Parque Nacional Canaima

Tours y entradas para Parque Nacional Canaima: cuál reservar

Canaima, en el sudeste de Venezuela, es el parque de los tepuyes, las montañas tabulares de paredes verticales del macizo guayanés, y del Salto Ángel, la cascada más alta de la Tierra. Antes que nada hay que decir que desde hace años la mayoría de los gobiernos extranjeros desaconsejan viajar a Venezuela, a causa de la delincuencia violenta, la escasez, la falta de fiabilidad de los vuelos y la dificultad para obtener asistencia consular, y que quien vaya debe hacerlo solo a través de un operador consolidado y tras leer las recomendaciones vigentes. El parque tiene dos sectores muy distintos. El occidental, donde está el salto, no tiene ningún acceso por carretera: los visitantes llegan en avionetas desde Ciudad Bolívar o Puerto Ordaz, o en vuelos chárter desde Caracas, a la pista de aterrizaje de Canaima, una aldea pemón con varios alojamientos junto a una laguna en la que una hilera de anchas cascadas vierte agua del color del té cargado, bordeada por una playa de arena rosa pálido.

Lo habitual son paquetes de tres días, que incluyen paseos en barca por la laguna, una caminata por una cornisa por detrás de la atronadora cortina del salto El Sapo y la expedición al propio Salto Ángel: de cuatro a cinco horas río arriba en una curiara con motor, remontando el Carrao y después el río Churún, entre rápidos, hasta el cañón que se abre en el corazón del Auyantepuy, seguidas de una caminata de una hora por la selva hasta el mirador situado frente al salto, y una noche en hamacas en un campamento a orillas del río. Quienes disponen de menos tiempo, o lo visitan cuando los ríos llevan demasiado poca agua para las embarcaciones, ven el salto desde el aire, en un vuelo de cuarenta y cinco minutos por el cañón. El sector oriental, la Gran Sabana, lo atraviesa una carretera asfaltada que va de Ciudad Guayana a la frontera brasileña, a lo largo de la cual hay cascadas y miradores, y de la que parte, con guías y porteadores pemones, la travesía de seis días hasta la cumbre del monte Roraima.

Visitar Parque Nacional Canaima: qué se ve

El parque nacional se creó en 1962, duplicó su tamaño en 1975 hasta unos 30.000 kilómetros cuadrados, la superficie de Bélgica, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1994. Unas dos terceras partes están ocupadas por tepuyes, palabra que en pemón significa montaña. Son los restos de una vasta meseta de arenisca y cuarcita depositada en forma de sedimentos hace entre 1.700 y 2.000 millones de años, cuando Sudamérica y África estaban unidas, sobre un escudo de granito aún más antiguo, una de las rocas más antiguas expuestas en cualquier lugar de la Tierra; a lo largo de cientos de millones de años la meseta se elevó, se agrietó y fue erosionándose, dejando más de un centenar de bloques aislados, cuyas cimas planas se alzan mil metros o más sobre la selva y la sabana, rodeadas de acantilados verticales y a menudo envueltas en nubes. Las cumbres, empapadas por la lluvia, barridas por el viento y casi sin suelo, son mundos aparte, cada una de ellas una isla en el cielo en la que plantas y animales han evolucionado aislados: en algunas cimas, un tercio o más de las especies vegetales no crecen en ningún otro lugar, entre ellas plantas carnívoras de jarro, droseras y utricularias que compensan la falta de nutrientes atrapando insectos, extrañas bromelias y orquídeas, y pequeños sapos negros que no saben saltar ni nadar y que escapan enrollándose como una bola. Los relatos de la primera ascensión al Roraima, realizada por el botánico Everard im Thurn en 1884, inspiraron la novela de Conan Doyle «El mundo perdido», en la que los dinosaurios sobreviven en una meseta semejante.

El Auyantepuy, la montaña del espíritu maligno, es el mayor, con unos setecientos kilómetros cuadrados en su cima, y desde una hendidura de su borde septentrional el río Churún se precipita 979 metros, de los que 807 son una única caída ininterrumpida, casi veinte veces la altura del Niágara, tan larga que en la estación seca gran parte del agua se convierte en bruma antes de llegar al fondo. Los pemones lo llaman Kerepakupai Merú, el salto del lugar más profundo. Su otro nombre recuerda a Jimmie Angel, un piloto aventurero y buscador de oro estadounidense, que lo vio desde el aire en 1933 y el 9 de octubre de 1937 intentó aterrizar con su monoplano en lo alto del tepuy; las ruedas se hundieron en el terreno pantanoso, y él, su esposa y dos acompañantes tardaron once días en descender a través de la selva. El avión permaneció en la cumbre durante treinta y tres años y hoy se exhibe frente al aeropuerto de Ciudad Bolívar. Al pie de los acantilados, el parque es un mosaico de selva y, en el este, de la Gran Sabana, una pradera abierta y ondulada de origen desconocido, con bosques de galería y palmas de moriche a lo largo de los arroyos, y ríos que corren sobre lechos de jaspe rojo. La habitan jaguares, osos hormigueros gigantes, nutrias gigantes, tapires, águilas arpías y el gallito de las rocas. Los pemones, entre veinte y treinta mil personas, viven por todo el parque y proporcionan sus guías y barqueros. La minería ilegal de oro, con su mercurio y sus bandas armadas, ha penetrado en el parque en los últimos años y es la amenaza más grave que pesa sobre él.

Parque Nacional Canaima: mejor época, estaciones y horarios

Las estaciones deciden lo que es posible. La estación de lluvias va aproximadamente de mayo a noviembre, y solo de junio a noviembre o principios de diciembre suelen tener los ríos profundidad suficiente para que las curiaras lleguen al Salto Ángel, que entonces está en su máximo caudal, aunque la cima a menudo queda oculta entre las nubes y el salto puede dejarse ver solo por momentos; agosto y septiembre son los meses de más agua y más lluvia, y octubre y noviembre suelen ser el mejor término medio.

En la estación seca, de diciembre a abril, los cielos están más despejados y los vuelos resultan más gratificantes, pero el salto se reduce a una fina cinta, puede llegar casi a secarse en marzo y abril, y la excursión en barca suele ser imposible. La travesía del Roraima se hace todo el año, con las condiciones más secas y despejadas de diciembre a marzo. Lleve ropa impermeable, repelente de insectos, una linterna, ropa de secado rápido y dinero en efectivo en dólares. Unas pequeñas moscas que pican, llamadas puri-puri, son un tormento en la sabana. Calcule tres días para Canaima y el Salto Ángel, y una semana para el Roraima.