Parque Nacional Laguna San Rafael

Tours e bilhetes para Parque Nacional Laguna San Rafael: qual reservar

Laguna San Rafael é um parque imenso no lado do Pacífico da Patagônia chilena, na região de Aysén, que contém todo o Campo de Gelo Patagônico Norte, e quase todo mundo que o visita vai a um único ponto, a laguna na qual a geleira San Rafael despeja seus icebergs. Nenhuma estrada chega à laguna, e há três maneiras de alcançá-la. A que se tornou mais popular, desde que uma estrada foi aberta na década de 2010, parte do povoado de Puerto Río Tranquilo, na Carretera Austral, à beira do lago General Carrera, que por sua vez fica a cinco horas de estrada ao sul de Coyhaique e do aeroporto de Balmaceda: um micro-ônibus sai antes do amanhecer e percorre setenta e sete quilômetros, duas horas, descendo o vale selvagem e coberto de mata do rio Exploradores até um atracadouro, de onde lanchas cobertas navegam por duas a duas horas e meia rio abaixo, cruzando um braço de mar e passando pelo estreito canal de los Témpanos até a laguna, passam uma ou duas horas entre os icebergs diante da geleira e voltam, num dia de onze ou doze horas ao todo.

A segunda maneira é em um grande e confortável catamarã que parte de Puerto Chacabuco, o porto perto de Puerto Aysén, uma viagem de umas cinco horas em cada trecho pelos canais, vendida como um cruzeiro de dia inteiro com refeições. A terceira é a bordo dos pequenos navios de cruzeiro de expedição que zarpam de Puerto Montt em viagens de vários dias. Voos fretados de Coyhaique pousam em uma pista de terra junto à laguna, onde há um posto de guardas-parque, um camping simples e uma trilha curta até um mirante. Em todo tipo de passeio, os passageiros são levados para perto do gelo em botes infláveis e, por tradição, recebem uísque com gelo lascado de um fragmento flutuante. O vale do Exploradores dá acesso também a outra geleira, com um mirante a vinte minutos de caminhada da estrada e caminhadas guiadas sobre o gelo.

Visitar Parque Nacional Laguna San Rafael: o que se vê

O parque foi criado em 1959 e cobre 17.420 quilômetros quadrados, o que por muitos anos fez dele o maior do Chile, e é reserva da biosfera da UNESCO desde 1979. O Campo de Gelo Patagônico Norte, uns 4.200 quilômetros quadrados de gelo com cento e vinte quilômetros de comprimento, é o menor dos dois remanescentes da calota que cobriu os Andes meridionais na última glaciação, e sobrevive nesta latitude apenas porque os ventos de oeste dos quarenta rugidores descarregam quantidades enormes de neve, o equivalente a muitos metros de água por ano, sobre as montanhas, das quais a mais alta, o San Valentín, com 4.058 metros, é a maior de toda a Patagônia. Das vinte e oito geleiras de descarga que dele descem, a San Rafael é a mais conhecida e tem uma particularidade: alcançando o mar a uma latitude de menos de quarenta e sete graus, a mesma do norte da Itália ou de Seattle no hemisfério oposto, é a geleira de maré mais próxima do equador no mundo. Ela flui depressa, alguns quilômetros por ano, termina em uma parede de gelo azul e fissurado de cerca de dois quilômetros de largura e até setenta metros de altura, e despeja gelo na laguna quase sem parar, com um estrondo parecido com tiros e ondas que balançam os barcos. E também recua depressa. Quando foram feitas as primeiras descrições científicas, na década de 1870, a frente da geleira avançava bem para dentro da laguna;

desde então ela recuou mais de dez quilômetros, até a boca de seu vale, e marcos na margem mostram sua posição em décadas sucessivas. A própria laguna é uma bacia quase circular escavada pela geleira, ligada ao mar apenas pelo rio Témpanos, o rio dos icebergs. Ao sul, o istmo baixo e pantanoso de Ofqui, com apenas dois quilômetros de largura, une a península de Taitao ao continente; os chonos, povo canoeiro, e os missionários jesuítas e as expedições espanholas que os seguiram no século XVIII arrastavam seus barcos por ele para evitar a terrível travessia em mar aberto em torno do golfo de Penas, e entre 1937 e 1943 o governo chileno começou a escavar ali um canal, que foi abandonado. Darwin esteve aqui a bordo do Beagle em 1834. As florestas das terras baixas são floresta pluvial temperada fria, de faias austrais, canelo, tepa e cipreste-das-guaitecas, a conífera mais meridional do mundo, escorrendo musgos e samambaias, onde vivem o pudu, o menor cervo do mundo, o huemul, o cervo ameaçado que figura no brasão do Chile, e o gato-kodkod. Sobre os blocos de gelo da laguna repousam focas-leopardo, um pequeno grupo residente desse predador antártico, o único que se sabe viver permanentemente fora da região polar, e nos canais há lontras-marinhas, leões-marinhos, golfinhos chilenos e de Peale, cisnes-de-pescoço-preto, patos-a-vapor, corvos-marinhos e albatrozes.

Parque Nacional Laguna San Rafael: melhor época, estações e horários

O parque pode ser alcançado aproximadamente de outubro a abril, com os barcos do vale do Exploradores e os catamarãs operando com mais regularidade de novembro a março, o verão austral, quando os dias são longos e as temperaturas chegam a 12 ou 18 graus; os serviços são escassos ou inexistentes no inverno. O clima é o de um dos lugares mais chuvosos da Terra: chove na grande maioria dos dias, nuvens baixas com frequência escondem o campo de gelo e os cumes, e o vento pode cancelar a travessia, de modo que quem faz questão do passeio deve reservar um dia extra em Puerto Río Tranquilo.

O céu encoberto, como consolo, torna o azul do gelo mais intenso. Leve capa de chuva completa, roupas quentes em camadas, luvas, gorro e uma bolsa estanque para a câmera. Reserve o barco com alguns dias de antecedência em janeiro e fevereiro. Conte com um dia inteiro. As cavernas de mármore do lago General Carrera ficam na própria Puerto Río Tranquilo, o Cerro Castillo a duas horas e meia ao norte, e o Parque Nacional Patagonia a duas horas ao sul.