Reserva Natural Amani

Tours y entradas para Reserva Natural Amani: cuál reservar

Amani es una reserva de pluvisilva montana en los montes Usambara Orientales, en el nordeste de Tanzania, tierra adentro del antiguo puerto suajili de Tanga, y es un destino para quienes aman los bosques, las aves, los camaleones y las mariposas, no para quienes buscan fauna grande, de la que no hay ninguna. Se encuentra a unos sesenta y cinco kilómetros, de hora y media a dos horas, de Tanga, y a seis o siete horas de Dar es Salam: desde la localidad de Muheza, en la carretera principal, una pista sin asfaltar, en mal estado y resbaladiza después de la lluvia, para la que se recomienda un vehículo con buena altura libre, sube treinta y cinco kilómetros hacia las montañas. Hay un autobús diario desde Muheza, lento y abarrotado. La reserva tiene dos centros. En Sigi, al pie de la escarpadura y junto a la puerta de entrada, donde se cobran las tarifas de entrada y de guías, pagaderas en dólares estadounidenses, la antigua casa del jefe de estación de un desaparecido ferrocarril alemán de vía estrecha sirve de centro de información, y hay una casa de huéspedes;

nueve kilómetros más allá y quinientos metros más arriba, en la propia Amani, a unos 900 metros, en el frescor de las montañas, se alzan los edificios de la antigua estación de investigación, entre ellos otra sencilla casa de huéspedes gestionada por la reserva y otra perteneciente al instituto de investigación médica, con comidas por encargo, además de un camping. Una decena de senderos señalizados, de entre una y ocho horas, parten de los dos centros y atraviesan bosque primario y secundario, el antiguo jardín botánico, plantaciones de té y aldeas, hasta miradores sobre las llanuras y el lejano océano Índico, y, aunque pueden recorrerse por cuenta propia, los guías locales, varios de ellos excelentes naturalistas, marcan la diferencia, sobre todo en un paseo nocturno, cuando encuentran a los camaleones dormidos en las puntas de las ramitas, pálidos a la luz de la linterna. Un proyecto de cría de mariposas en una aldea cercana recibe visitantes. Varios grupos de turismo cultural de la zona ofrecen paseos por las aldeas.

Visitar Reserva Natural Amani: qué se ve

La reserva se creó en 1997 uniendo seis reservas forestales con bosques cedidos por las plantaciones de té y el jardín botánico, y abarca unas 8.380 hectáreas de los Usambara Orientales, entre 190 y 1.130 metros. Estas montañas pertenecen al Arco Oriental, una cadena de antiguos macizos cristalinos que se extiende desde las colinas de Taita, en Kenia, a través del este de Tanzania, y que llevan unos treinta millones de años cubiertos de bosque regado por las nieblas del océano Índico, aislados unos de otros por la sabana seca como islas en un mar, de modo que cada uno ha desarrollado sus propias especies; los biólogos los llaman las Galápagos de África, y albergan una de las mayores concentraciones de plantas y animales endémicos del continente. La planta más famosa de los Usambara la conocen todos los alféizares de Europa y América: la violeta africana fue descubierta aquí en 1892 por el barón Walter von Saint Paul-Illaire, comisario de distrito alemán en Tanga, que envió semillas a su padre, y el género recibió el nombre de Saintpaulia en su honor; varias especies silvestres, pequeñas, de color azul violáceo y delicadas, crecen sobre rocas húmedas y sombrías junto a los arroyos de la reserva, y están amenazadas en estado silvestre mientras sus descendientes se venden por millones. El bosque, alto, perennifolio y goteante, contiene más de tres mil especies de plantas, una cuarta parte de ellas endémicas o casi.

Entre sus aves especiales figuran el búho de los Usambara, el suimanga de Amani, el suimanga verde bandeado, el tejedor de los Usambara y el sastrecillo picudo, un diminuto pájaro en peligro crítico que solo se conoce en dos lugares del mundo, uno de los cuales es este. Los reptiles y anfibios son aún más variados: varios camaleones, entre ellos el camaleón de tres cuernos de los Usambara, cuyo macho lleva tres largos cuernos como un triceratops en miniatura, el camaleón de Fischer, de dos cuernos, y camaleones pigmeos del tamaño de una falange que viven en la hojarasca, además de un sapo que pare crías vivas, ranas arborícolas y cecilias. Los colobos blanquinegros y los monos azules son frecuentes, y el bosque cuenta con unas 340 especies de mariposas. La historia humana es singular. En 1902 el gobierno colonial alemán fundó en Amani un instituto de investigación agrícola y biológica, el establecimiento científico más ambicioso del África tropical de la época, con laboratorios, una biblioteca y un jardín botánico de unas trescientas hectáreas, en el que se ensayaron cientos de especies de todos los trópicos, quina, caucho, alcanforero, especias y árboles madereros, por su potencial económico; bajo los británicos se convirtió en un centro de investigación sobre la malaria. El jardín sobrevive, invadido por la vegetación, como uno de los mayores de África, y una de sus especies introducidas, un árbol de crecimiento rápido de África occidental llamado Maesopsis, se ha escapado e invadido el bosque natural, una historia aleccionadora que se cuenta a todos los visitantes.

Reserva Natural Amani: mejor época, estaciones y horarios

La reserva puede visitarse todo el año y, a su altitud, el clima es agradable, de 16 a 25 grados, lo bastante fresco por la noche como para necesitar un jersey. Las lluvias largas caen de marzo a mayo, cuando la pista desde Muheza puede volverse intransitable para vehículos corrientes, los senderos están embarrados y las sanguijuelas están activas, y las lluvias cortas en noviembre y a principios de diciembre; los mejores periodos son de junio a octubre, la estación seca y fresca, y de mediados de diciembre a febrero, más cálido y con aves migratorias presentes. La niebla y los chubascos son posibles en cualquier momento, y de hecho el bosque depende de ellos.

Los camaleones son más fáciles de encontrar de noche en los meses más húmedos, y las mariposas abundan más después de las lluvias. Traiga calzado de caminar, un impermeable, una linterna para el paseo nocturno, prismáticos, repelente y dinero en efectivo en dólares y chelines, ya que no hay bancos ni tiendas más allá de las más básicas. Reserve con antelación las casas de huéspedes a través de la oficina del conservador. Calcule dos noches. Tanga, con las cuevas de Amboni y las ruinas de Tongoni, queda a dos horas, las playas de Pangani a dos horas y media, y Lushoto, en los Usambara Occidentales, a cuatro horas.