Parque Nacional do W

Tours e bilhetes para Parque Nacional do W: qual reservar

O Parque Nacional do W fica no ponto de encontro de três países da África Ocidental, Níger, Benim e Burquina Faso, e deve seu nome curioso à forma do rio Níger, que na borda norte do parque volta sobre si mesmo numa série de curvas fechadas, formando a letra W no mapa. É uma das maiores áreas protegidas da região e, junto com os parques vizinhos de Arly e Pendjari, o último grande refúgio da fauna da savana da África Ocidental. Deve-se dizer desde já, porém, que o parque não é atualmente um lugar que se possa visitar. Desde cerca de 2018, grupos jihadistas armados atuam em toda a zona fronteiriça entre os três países, usando as matas do parque como refúgio e corredor;

guarda-parques, soldados e civis foram mortos em ataques, turistas foram sequestrados e seu guia assassinado no vizinho Pendjari em 2019, cooperantes franceses e seus acompanhantes nigerinos foram mortos numa reserva de girafas perto de Niamey em 2020, os governos dos três países fecharam todo o parque ou a maior parte dele aos visitantes, e todos os governos estrangeiros desaconselham qualquer viagem à região. Este verbete é, portanto, uma descrição do que o parque é e de como era visitado até poucos anos atrás, e não um convite. Naquela época, chegava-se a ele por três lados. De Niamey, a capital do Níger, duas horas e meia de carro levavam à entrada de La Tapoa, onde havia um hotel simples à beira do rio e de onde partiam pistas até as lagoas e até as gargantas do Tapoa e do Mekrou; pelo Benim, entrava-se no parque a partir das cidades de Kandi e Banikoara, pela lagoa dos elefantes de Alfakoara e pelas cachoeiras de Koudou; e pelo Burquina Faso, a partir da cidade de Diapaga. Um veículo 4×4, um guia e a estação seca eram indispensáveis.

Visitar Parque Nacional do W: o que se vê

O parque nasceu de uma reserva de caça criada pela administração colonial francesa em 1926, foi declarado parque nacional em 1954, separadamente em cada um dos três territórios, e abrange cerca de 10.000 quilômetros quadrados, dos quais bem mais da metade fica no Benim, um quarto no Burquina Faso e 2.200 quilômetros quadrados no Níger. A parte nigerina foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1996, e em 2017 a inscrição foi ampliada a todo o complexo W-Arly-Pendjari, uns trinta mil quilômetros quadrados nos três países, o maior e mais importante contínuo de ecossistemas de savana da África Ocidental. A paisagem é um planalto suavemente ondulado de rocha antiga a cerca de 250 metros, coberto de savana arborizada sudanesa e de savana arbustiva, com matas de galeria ao longo dos rios, trechos de crosta laterítica nua e baobás espalhados, cortado pelos rios sazonais Tapoa, Mekrou e Alibori, que a estação seca reduz a cadeias de lagoas, e limitado a nordeste pelo Níger, onde a dupla curva do rio se deve ao seu encontro com os quartzitos duros da serra do Atakora. O Mekrou abriu nessas rochas uma garganta com paredões e as quedas de Koudou. O parque situa-se numa zona de transição entre o Sahel seco e as savanas mais úmidas ao sul, e abriga espécies de ambas.

Ele detém, junto com seus vizinhos, a maior população de elefantes que resta na África Ocidental, vários milhares no complexo, a maior parte das poucas centenas de leões sobreviventes da região, uma linhagem ocidental criticamente ameaçada, os últimos guepardos da África Ocidental, da raça do noroeste africano, da qual restam apenas algumas dezenas no mundo inteiro, leopardos, hienas-malhadas e hienas-listradas, o mabeco, hoje raríssimo, búfalos, hipopótamos, antílopes-ruões, alcelafes, o korrigum ou topi-ocidental, o cobo, o cobo-de-água, a redunca, o oribi, a gazela-de-fronte-vermelha, facoceros, babuínos e macacos-patas, e o peixe-boi no Níger. Foram registradas cerca de 350 espécies de aves, sendo as zonas úmidas ao longo do rio uma importante área de invernada para patos, cegonhas e limícolas vindos da Europa. O parque tem também um interesse humano: seu território é habitado desde a Idade da Pedra, restos de antigas aldeias, fornos de fundição de ferro e sepulturas estão espalhados por ele, e o modo como séculos de ocupação, abandono e queimadas moldaram a vegetação atual foi um dos fundamentos de sua inscrição no Patrimônio Mundial da UNESCO. Suas principais dificuldades, antes da insegurança atual, eram a caça ilegal, o pastoreio clandestino de gado por criadores que descem para o sul na estação seca, em centenas de milhares de cabeças, o corte de árvores para forragem e o avanço do cultivo de algodão até os seus limites no Benim, com os pesticidas que o acompanham. Desde 2020 a organização African Parks administra a parte beninense, ao abrigo de um acordo com o governo, em condições de grande perigo, e o exército do Benim está destacado dentro dela.

Parque Nacional do W: melhor época, estações e horários

Quando estava aberto, o parque só podia ser visitado na estação seca, de cerca de dezembro ao fim de maio, pois as pistas ficavam intransitáveis durante as chuvas, de junho a outubro, quando o parque fechava. O melhor período para ver animais ia de fevereiro a abril, quando o capim já havia sido queimado e a água ficava restrita às lagoas permanentes e aos rios, onde a fauna se concentrava; dezembro e janeiro eram mais frescos, de 20 a 32 graus, com a névoa de poeira do harmatão, e abril e maio, extremamente quentes, acima de 40 graus.

A região tem malária, os três países exigem certificado de febre amarela, e ocorre meningite na estação seca. Nada disso tem utilidade prática no momento, e ninguém deve tentar viajar ao parque nem aos distritos fronteiriços em seu entorno. As girafas de Kouré, a última manada da girafa da África Ocidental, que viviam em terras agrícolas a uma hora de Niamey, eram antigamente a atração de fauna acessível do Níger, e também elas estão hoje numa área à qual se desaconselha viajar.