W-Nationalpark

W-Nationalpark: welche Tour oder welches Ticket buchen

Der W-Nationalpark liegt am Treffpunkt dreier westafrikanischer Länder, Niger, Benin und Burkina Faso, und verdankt seinen eigentümlichen Namen der Form des Flusses Niger, der am Nordrand des Parks in einer Folge scharfer Schleifen zurückschwingt und auf der Karte ein W bildet. Er ist eines der größten Schutzgebiete der Region und zusammen mit den angrenzenden Parks Arly und Pendjari die letzte große Zuflucht der Tierwelt der westafrikanischen Savanne. Es muss jedoch sogleich gesagt werden, dass der Park gegenwärtig kein Ort ist, den man besuchen kann. Seit etwa 2018 operieren bewaffnete dschihadistische Gruppen im gesamten Grenzgebiet zwischen den drei Ländern und nutzen die Wälder des Parks als Zuflucht und als Korridor;

Ranger, Soldaten und Zivilisten sind bei Überfällen getötet worden, im benachbarten Pendjari wurden 2019 Touristen entführt und ihr Guide ermordet, 2020 wurden französische Entwicklungshelfer und ihre nigrischen Begleiter in einem Giraffenreservat bei Niamey getötet, die Regierungen der drei Länder haben den Park ganz oder größtenteils für Besucher geschlossen, und alle ausländischen Regierungen raten von jeder Reise in das Gebiet ab. Dieser Eintrag ist daher eine Beschreibung dessen, was der Park ist und wie er bis vor wenigen Jahren besucht wurde, und keine Einladung. Damals näherte man sich ihm von drei Seiten. Von Niamey, der Hauptstadt Nigers, führte eine Fahrt von zweieinhalb Stunden zum Eingang bei La Tapoa, wo ein einfaches Hotel am Fluss stand und von wo Pisten zu den Wasserstellen und zu den Schluchten des Tapoa und des Mekrou führten; von Benin aus betrat man den Park von den Städten Kandi und Banikoara her, an der Elefantenwasserstelle von Alfakoara und den Wasserfällen von Koudou vorbei; und von Burkina Faso aus von der Stadt Diapaga. Ein Geländewagen, ein Guide und die Trockenzeit waren unerlässlich.

W-Nationalpark besuchen: was man sieht

Der Park ging aus einem Jagdreservat hervor, das die französische Kolonialverwaltung 1926 einrichtete, wurde 1954 in jedem der drei Territorien gesondert zum Nationalpark erklärt und umfasst etwa 10.000 Quadratkilometer, von denen etwas mehr als die Hälfte in Benin liegt, ein Viertel in Burkina Faso und 2.200 Quadratkilometer in Niger. Der nigrische Teil wurde 1996 als Welterbe eingeschrieben, und 2017 wurde die Einschreibung auf den gesamten Komplex W-Arly-Pendjari ausgedehnt, etwa dreißigtausend Quadratkilometer in den drei Ländern, das größte und bedeutendste zusammenhängende Gefüge von Savannenökosystemen in Westafrika. Die Landschaft ist ein sanft gewelltes Plateau aus altem Gestein auf etwa 250 Metern, bedeckt von sudanischer Baum- und Strauchsavanne, mit Galeriewäldern entlang der Flüsse, Flächen kahler Lateritkruste und vereinzelten Affenbrotbäumen, durchschnitten von den zeitweilig wasserführenden Flüssen Tapoa, Mekrou und Alibori, die die Trockenzeit auf Ketten von Tümpeln zusammenschrumpfen lässt, und im Nordosten vom Niger begrenzt, wo die doppelte Flussschleife dadurch entsteht, dass der Strom auf die harten Quarzite der Atakora-Kette trifft. Der Mekrou hat durch diese Gesteine eine Schlucht mit Felswänden und die Fälle von Koudou geschnitten. Der Park liegt in einer Übergangszone zwischen dem trockenen Sahel und den feuchteren Savannen im Süden und beherbergt Arten aus beiden.

Er hält, zusammen mit seinen Nachbarn, die größte in Westafrika verbliebene Elefantenpopulation, mehrere tausend Tiere im Gesamtkomplex, den größten Teil der wenigen hundert überlebenden Löwen der Region, einer vom Aussterben bedrohten westlichen Linie, die letzten Geparde Westafrikas, aus der nordwestafrikanischen Rasse, von der überall nur noch wenige Dutzend übrig sind, dazu Leoparden, Tüpfel- und Streifenhyänen, den heute sehr seltenen Afrikanischen Wildhund, Büffel, Flusspferde, Pferdeantilopen, Kuhantilopen, die Korrigum oder Westliche Leierantilope, Kobs, Wasserböcke, Riedböcke, Oribis, Rotstirngazellen, Warzenschweine, Paviane und Husarenaffen sowie die Manati im Niger. Etwa 350 Vogelarten sind nachgewiesen worden, wobei die Feuchtgebiete am Fluss ein wichtiges Winterquartier für Enten, Störche und Watvögel aus Europa sind. Der Park hat auch ein menschliches Interesse: Sein Gebiet ist seit der Steinzeit bewohnt, Überreste alter Dörfer, Eisenschmelzöfen und Gräber sind über ihn verstreut, und die Art und Weise, wie Jahrhunderte von Besiedlung, Aufgabe und Brand die heutige Vegetation geformt haben, war einer der Gründe für seine Aufnahme in die Welterbeliste. Seine größten Schwierigkeiten waren vor der jetzigen Unsicherheit die Wilderei, das illegale Weiden von Rindern durch Hirten, die in der Trockenzeit mit Hunderttausenden von Tieren nach Süden ziehen, das Abschlagen von Bäumen als Viehfutter und die Ausbreitung des Baumwollanbaus bis an seine Grenzen in Benin, mit den Pestiziden, die ihn begleiten. Seit 2020 verwaltet die Organisation African Parks aufgrund einer Vereinbarung mit der Regierung den beninischen Teil, unter höchst gefährlichen Bedingungen, und die beninische Armee ist in ihm stationiert.

W-Nationalpark: beste Reisezeit, Jahreszeiten und Öffnungszeiten

Als er noch offen war, konnte der Park nur in der Trockenzeit besucht werden, etwa von Dezember bis Ende Mai, da die Pisten während der Regen von Juni bis Oktober unpassierbar waren, weshalb der Park dann geschlossen blieb. Die beste Zeit, um Tiere zu sehen, lief von Februar bis April, wenn das Gras abgebrannt war und das Wasser auf die dauerhaften Tümpel und die Flüsse beschränkt blieb, wo sich das Wild sammelte; Dezember und Januar waren kühler, 20 bis 32 Grad, mit dem staubigen Dunst des Harmattan, und April und Mai äußerst heiß, über 40 Grad.

Die Region ist malariaverseucht, alle drei Länder verlangen eine Gelbfieberbescheinigung, und in der Trockenzeit tritt Hirnhautentzündung auf. Nichts davon ist gegenwärtig von praktischem Nutzen, und niemand sollte versuchen, in den Park oder in die Grenzbezirke ringsum zu reisen. Die Giraffen von Koure, die letzte Herde der Westafrikanischen Giraffe, die in Ackerland eine Stunde von Niamey entfernt lebte, waren früher die gut erreichbare Wildtierattraktion Nigers, und auch sie liegen heute in einem Gebiet, von dessen Bereisung abgeraten wird.