Nationaal zeepark French Island

Tours en tickets voor Nationaal zeepark French Island: welke boeken

French Island ligt midden in Western Port, de grote, ondiepe getijdenbaai zeventig kilometer ten zuidoosten van Melbourne, en het nationaal zeepark beschermt de zee, de wadplaten en de mangroven langs vijftien kilometer van de noordkust. Het moet duidelijk gezegd worden dat het zeepark geen plek is met voorzieningen of een ingang: het is een strook water en getijdenvlakte die u ziet vanaf de kust van het eiland, vanaf de veerboot of bij hoogwater vanuit een kajak, en in de praktijk is een bezoek eraan een bezoek aan French Island zelf, waarvan twee derde op het land nationaal park is en dat een van de merkwaardigste plekken van Victoria is. Hoewel het twee keer zo groot is als zijn beroemde buureiland Phillip Island, waar een brug naartoe leidt, heeft French Island geen brug, geen aansluiting op het elektriciteits- of waternet, geen verharde wegen, geen gemeentebestuur en nauwelijks meer dan honderd inwoners, die afhankelijk zijn van generatoren, zonnepanelen en regenwatertanks.

Het eiland is alleen bereikbaar met een kleine passagiersveerboot, die in ongeveer vijftien minuten, meerdere keren per dag, oversteekt vanuit Stony Point, het eindpunt van een voorstadsspoorlijn vanuit Melbourne via Frankston, en vanuit Cowes op Phillip Island, naar de steiger bij Tankerton; auto's van bezoekers kunnen niet mee. U verplaatst zich te voet, per fiets, meegenomen op de veerboot of gehuurd bij de steiger, over de grind- en zandwegen, of met een begeleide tour per terreinbus, verzorgd door eilandbewoners, die de veerboot opwacht, de voormalige gevangenisboerderij, de wetlands en de koalagebieden bezoekt, en inclusief lunch is. Bij de steiger zijn een winkel, die ook als café en postkantoor dient, een camping in het nationaal park bij Fairhaven, bereikbaar via een wandeling van vijf kilometer langs de kust, en een paar boerderijverblijven. Gemarkeerde wandelingen leiden naar een uitzichtpunt bij de Pinnacles en door heide en bos.

Nationaal zeepark French Island bezoeken: wat u ziet

Het nationaal zeepark werd in 2002 uitgeroepen, als onderdeel van een stelsel van streng beschermde zeegebieden dat dat jaar in Victoria werd ingesteld en waarin elke vorm van visserij verboden is, en beslaat 2.800 hectare; het ligt binnen het Ramsargebied Western Port en het biosfeerreservaat van het Mornington-schiereiland en Western Port. Western Port is een baai van slik, met een getijverschil van tot drie meter, zodat bij laagwater meer dan een derde van de bodem droogvalt als een uitgestrekte, glinsterende vlakte doorsneden door diepe geulen, en het park bevat op een klein oppervlak alle leefgebieden waarvan het leven in de baai afhangt. Langs de kust groeit een zoom van de witte mangrove, hier dicht bij de zuidelijkste grens van mangroven waar ook ter wereld, laag en struikachtig in het koude klimaat, waarachter brede kwelders van zeekraal liggen, die in de herfst rood kleuren; onder de mangroven strekken zich de wadplaten uit, en daarachter zeegrasvelden, die in de jaren zeventig over een groot deel van de baai instortten en zich gedeeltelijk hebben hersteld. Het zeegras en de mangroven zijn de kraamkamer van de vissen van de baai, King George-wijting, snapper, platkopvis en halfsnavelbekken, en de geulen zijn een voortplantingsgebied van de olifantsvis, een vreemde verwant van de haaien met een slurfachtige snuit, en van de gummy-haai.

Op het slik foerageren de trekkende steltlopers waarvoor Western Port internationaal op de lijst staat, meer dan dertig soorten, zo'n tienduizend vogels, die in Siberië en Alaska broeden en de zuidelijke zomer hier doorbrengen, waaronder de Oost-Siberische wulp, de grootste steltloper ter wereld en nu ernstig bedreigd, de rosse grutto, de roodkeelstrandloper, de krombekstrandloper en de Siberische grijze ruiter, met de hier verblijvende bonte scholeksters, zwarte zwanen bij duizenden, pelikanen, koningslepelaars en witbuikzeearenden, die op het eiland nestelen. Het eiland erachter heeft zijn eigen verhaal. Het werd genoemd door de Franse expeditie van Baudin, waarvan de sloepen de baai in 1802 in kaart brachten; kolonisten probeerden het met schapen, zout en vooral cichorei, dat een eeuw lang werd verbouwd en gedroogd in bakstenen ovens, waarvan er enkele bewaard zijn gebleven; en van 1916 tot 1975 besloeg een gevangenisboerderij de zuidoostelijke hoek. In de jaren 1880 werden een paar koala's uitgezet, en bij afwezigheid van vossen en van de chlamydia-infectie die koala's op het vasteland teistert, vermenigvuldigden ze zich zo ongeremd dat ze hun voedselbomen herhaaldelijk kaalvraten; sinds 1923 zijn vele duizenden gevangen en weggestuurd om bossen in heel Victoria en Zuid-Australië opnieuw te bevolken, en French Island blijft de betrouwbaarste plek in de deelstaat om een wilde koala te zien, vaak laag in een boom langs de weg. Het eiland is ook vrij van vossen gehouden, en verwilderde katten worden uitgeroeid, waardoor de langneuskangoeroerat, een kleine, zeldzame buidelrat, er kan gedijen, samen met zo'n 230 vogelsoorten, meer dan honderd soorten inheemse orchideeën en heidevelden die in de lente schitteren van de bloemen.

Nationaal zeepark French Island: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het eiland is het hele jaar door te bezoeken; de veerboot vaart dagelijks, met een uitgebreidere dienstregeling in de zomer en in het weekend; mis de laatste boot terug niet, want er is weinig accommodatie. De lente, van september tot november, is het beste seizoen, met de heide en de orchideeën in bloei, actieve koala's met jongen en de aankomst van de trekkende steltlopers; de zomer, van december tot februari, is warm, 20 tot 28 graden, droog en stoffig, met de steltlopers in volle aantallen, stekende dazen, rondkruipende slangen en, op dagen met een totaal stookverbod, echt gevaar, zodat het dan onverstandig is om te gaan;

de herfst is zacht en rustig; de winter is koud, nat en modderig, met zwanen en eenden in de wetlands. De stand van het getij bepaalt wat er aan de kust te zien is: de vogels foerageren bij afgaand en opkomend water en rusten bij hoogwater, en kajakken over de platen is alleen mogelijk rond hoogwater. Neem water, eten, zonbescherming, insectenwerend middel en een fietsreparatieset mee, want buiten de winkel is er nergens iets te koop. Trek een volle dag uit. Phillip Island met zijn pinguïnparade ligt op een korte oversteek met de veerboot.