Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki: qual reservar

O Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki abrange as ilhas Yaeyama, as ilhas habitadas mais meridionais do Japão, que ficam no mar da China Oriental, mais perto de Taiwan do que de Okinawa, e combina mares de coral de brilho tropical com a selva mais bravia do país. O centro é Ishigaki, que tem um aeroporto com voos diretos de Tóquio, três horas, de Osaka e de Naha, uma hora, e uma cidade com todo tipo de hospedagem, e do seu terminal de balsas barcos rápidos se espalham para as outras ilhas: para Taketomi em dez a quinze minutos, e para Iriomote em quarenta a quarenta e cinco, chegando a Ohara, no sudeste, ou a Uehara, no norte, sendo esta última rota frequentemente cancelada nos fortes ventos de norte do inverno. Na própria Ishigaki o parque inclui a célebre baía de Kabira, uma lagoa de esmeralda e turquesa entre ilhotas arborizadas, onde nadar é proibido por causa das correntes e do cultivo de pérolas e os visitantes saem em barcos de fundo de vidro, os manguezais dos rios Miyara e Fukido, a península de Hirakubo e pontos de mergulho onde se reúnem as raias-manta.

Iriomote, a maior ilha do grupo e nove décimos de selva, tem uma única estrada ao longo de metade da sua costa, alguns ônibus, carros de aluguel e pequenas pousadas, e é explorada quase inteiramente em excursões guiadas, reservadas com antecedência, uma vez que o acesso a vários rios e trilhas está hoje restrito a grupos com guias licenciados e o número de visitantes da ilha é limitado. As clássicas são o passeio de barco pelo rio Urauchi, o mais longo de Okinawa, seguido de uma caminhada de cerca de quarenta e cinco minutos em cada sentido pela floresta até as cachoeiras Mariyudu e Kanpire; o passeio entre os manguezais do rio Nakama; e meio dia ou um dia inteiro de caiaque e caminhada até as cachoeiras de Pinaisara. As saídas de mergulho com snorkel vão aos recifes e a um banco de fragmentos de coral ao largo, e uma carroça puxada por um búfalo-d'água atravessa os baixios até a ilhota-jardim de Yubu.

Visitar Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki: o que se vê

O parque foi designado em maio de 1972, no dia em que os Estados Unidos devolveram Okinawa ao Japão, com o nome de Iriomote, foi estendido a Ishigaki em 2007 e ampliado novamente desde então, até mais de quatrocentos quilômetros quadrados de terra e uma área de mar muito maior; em julho de 2021 Iriomote foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO, junto com o norte de Okinawa, Amami-Oshima e Tokunoshima. Iriomote, com 289 quilômetros quadrados, é um bloco de colinas de arenito que sobem até 470 metros, encharcado por mais de dois metros de chuva por ano e coberto da praia ao cume por floresta perene subtropical, com, na foz dos seus quarenta rios, os maiores manguezais do Japão: só o do Nakama cobre cerca de 150 hectares e contém todas as sete espécies de mangue do país; perto do seu limite superior ergue-se uma árvore de mangue-espelho com uns quatrocentos anos, de raízes tabulares mais altas do que um homem. A fama da ilha assenta num animal que quase ninguém vê. Em 1965 o escritor e naturalista Yukio Togawa, investigando rumores de um gato selvagem conhecido dos ilhéus, obteve peles e um crânio, e em 1967 o gato-de-iriomote foi descrito pela ciência, a princípio como um novo gênero, um fóssil vivo, e hoje como uma raça insular distinta do gato-leopardo; escuro, de pernas curtas e do tamanho aproximado de um gato doméstico, caça à noite na orla da floresta e ao longo dos riachos, procurando rãs, lagartos, aves, caranguejos e peixes, conta com cerca de cem indivíduos e não vive em nenhum outro lugar da Terra.

O seu maior inimigo é o carro, e vários são mortos todos os anos na estrada costeira, razão pela qual a estrada foi dotada de passagens inferiores, faixas sonorizadas e placas de aviso, e o limite de velocidade é de quarenta quilômetros por hora. A águia-serpentária-de-crista, a raposa-voadora-das-riuquiu, o cágado-de-caixa-de-bordo-amarelo, um lagarto gigante e uma víbora venenosa estão entre os seus outros habitantes. Durante a maior parte da sua história a ilha foi temida pela sua malária, que repetidamente dizimou as aldeias que o reino de Riuquiu ali implantava à força, e que só foi erradicada no início da década de 1960; na primeira metade do século XX extraiu-se carvão na sua selva em condições próximas da escravidão, e as ruínas cobertas de vegetação de uma das minas podem ser visitadas. Entre Iriomote e Ishigaki fica a lagoa de Sekisei, com uns vinte quilômetros por quinze, o maior recife de coral do Japão, com mais de 360 espécies de corais construtores de recife, uma diversidade comparável à da Grande Barreira de Coral; no verão de 2016 águas anormalmente quentes branquearam quase toda ela e mataram talvez sete décimos do coral, e a recuperação é lenta e incerta. Taketomi, uma ilha plana de coral na lagoa, conserva uma aldeia tradicional riuquiuana de casas de um só andar, cobertas de telhas vermelhas, atrás de muros de pedra de coral, ao longo de ruelas de areia branca, e tem uma praia cuja areia é feita das conchas em forma de estrela de organismos minúsculos.

Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki: melhor época, estações e horários

O parque pode ser visitado o ano todo, pois o clima é subtropical, com temperaturas do mar que vão de 21 graus em fevereiro a 30 em agosto. Os melhores períodos vão do fim de março ao início de maio, antes da estação das chuvas, e do fim de junho, quando ela termina, ao longo de julho, meses quentes, ensolarados e calmos; a estação das chuvas dura de cerca do início de maio a meados ou fim de junho. De julho a outubro passam tufões com regularidade, e um deles pode paralisar todas as balsas e voos por dois ou três dias, de modo que planos flexíveis e dias de reserva são essenciais;

agosto e setembro são os meses mais quentes, e as raias-manta são mais garantidas ao largo de Ishigaki em setembro e outubro. O inverno, de dezembro a fevereiro, é ameno, de 16 a 21 graus, mas nublado e ventoso, a rota de balsa do norte para Iriomote é muitas vezes suspensa e o mar fica frio para nadar. De cerca de junho a outubro há vespas-do-mar, e convém nadar apenas em praias com rede de proteção ou usar um traje protetor. Na selva, use calças compridas contra as sanguessugas e fique atento às cobras. Reserve quatro a cinco dias para o conjunto das ilhas.