Nationaal park Ifrane

Tours en tickets voor Nationaal park Ifrane: welke boeken

Nationaal park Ifrane ligt in de Midden-Atlas in Marokko, ongeveer zestig kilometer, een uur rijden, ten zuiden van de koningssteden Fez en Meknes, en het beschermt het grootste bos van Atlasceder ter wereld, het leefgebied van de berberaap. Het is een geliefd daguitstapje vanuit Fez, met een huurauto, met een deeltaxi naar de stadjes Ifrane of Azrou, of met de dagexcursies die een rondrit door de Midden-Atlas maken, en het wordt bovendien doorkruist door iedereen die over de weg van Fez naar de woestijn bij Merzouga reist. Er zijn geen poorten en geen entreegelden. De twee uitvalsbases verschillen sterk. Ifrane, op 1.650 meter, werd in 1929 door de Fransen gebouwd als bergkuuroord, met villa's met steile daken, tuinen, een koninklijk paleis en, sinds 1995, een particuliere Engelstalige universiteit, zodat het eruitziet als een Zwitsers of Elzasser vakantieoord dat in Afrika is zoekgeraakt, uiterst schoon, en het is bij de Marokkanen beroemd om zijn sneeuw en om een stenen leeuw die in een park is uitgehouwen.

Azrou, zeventien kilometer verderop, is een Berberse marktstad met groengetegelde daken, een wekelijkse markt op dinsdag en een coöperatie die tapijten verkoopt. Daartussen en daarvoorbij loopt de hoofdweg naar het zuiden door het cederbos, en op een open plek langs de weg, acht kilometer van Azrou, rond het gebleekte geraamte van een reusachtige boom die bekendstaat als de Cèdre Gouraud, verkopen kraampjes fossielen en pinda's en wachten troepen berberapen op de bezoekers; alle excursies stoppen hier. Beter is het om bij de weg vandaan te lopen, over een van de bospaden, waar de apen zich natuurlijk gedragen, of om het bewegwijzerde toeristische rondje van de meren te volgen, een lus van zo'n zestig kilometer over kleine wegen ten noordoosten van Ifrane, langs de meren Dayet Aoua, Dayet Ifrah en Dayet Hachlaf, voor vogels en picknicks. Plaatselijke gidsen in Azrou en Ifrane bieden wandelingen van een dag of van meerdere dagen aan, met overnachtingen in dorpshuizen.

Nationaal park Ifrane bezoeken: wat u ziet

Het nationale park werd in 2004 ingesteld en in 2008 uitgebreid tot ongeveer 1.250 vierkante kilometer, het grotere cijfer dat tegenwoordig doorgaans wordt genoemd, in de provincies Ifrane en Boulemane, op een hooggelegen kalkstenen plateau van 1.300 tot 2.400 meter, bezaaid met uitgedoofde vulkaankegels en platen zwart basalt, dat meer regen en sneeuw krijgt dan enig ander deel van Marokko en de watertoren van het land is: de Sebou en de Oum er Rbia, de twee grootste rivieren, ontspringen hier, en de bronnen voeden de steden van de vlakte. De Atlasceder, een statige naaldboom met een gelaagde, vlak toelopende kroon van blauwgroene naalden, die veertig meter hoog kan worden en acht- of negenhonderd jaar oud, groeit alleen in het wild in de bergen van Marokko en Algerije, en de bossen van dit park, gemengd met altijdgroene steeneik en, lager op de hellingen, met thuja en jeneverbes, vertegenwoordigen zoiets als een tiende van alles wat daarvan over is. De Cèdre Gouraud, genoemd naar een Franse generaal uit de tijd van het protectoraat, werd op zo'n achthonderd jaar geschat toen hij begin deze eeuw stierf, en wordt als monument overeind gehouden. De berberaap, de enige makaak buiten Azië en de enige aap die van nature voorkomt in Afrika ten noorden van de Sahara, een gedrongen dier met een dichte vacht en zonder staart, dezelfde soort als de apen van Gibraltar, heeft in deze bossen zijn voornaamste bolwerk, waar hij de besneeuwde winters doorkomt door cedernaalden en bast te eten;

zijn totale aantal is in één generatie met meer dan de helft gedaald, tot misschien acht- tot tienduizend, en hij geldt als bedreigd, doordat jongen worden gevangen om als huisdier te worden verkocht, grotendeels naar Europa, doordat het bos verdwijnt en door de concurrentie met schapen en geiten. Het voeren van de troepen langs de weg door toeristen, waardoor de dieren dik, twistziek en onvoorzichtig in het verkeer worden, is een van de problemen die het park probeert te beheersen. Het bos zelf staat onder druk: overbegrazing door de kudden van de halfnomadische Beni Mguild-Berbers, die in de zomer hun donkere tenten op het plateau opslaan, verhindert dat jonge bomen opgroeien, illegale kap voor het waardevolle hout gaat door, en een reeks droge jaren heeft veel oude ceders gedood. De laatste wilde Atlasleeuw, de prachtige leeuw met de donkere manen van de Atlas, werd naar men aanneemt in de jaren veertig in deze bergen doodgeschoten, en met de luipaard is het net zo gegaan, al zijn edelherten en manenschapen in omheinde reservaten opnieuw uitgezet, en zijn wilde zwijnen, jakhalzen, genetkatten, de Barbarijse patrijs, de Levaillants specht, een groene specht die alleen in de Maghreb voorkomt, de Atlasvliegenvanger, de diadeemroodstaart, de casarca, de kuifkoet en de knobbelmeerkoet op de meren allemaal te zien. De meren, die in kommen van de karst liggen, zijn in de droge jaren van de laatste tijd verontrustend geslonken, en Dayet Aoua is bij tijden helemaal drooggevallen.

Nationaal park Ifrane: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is het hele jaar te bezoeken, en de seizoenen zijn in dit deel van Marokko sterk uitgesproken. De lente, van april tot juni, is de mooiste tijd, met wilde bloemen op de open plekken, volle meren, trekvogels en temperaturen van 15 tot 25 graden; de herfst, van september tot november, is helder en goudkleurig. De zomer is warm maar op deze hoogte nooit drukkend, 25 tot 30 graden, en daarom komen de inwoners van Fez en Meknes in het weekend in groten getale naar boven om aan de oven van de vlakte te ontsnappen.

De winter, van december tot maart, is koud, want in Ifrane werd in 1935 de laagste temperatuur gemeten die ooit in Afrika is opgetekend, min 23,9 graden, en de sneeuw blijft wekenlang liggen, wat Marokkaanse gezinnen aantrekt om te sleeën en om de kleine skihellingen van Michlifen; na zware sneeuwval kunnen wegen een dag of twee gesloten zijn. Voer de apen niet, houd tassen dicht en kinderen dichtbij, en koop geen jonge dieren die voor foto's worden aangeboden. Neem buiten de zomer warme kleding mee. Reken op een dag vanuit Fez. De watervallen bij de bronnen van de Oum er Rbia liggen anderhalf uur ten zuiden van Azrou, en Fez en Meknes een uur ten noorden.