Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões

Tours e bilhetes para Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões: qual reservar

A Ribeira dos Caldeirões é um pequeno vale verde e ajardinado, com cascatas e moinhos de água, na freguesia da Achada, na costa nordeste selvagem de São Miguel, nos Açores, a cerca de cinquenta quilômetros e uma hora pela via rápida a partir de Ponta Delgada, no concelho do Nordeste, que é o canto menos visitado e, para muitos, o mais bonito da ilha. É um parque no sentido corrente da palavra, um jardim público gratuito com estacionamento junto à estrada regional, aberto a qualquer hora, onde a maioria dos visitantes passa de meia hora a uma hora, e figura como parada em quase todos os passeios de van de dia inteiro pelo leste da ilha, que incluem também as plantações de chá da costa norte, os mirantes sobre as falésias da Ponta do Sossego e da Ponta da Madrugada com os seus jardins floridos, o farol do Arnel e a vila do Nordeste, e regressam por Povoação ou Furnas.

A razão pela qual aparece nos sites de reservas com nome próprio é o canyoning. A ribeira acima do parque desce por uma série de degraus e poços de basalto, e as empresas de aventura da ilha usam-na como o seu canyon-padrão para iniciantes: meio dia, com transporte a partir de Ponta Delgada ou encontro no próprio parque, roupa de neoprene, capacete, cadeirinha e guias, descendo por rapéis de até vinte metros ao lado e através das quedas de água, saltos para poços que podem sempre ser evitados, e escorregas naturais, terminando na grande cascata junto aos moinhos sob os aplausos de quem faz piquenique. Não é preciso experiência alguma além de saber nadar. Com um carro alugado, o parque é uma pausa natural num circuito de um dia pela costa do Nordeste.

Visitar Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões: o que se vê

O parque ocupa um curto trecho da ravina da Ribeira dos Caldeirões, o ribeiro dos caldeirões, assim chamada pelos poços redondos que a água escavou no basalto ao descer das encostas da Serra da Tronqueira em direção ao mar. No seu centro, uma cascata esguia, de uns vinte metros de altura, cai por uma parede coberta de fetos até um poço, e uma segunda queda, mais larga, fica a montante, junto à estrada; uma levada, canal estreito de pedra, conduz a água pela encosta do vale até uma fileira de cinco moinhos de água, construídos a partir do século XVI para moer o milho e o trigo das quintas vizinhas, vários dos quais foram restaurados, e um deles ainda faz girar as mós para os visitantes, com uma pequena exposição de vida rural, uma loja de artesanato que vende tecelagem e compotas locais, um café e duas das antigas casas dos moleiros alugadas como casas de férias.

Caminhos e pontes pequenas serpenteiam ao longo da ribeira entre fetos arbóreos, gunneras gigantes de folhas de ruibarbo, azáleas, camélias, conteiras e, no verão, as sebes de hortênsias azuis que ladeiam todas as estradas dos Açores, sob altas criptomérias japonesas, tudo tratado com o orgulho municipal pelo qual o Nordeste, que se diz o concelho mais florido da Europa, é conhecido. É um lugar domesticado e muito bonito. O contraponto selvagem fica acima dele: a Serra da Tronqueira e o Pico da Vara, com 1.103 metros o ponto mais alto de São Miguel, guardam a maior mancha sobrevivente da laurissilva nativa da ilha, e nela vive o priolo, o dom-fafe-dos-açores, uma das aves mais raras da Europa, que não existe em mais nenhum lugar do planeta, e que um longo projeto de conservação, com um centro de visitantes a poucos minutos de carro, recuperou a partir de algumas centenas de indivíduos. Os vales íngremes entre um e outro são atravessados por algumas das melhores trilhas de caminhada da ilha.

Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões: melhor época, estações e horários

O parque está aberto a qualquer hora e é gratuito, e o moinho, a loja e o café funcionam em horário diurno, mais curto no inverno. Os Açores são amenos o ano inteiro, de 14 a 17 graus no inverno e de 22 a 26 no verão, e mudam de tempo dentro da mesma hora em qualquer estação; o nordeste é a parte mais chuvosa e mais enevoada de São Miguel, o que é justamente o que a mantém tão verde, e as cascatas têm mais água do outono à primavera.

As hortênsias florescem de junho a agosto, as azáleas e as camélias de fevereiro a abril. O canyoning funciona o ano inteiro, já que as roupas de neoprene são grossas, e é mais confortável de maio a outubro. O meio-dia traz as vans das excursões; o início da manhã e o fim da tarde são tranquilos. Conte com uma hora para o parque e quatro horas para o canyoning. A vila do Nordeste fica a dez minutos a leste, os mirantes do Sossego e da Madrugada a vinte, Furnas a quarenta minutos a sudoeste, e Ponta Delgada a uma hora.