional Arrecifes de Cozumel: o que se vê

O parque nacional foi decretado em 1996 e cobre cerca de 12.000 hectares de mar e de costa em torno da metade sul da ilha e, junto com outras reservas de Cozumel, faz parte de uma reserva da biosfera da UNESCO desde 2016. Cozumel é uma laje plana de calcário, com quarenta e oito quilômetros de comprimento, à beira de um canal profundo que a separa do continente, e os seus recifes são um trecho do recife Mesoamericano, o segundo maior sistema de barreira de corais do mundo, que vai da ponta de Iucatã até as ilhas da Baía, em Honduras. Ao longo do lado oeste, abrigado, o recife cresce na borda do terraço submarino da ilha, e em Palancar, Santa Rosa, Colombia e Punta Sur essa borda se rompe numa muralha que despenca de quinze ou vinte metros para uma água azul de centenas de metros de profundidade. O Palancar, o mais famoso, estende-se por mais de cinco quilômetros e é uma paisagem inteira em si, de contrafortes de coral do tamanho de prédios, separados por desfiladeiros de areia branca, com cavernas, arcos e túneis pelos quais os mergulhadores saem para a face do paredão; o Santa Rosa é uma parede a pique, com saliências e esponjas enormes; o Colombia tem torres de coral de trinta metros de altura. A corrente de Iucatã, que passa varrendo a um a três nós, mantém a água excepcionalmente clara, com trinta a cinquenta metros de visibilidade como regra, e alimenta um crescimento espetacular de esponjas: orelhas-de-elefante alaranjadas, tubos roxos e barris grandes o bastante para abrigar um mergulhador.

Umas quinhentas espécies de peixes habitam os recifes, entre elas os peixes-anjo-rainha, os peixes-anjo-franceses e os peixes-anjo-cinzentos, os peixes-papagaio, as garoupas, a grande barracuda e as moreias-verdes, além de tubarões-lixa, raias-prego, raias-pintadas, que se reúnem em esquadrões ao largo das paredes do norte de dezembro a março, tartarugas-de-pente, tartarugas-verdes e tartarugas-cabeçudas, que desovam no verão nas praias selvagens do lado leste da ilha, e o esplêndido peixe-sapo-de-cozumel, uma criatura de cabeça achatada e com bigodes, listrada de azul e branco e de nadadeiras amarelas, que vive em buracos sob o coral, coaxa de forma audível e não é encontrada em nenhum outro lugar do mundo. Os recifes foram tornados famosos por Jacques Cousteau, que filmou aqui em 1961 e os declarou entre os mais belos que já vira, depois do que Cozumel passou de vila de pescadores a estância balneária. Desde então eles sofreram: o furacão Wilma, que estacionou sobre a ilha durante dois dias em 2005, arrebentou os corais rasos; os píeres dos navios de cruzeiro destruíram partes do recife Paradise; e, a partir de 2018, uma doença letal dos corais pétreos, que se espalhou por todo o Caribe, matou grande parte dos corais-cérebro, corais-pilar e corais-estrela em dois anos, diante do que as autoridades fecharam por alguns meses os trechos mais visitados, para reduzir o estresse sobre eles, e limitaram o número de barcos.

Parque Nacional Arrecifes de Cozumel: melhor época, estações e horários

É possível mergulhar no parque o ano todo, com temperaturas da água de 25 ou 26 graus no inverno e de 29 no fim do verão. Os mares mais calmos e as melhores condições vão em geral de março ou abril a agosto; de dezembro a abril é a alta temporada de visitantes, seca e ensolarada, mas de novembro a fevereiro as frentes frias do norte, os nortes, trazem de vez em quando vento e ondulação fortes o bastante para fechar o porto aos barcos pequenos por um ou dois dias. A temporada de furacões vai de junho a novembro, com o maior risco em setembro e outubro, que são também os meses mais chuvosos, mais tranquilos e mais baratos.

As raias-pintadas são vistas de dezembro a março, e as tartarugas desovam de maio a setembro. Nos dias em que vários navios de cruzeiro estão no porto, El Cielo e os recifes rasos ficam cheios já no fim da manhã, e uma saída bem cedo vale o esforço. Os mergulhadores devem levar uma boia de sinalização de superfície e manter-se junto ao guia na corrente. Conte com pelo menos dois dias de mergulho. As ruínas maias de San Gervasio ficam no centro da ilha, e Tulum está a uma hora ao sul de Playa del Carmen.