Riserva naturale di Amani

Tour e biglietti per Riserva naturale di Amani: quale prenotare

Amani è una riserva di foresta pluviale montana nei monti Usambara orientali, nel nord-est della Tanzania, nell'entroterra dell'antico porto swahili di Tanga, ed è una meta per chi ama le foreste, gli uccelli, i camaleonti e le farfalle, non per chi cerca la grande fauna, che qui manca del tutto. Si trova a circa sessantacinque chilometri, da un'ora e mezza a due ore, da Tanga, e a sei-sette ore da Dar es Salaam: dalla cittadina di Muheza, sulla strada principale, una strada sterrata, accidentata e scivolosa dopo la pioggia, per la quale è consigliabile un veicolo con una buona altezza da terra, sale per trentacinque chilometri nelle montagne. C'è un autobus giornaliero da Muheza, lento e affollato. La riserva ha due centri. A Sigi, ai piedi della scarpata e al cancello d'ingresso, dove si pagano le tariffe d'ingresso e per le guide, in dollari statunitensi, la vecchia casa del capostazione di una scomparsa ferrovia tedesca a scartamento ridotto funge da centro informazioni, e c'è una foresteria;

nove chilometri più avanti e cinquecento metri più in alto, ad Amani vera e propria, a circa 900 metri, nel fresco delle montagne, sorgono gli edifici della vecchia stazione di ricerca, tra cui un'altra semplice foresteria gestita dalla riserva e una appartenente all'istituto di ricerca medica, con pasti su richiesta, e un campeggio. Una decina di sentieri segnalati, di durata compresa tra una e otto ore, partono dai due centri attraverso foresta primaria e secondaria, il vecchio giardino botanico, piantagioni di tè e villaggi, fino a punti panoramici sulle pianure e sul lontano oceano Indiano, e, benché si possano percorrere da soli, le guide locali, alcune delle quali ottimi naturalisti, fanno tutta la differenza, soprattutto in una passeggiata notturna, quando trovano i camaleonti addormentati all'estremità dei ramoscelli, pallidi alla luce della torcia. Un progetto di allevamento di farfalle in un villaggio vicino accoglie i visitatori. Gruppi di turismo culturale della zona propongono passeggiate nei villaggi.

Visitare Riserva naturale di Amani: cosa si vede

La riserva fu istituita nel 1997 riunendo sei riserve forestali con la foresta ceduta dalle piantagioni di tè e dal giardino botanico, e si estende su circa 8.380 ettari degli Usambara orientali, tra i 190 e i 1.130 metri. Queste montagne fanno parte dell'Arco orientale, una catena di antichi massicci cristallini che va dalle colline Taita in Kenya attraverso la Tanzania orientale, e che da una trentina di milioni di anni si ergono rivestite di foreste irrigate dalle nebbie dell'oceano Indiano, isolate l'una dall'altra dalla savana arida come isole in un mare, sicché ciascuna ha sviluppato specie proprie; i biologi le chiamano le Galápagos dell'Africa, ed esse ospitano una delle maggiori concentrazioni di piante e animali endemici del continente. La pianta più famosa degli Usambara è nota su ogni davanzale d'Europa e d'America: la violetta africana fu scoperta qui nel 1892 dal barone Walter von Saint Paul-Illaire, commissario distrettuale tedesco a Tanga, che ne spedì i semi al padre in patria, e il genere fu chiamato Saintpaulia in suo onore; diverse specie selvatiche, piccole, blu-violette e delicate, crescono sulle rocce umide e ombrose lungo i torrenti della riserva, e sono minacciate in natura mentre i loro discendenti si vendono a milioni. La foresta, alta, sempreverde e gocciolante, contiene più di tremila specie di piante, un quarto delle quali endemiche o quasi.

Tra i suoi uccelli più speciali figurano il gufo reale degli Usambara, la nettarinia di Amani, la nettarinia verde fasciata, il tessitore degli Usambara e l'uccello sarto dal becco lungo, un minuscolo silvide in pericolo critico noto soltanto in due luoghi al mondo, uno dei quali è questo. Rettili e anfibi sono ancora più ricchi: diversi camaleonti, tra cui il camaleonte tricorno degli Usambara, il cui maschio porta tre lunghe corna come un triceratopo in miniatura, il camaleonte bicorne di Fischer e camaleonti pigmei lunghi quanto una falange che vivono nella lettiera di foglie, oltre a un rospo che partorisce piccoli vivi, raganelle e cecilie. Il colobo bianco e nero e il cercopiteco diadema sono comuni, e la foresta ospita circa 340 specie di farfalle. La storia umana è insolita. Nel 1902 il governo coloniale tedesco fondò ad Amani un istituto di ricerca agricola e biologica, all'epoca l'istituzione scientifica più ambiziosa dell'Africa tropicale, con laboratori, una biblioteca e un giardino botanico di circa trecento ettari, nel quale centinaia di specie provenienti da tutti i tropici, china, alberi della gomma, canfora, spezie e alberi da legname, furono sperimentate per valutarne le potenzialità economiche; sotto i britannici divenne un centro di ricerca sulla malaria. Il giardino sopravvive, invaso dalla vegetazione, come uno dei più grandi d'Africa, e una delle specie introdotte, un albero dell'Africa occidentale a crescita rapida chiamato Maesopsis, è sfuggito alla coltivazione e ha invaso la foresta naturale, una storia ammonitrice che viene raccontata a ogni visitatore.

Riserva naturale di Amani: periodo migliore, stagioni e orari

La riserva si può visitare tutto l'anno, e alla sua altitudine il clima è piacevole, dai 16 ai 25 gradi, abbastanza fresco di notte da richiedere un maglione. Le grandi piogge cadono da marzo a maggio, quando la strada da Muheza può diventare impraticabile per i veicoli normali, i sentieri sono fangosi e le sanguisughe sono attive, e le piccole piogge in novembre e all'inizio di dicembre; i periodi migliori vanno da giugno a ottobre, la stagione fresca e secca, e da metà dicembre a febbraio, più caldo, con la presenza degli uccelli migratori. Nebbia e rovesci sono possibili in qualsiasi momento, e del resto la foresta dipende da essi.

I camaleonti si trovano più facilmente di notte nei mesi più umidi, e le farfalle sono più abbondanti dopo le piogge. Portate scarpe da escursionismo, un impermeabile, una torcia per la passeggiata notturna, un binocolo, un repellente e contanti in dollari e scellini, poiché non ci sono banche né negozi oltre ai più essenziali. Le foresterie vanno prenotate in anticipo tramite l'ufficio del conservatore. Si calcolino due notti. Tanga, con le grotte di Amboni e le rovine di Tongoni, è a due ore, le spiagge di Pangani a due ore e mezza, e Lushoto, negli Usambara occidentali, a quattro ore.