Nationaal park Nightcap

Tours en tickets voor Nationaal park Nightcap: welke boeken

Nightcap is een park van subtropisch regenwoud, kliffen en watervallen in de heuvels achter de noordelijkste kust van Nieuw-Zuid-Wales, ongeveer vijfendertig kilometer ten noorden van het stadje Lismore en een uur rijden van de badplaats Byron Bay, in het alternatief ingestelde boerenland rond Nimbin, The Channon en Dunoon. Het is alleen met de auto te bereiken, over smalle, kronkelende wegen waarvan de laatste stukken onverhard zijn en glad worden bij nat weer, en het is gratis. De bezienswaardigheden liggen in drie afzonderlijke gebieden, die uit verschillende richtingen worden benaderd. De beroemdste is Minyon Falls, op de zuidelijke steilrand, bereikbaar vanaf de weg van Lismore naar Mullumbimby via Repentance Creek: op een paar stappen van een parkeerplaats met picknicktafels hangt een uitzichtplatform over de rand van een hoefijzer van ryolietkliffen, waar een beek ongeveer honderd meter naar beneden stort in een met palmen gevulde kloof, met bij helder weer zicht tot aan de kust.

Vanaf daar daalt de Minyon Falls loop, dertien kilometer en vier tot vijf uur, door eucalyptusbos en regenwoud af naar de voet van de waterval, waar een poel tussen rotsblokken ligt, en klimt weer terug; een kortere route naar de voet, van ongeveer twee uur per richting, begint bij de picknickplaats Minyon Grass. Zware regen en aardverschuivingen hebben deze paden lange tijd gesloten gehouden, en u moet hun toestand nagaan. Vlakbij ligt de camping Rummery Park tussen hoge bomen. Het tweede gebied, Terania Creek, aan het eind van een lange dalweg vanuit The Channon, heeft een picknickplaats van waaruit een gemakkelijk pad van ongeveer veertig minuten per richting door prachtig regenwoud voert, langs enorme bomen met steunwortels, naar Protesters Falls. Het derde, Mount Nardi, boven Nimbin, is bereikbaar over een verharde weg tot een hoogte van achthonderd meter, van waaruit korte wandelingen door bemost bos naar uitzichtpunten leiden, en het lange Historic Nightcap track volgt de route van een oud pakezelspad.

Nationaal park Nightcap bezoeken: wat u ziet

Het nationale park werd in 1983 ingesteld, waarbij het soms geciteerde jaartal 2016 onjuist is, is uitgebreid tot ongeveer achtduizend hectare, en maakt sinds 1986 deel uit van de Gondwana Rainforests of Australia, een gebied van UNESCO-werelderfgoed. De Nightcap-keten is de zuidelijke rand van de erosiecaldera van de Tweed-vulkaan, een grote schildvulkaan die zo'n drieëntwintig miljoen jaar geleden actief was en waarvan de centrale prop Mount Warning is, in het noorden zichtbaar; de kliffen en watervallen van het park zijn in zijn lava uitgesneden, waarbij het harde, bleke ryoliet de steilranden vormt waarover de beken vallen. De regenval is de hoogste van Nieuw-Zuid-Wales, meer dan tweeënhalve meter per jaar, en de diepe vulkanische bodems dragen warm subtropisch regenwoud van grote weelderigheid, met rode ceder, rozenhout, yellow carabeen, booyong, reuzenbrandnetelbomen, wurgvijgen, bangalowpalmen, wandelstokpalmen, boomvarens en een wirwar van lianen, en op de armere ryolietbodems bossen van brush box, waarvan sommige bomen op meer dan vijftienhonderd jaar zijn gedateerd. Dit bos vormde ooit één geheel met de Big Scrub, vijfenzeventigduizend hectare laaglandregenwoud op het plateau in het zuiden, het grootste van Australië, dat de kolonisten tussen de jaren zestig van de negentiende eeuw en 1900 vrijwel geheel voor melkveebedrijven hebben gekapt, waarvan minder dan één procent overleefde; de Nightcap-keten, te steil om te bewerken, is het grootste overblijfsel van de hooggelegen zoom ervan. Zij herbergt een opmerkelijke opeenhoping van zeldzame en oeroude planten. In 2000 herkende een plantkundige, Robert Kooyman, in een geul hier een boom die voor de wetenschap onbekend was, sindsdien nightcap oak genoemd, een lid van de proteafamilie waarvan de naaste verwanten alleen als tientallen miljoenen jaren oude fossielen bekend zijn;

er bestaan minder dan driehonderd volwassen bomen, alle binnen enkele vierkante kilometers, en een bosbrand in november 2019, die doordrong tot in regenwoud dat duizenden jaren geen vuur had gekend, doodde er een aantal van. De Minyon-quandong en de perzikmirte zijn andere soorten die tot de bergketen beperkt blijven. Tot de vogels behoren de liervogel van Albert, die alleen in een klein gebied van de grensketens voorkomt, de wompoo-vruchtenduif, de paradijsgeweervogel, de gemarmerde uilnachtzwaluw, de roetuil en de struiksluiper, en tot de zoogdieren de roodpotige pademelon, de langsnuitpotoroo, de gevlektstaartbuidelmarter en de koala; de kikker van Fleay en andere bedreigde kikkers leven langs de beken. Het park heeft een plaats in de geschiedenis van de Australische natuurbescherming. In augustus 1979, toen de bosbouwcommissie van de staat begon met het kappen van het regenwoud van Terania Creek, kampeerden enkele honderden demonstranten, van wie velen zich na het Aquarius-festival in Nimbin in 1973 in de streek hadden gevestigd, een maand lang in het dal en hielden de bulldozers tegen door in de bomen en voor de machines te gaan zitten, in wat wordt beschouwd als de eerste blokkade met directe actie ter verdediging van een bos waar ook ter wereld; het publieke debat dat volgde, bracht de regering van de staat er in 1982 toe een einde te maken aan het kappen van regenwoud in Nieuw-Zuid-Wales en een reeks nieuwe nationale parken in te stellen, waarvan dit er een was. Het land is dat van de Widjabul, van het volk der Bundjalung, voor wie de watervallen en pieken heilig zijn.

Nationaal park Nightcap: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is het hele jaar open, maar sluit bij extreem brandgevaar en na zware stormen. De watervallen zijn op hun mooist van ongeveer januari tot april, de natste maanden, en na elke zware regen, wanneer Minyon Falls een donderende zuil is; in een droge winter en lente kan hij tot een dunne sluier slinken of helemaal ophouden. Het natte seizoen is ook heet, vochtig en vol bloedzuigers, met kans op ondergelopen doorwaadbare plaatsen op de toegangswegen, die bij de overstromingen van 2022 zwaar beschadigd raakten.

De koelere maanden, van mei tot september, geven heldere, zachte dagen van 18 tot 22 graden, koude nachten op de bergketen, het mooiste uitzicht en het aangenaamste wandelweer. Liervogels zingen in de winter. Zwemmen aan de voet van de waterval kan, maar de rotsen zijn glad, en er worden soms waarschuwingen voor blauwalg opgehangen. Blijf achter de afzettingen bij het uitzichtpunt, draag schoenen met goede grip en neem insectenwerend middel en water mee. Reken op een dag. Nimbin ligt op twintig minuten van Mount Nardi, The Channon, met zijn maandelijkse kunstnijverheidsmarkt, op tien minuten van de weg naar Terania, en Byron Bay op een uur.