Réserve naturelle d’Amani

Excursions et billets pour Réserve naturelle d'Amani : lequel réserver

Amani est une réserve de forêt pluviale de montagne dans les monts Usambara orientaux, au nord-est de la Tanzanie, à l'intérieur des terres derrière le vieux port swahili de Tanga, et c'est une destination pour les amateurs de forêts, d'oiseaux, de caméléons et de papillons, pas pour ceux qui cherchent la grande faune, dont il n'y a aucune trace. Elle se trouve à environ soixante-cinq kilomètres, soit une heure et demie à deux heures, de Tanga, et à six ou sept heures de Dar es Salaam : depuis la ville de Muheza, sur la grande route, une route non goudronnée, cahoteuse et glissante après la pluie, pour laquelle un véhicule à bonne garde au sol est conseillé, grimpe sur trente-cinq kilomètres dans les montagnes. Il existe un bus quotidien depuis Muheza, lent et bondé. La réserve compte deux centres. À Sigi, au pied de l'escarpement et à la porte d'entrée, où l'on perçoit les droits d'entrée et de guide, payables en dollars américains, l'ancienne maison du chef de gare d'un chemin de fer allemand à voie étroite aujourd'hui disparu sert de centre d'information, et il y a une maison d'hôtes ;

neuf kilomètres plus loin et cinq cents mètres plus haut, à Amani même, à environ 900 mètres, dans la fraîcheur des montagnes, se dressent les bâtiments de l'ancienne station de recherche, dont une autre maison d'hôtes simple gérée par la réserve et une appartenant à l'institut de recherche médicale, avec repas sur demande, ainsi qu'un camping. Une dizaine de sentiers balisés, d'une à huit heures, partent des deux centres, à travers la forêt primaire et secondaire, l'ancien jardin botanique, des plantations de thé et des villages, jusqu'à des points de vue sur les plaines et, au loin, l'océan Indien ; et même si on peut les parcourir seul, les guides locaux, dont plusieurs sont d'excellents naturalistes, font toute la différence, surtout lors d'une promenade nocturne, quand ils trouvent les caméléons endormis au bout des brindilles, pâles dans la lumière de la lampe. Un projet d'élevage de papillons dans un village voisin accueille les visiteurs. Des groupes de tourisme culturel de la région proposent des promenades dans les villages.

Visiter Réserve naturelle d'Amani : ce que l’on voit

La réserve a été créée en 1997 en réunissant six réserves forestières avec des forêts cédées par les plantations de thé et le jardin botanique, et couvre environ 8 380 hectares des Usambara orientaux, entre 190 et 1 130 mètres. Ces montagnes appartiennent à l'Arc oriental, une chaîne d'anciens massifs cristallins qui s'étend des collines de Taita, au Kenya, à travers l'est de la Tanzanie, et qui se dressent, couverts d'une forêt arrosée par les brumes de l'océan Indien, depuis quelque trente millions d'années, isolés les uns des autres par la savane sèche comme des îles dans la mer, si bien que chacun a développé ses propres espèces ; les biologistes les appellent les Galápagos de l'Afrique, et ils abritent l'une des plus fortes concentrations de plantes et d'animaux endémiques du continent. La plante la plus célèbre des Usambara orne tous les rebords de fenêtre d'Europe et d'Amérique : la violette africaine a été découverte ici en 1892 par le baron Walter von Saint Paul-Illaire, commissaire de district allemand à Tanga, qui envoya des graines à son père, et le genre fut nommé Saintpaulia en son honneur ; plusieurs espèces sauvages, petites, bleu-violet et délicates, poussent sur les rochers humides et ombragés le long des ruisseaux de la réserve, et sont menacées à l'état sauvage alors que leurs descendantes se vendent par millions. La forêt, haute, sempervirente et ruisselante, compte plus de trois mille espèces de plantes, dont un quart sont endémiques ou presque.

Parmi ses oiseaux remarquables figurent le grand-duc des Usambara, le souimanga d'Amani, le souimanga à bandeau, le tisserin des Usambara et la fauvette-couturière à long bec, une minuscule fauvette en danger critique d'extinction connue en deux endroits seulement sur la planète, dont celui-ci. Les reptiles et les amphibiens sont plus riches encore : plusieurs caméléons, parmi lesquels le caméléon à trois cornes des Usambara, dont le mâle porte trois longues cornes comme un tricératops miniature, le caméléon de Fischer à deux cornes et des caméléons pygmées de la longueur d'une phalange qui vivent dans la litière de feuilles, ainsi qu'un crapaud qui donne naissance à des petits vivants, des rainettes et des cécilies. Les colobes noir et blanc et les singes bleus sont communs, et la forêt compte quelque 340 sortes de papillons. L'histoire humaine est singulière. En 1902, le gouvernement colonial allemand fonda à Amani un institut de recherche agricole et biologique, l'établissement scientifique le plus ambitieux de l'Afrique tropicale à l'époque, avec des laboratoires, une bibliothèque et un jardin botanique d'environ trois cents hectares, dans lequel des centaines d'espèces venues de tous les tropiques, quinquina, hévéa, camphrier, épices et essences à bois d'œuvre, furent mises à l'essai pour leur intérêt économique ; sous les Britanniques, il devint un centre de recherche sur le paludisme. Le jardin subsiste, envahi par la végétation, comme l'un des plus grands d'Afrique, et l'une de ses introductions, un arbre d'Afrique de l'Ouest à croissance rapide appelé Maesopsis, s'en est échappée et a envahi la forêt naturelle, une leçon que l'on raconte à chaque visiteur.

Réserve naturelle d'Amani : meilleure période, saisons et horaires

La réserve se visite toute l'année, et à cette altitude le climat est agréable, de 16 à 25 degrés, assez frais la nuit pour justifier un pull. Les grandes pluies tombent de mars à mai, quand la route depuis Muheza peut devenir impraticable pour les véhicules ordinaires, que les sentiers sont boueux et que les sangsues sont actives, et les petites pluies en novembre et début décembre ; les meilleures périodes vont de juin à octobre, la saison sèche et fraîche, et de mi-décembre à février, plus chaude, avec la présence des oiseaux migrateurs. Brume et averses sont possibles à tout moment, et c'est d'ailleurs d'elles que dépend la forêt.

Les caméléons sont plus faciles à trouver la nuit pendant les mois les plus humides, et les papillons sont les plus abondants après les pluies. Emportez des chaussures de marche, un vêtement imperméable, une lampe de poche pour la promenade nocturne, des jumelles, un produit anti-insectes et de l'argent liquide en dollars et en shillings, car il n'y a ni banque ni commerce au-delà du strict minimum. Réservez les maisons d'hôtes à l'avance auprès du bureau du conservateur. Comptez deux nuits. Tanga, avec les grottes d'Amboni et les ruines de Tongoni, est à deux heures, les plages de Pangani à deux heures et demie, et Lushoto, dans les Usambara occidentaux, à quatre heures.