Parco nazionale W

Tour e biglietti per Parco nazionale W: quale prenotare

Il Parco nazionale W si trova nel punto d'incontro di tre paesi dell'Africa occidentale, Niger, Benin e Burkina Faso, e deve il suo curioso nome alla forma del fiume Niger, che sul margine settentrionale del parco ripiega su se stesso in una serie di curve strette, disegnando sulla carta una lettera W. È una delle aree protette più vaste della regione e, insieme ai parchi confinanti di Arly e Pendjari, l'ultimo grande rifugio della fauna della savana dell'Africa occidentale. Va detto subito, tuttavia, che il parco non è attualmente un luogo visitabile. Dal 2018 circa gruppi jihadisti armati operano in tutta la zona di confine tra i tre paesi, usando le foreste del parco come rifugio e corridoio;

ranger, soldati e civili sono stati uccisi in attacchi, nel 2019 alcuni turisti sono stati rapiti e la loro guida assassinata nel vicino Pendjari, nel 2020 alcuni cooperanti francesi e i loro accompagnatori nigerini sono stati uccisi in una riserva di giraffe vicino a Niamey, i governi dei tre paesi hanno chiuso ai visitatori tutto il parco o gran parte di esso, e tutti i governi stranieri sconsigliano qualsiasi viaggio nella zona. Questa scheda è quindi una descrizione di ciò che il parco è, e di come lo si visitava fino a qualche anno fa, e non un invito. A quei tempi vi si arrivava da tre lati. Da Niamey, la capitale del Niger, due ore e mezza d'auto portavano all'ingresso di La Tapoa, dove sorgeva un semplice albergo accanto al fiume e da cui partivano le piste verso le pozze e verso le gole della Tapoa e del Mékrou; dal Benin, si entrava nel parco dalle cittadine di Kandi e Banikoara, passando per la pozza degli elefanti di Alfakoara e le cascate di Koudou; e dal Burkina Faso, dalla cittadina di Diapaga. Un fuoristrada 4×4, una guida e la stagione secca erano indispensabili.

Visitare Parco nazionale W: cosa si vede

Il parco ebbe origine da una riserva di caccia creata dall'amministrazione coloniale francese nel 1926, fu dichiarato parco nazionale nel 1954, separatamente in ciascuno dei tre territori, e si estende su circa 10.000 chilometri quadrati, di cui poco più della metà in Benin, un quarto in Burkina Faso e 2.200 chilometri quadrati in Niger. La parte nigerina è stata iscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1996, e nel 2017 l'iscrizione è stata estesa all'intero complesso W-Arly-Pendjari, circa trentamila chilometri quadrati nei tre paesi, il più vasto e importante continuum di ecosistemi di savana dell'Africa occidentale. Il paesaggio è un altopiano dolcemente ondulato di rocce antiche a circa 250 metri, coperto di savana arborata e di savana arbustiva sudaniana, con foreste a galleria lungo i fiumi, tratti di nuda crosta lateritica e baobab sparsi, solcato dai fiumi stagionali Tapoa, Mékrou e Alibori, che la stagione secca riduce a catene di pozze, e delimitato a nord-est dal Niger, la cui doppia ansa è causata dall'incontro con le dure quarziti della catena dell'Atakora. Il Mékrou ha scavato in queste rocce una gola con pareti a strapiombo e le cascate di Koudou. Il parco si trova in una zona di transizione tra l'arido Sahel e le savane più umide del sud, e ospita specie di entrambi.

Insieme ai parchi vicini, custodisce la più grande popolazione di elefanti rimasta in Africa occidentale, diverse migliaia nel complesso, la maggior parte delle poche centinaia di leoni sopravvissuti nella regione, una linea occidentale in pericolo critico, gli ultimi ghepardi dell'Africa occidentale, della sottospecie nordoccidentale africana, di cui ne restano solo poche decine in tutto il mondo, leopardi, iene macchiate e striate, il licaone, oggi rarissimo, bufali, ippopotami, antilopi roane, alcelafi, il korrigum o topi occidentale, kob, cobi dall'ellisse, redunche, oribi, gazzelle dalla fronte rossa, facoceri, babbuini e scimmie rosse, e il lamantino nel Niger. Vi sono state censite circa 350 specie di uccelli, e le zone umide lungo il fiume sono un importante luogo di svernamento per anatre, cicogne e limicoli provenienti dall'Europa. Il parco presenta anche un interesse umano: il suo territorio è abitato fin dall'età della pietra, resti di antichi villaggi, forni per la fusione del ferro e tombe sono sparsi al suo interno, e il modo in cui secoli di insediamento, abbandono e incendi hanno plasmato la vegetazione attuale è stato uno dei motivi della sua iscrizione nel patrimonio mondiale. Le sue principali difficoltà, prima dell'attuale insicurezza, erano il bracconaggio, il pascolo illegale del bestiame da parte di pastori che nella stagione secca si spostano verso sud con centinaia di migliaia di capi, il taglio degli alberi per il foraggio e la diffusione della coltivazione del cotone fino ai suoi confini in Benin, con i pesticidi che la accompagnano. Dal 2020 l'organizzazione African Parks gestisce la parte beninese, in base a un accordo con il governo, in condizioni di grande pericolo, e l'esercito beninese è schierato al suo interno.

Parco nazionale W: periodo migliore, stagioni e orari

Quando era aperto, il parco si poteva visitare solo nella stagione secca, da dicembre circa alla fine di maggio, perché le piste erano impraticabili durante le piogge, da giugno a ottobre, quando il parco restava chiuso. Il periodo migliore per vedere gli animali andava da febbraio ad aprile, quando l'erba era stata bruciata e l'acqua era limitata alle pozze permanenti e ai fiumi, dove si radunava la fauna; dicembre e gennaio erano più freschi, tra 20 e 32 gradi, con la foschia polverosa dell'harmattan, mentre aprile e maggio erano caldissimi, oltre i 40 gradi.

La regione è malarica, tutti e tre i paesi richiedono il certificato di vaccinazione contro la febbre gialla, e nella stagione secca si verificano casi di meningite. Nulla di tutto ciò ha oggi un'utilità pratica, e nessuno dovrebbe tentare di recarsi nel parco o nei distretti di confine che lo circondano. Le giraffe di Kouré, l'ultima mandria di giraffe dell'Africa occidentale, che vivevano tra i campi coltivati a un'ora da Niamey, erano un tempo l'attrazione faunistica accessibile del Niger, e anche loro si trovano ora in una zona in cui i viaggi sono sconsigliati.