Parco nazionale Canaima

Tour e biglietti per Parco nazionale Canaima: quale prenotare

Canaima, nel sud-est del Venezuela, è il parco dei tepui, le montagne tabulari dalle pareti a picco degli altopiani della Guiana, e del Salto Angel, la cascata più alta della Terra. Prima di ogni altra cosa va detto che da alcuni anni la maggior parte dei governi stranieri sconsiglia di recarsi in Venezuela, a causa della criminalità violenta, delle carenze di beni, dell'inaffidabilità dei voli e della difficoltà di ottenere assistenza consolare, e che chi ci va dovrebbe farlo soltanto tramite un operatore affermato e dopo aver letto le indicazioni aggiornate. Il parco ha due settori del tutto distinti. Quello occidentale, dove si trova la cascata, non ha alcun accesso stradale: i visitatori arrivano con piccoli aerei da Ciudad Bolívar o Puerto Ordaz, oppure con voli charter da Caracas, alla pista di Canaima, un villaggio pemón con diversi lodge accanto a una laguna in cui una fila di ampie cascate riversa un'acqua del colore del tè forte, orlata da una spiaggia di sabbia rosa pallido.

I pacchetti di tre giorni sono la norma e comprendono gite in barca sulla laguna, una camminata lungo una cengia dietro la tonante cortina d'acqua del Salto Sapo e la spedizione al Salto Angel vero e proprio: da quattro a cinque ore controcorrente su una piroga a motore, risalendo il Carrao e poi il fiume Churún, attraverso le rapide, fino al canyon nel cuore dell'Auyán-tepui, seguite da una camminata di un'ora nella foresta fino al belvedere di fronte alla cascata e da una notte in amaca in un campo lungo il fiume. Chi ha meno tempo, o visita il parco quando i fiumi sono troppo bassi per le barche, vede la cascata dall'alto, con un volo di quarantacinque minuti attraverso il canyon. Il settore orientale, la Gran Sabana, è attraversato da una strada asfaltata che va da Ciudad Guayana al confine brasiliano, lungo la quale si trovano cascate e punti panoramici, e da cui parte il trekking di sei giorni fino alla vetta del monte Roraima, con guide e portatori pemón.

Visitare Parco nazionale Canaima: cosa si vede

Il parco nazionale fu creato nel 1962, raddoppiato nel 1975 fino a circa 30.000 chilometri quadrati, la superficie del Belgio, e iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1994. Circa due terzi del territorio sono occupati dai tepui, parola che in lingua pemón significa montagna. Sono i resti di un vasto altopiano di arenaria e quarzite depositato sotto forma di sedimenti circa 1,7-2 miliardi di anni fa, quando il Sudamerica e l'Africa erano uniti, sopra uno scudo granitico ancora più antico, tra le rocce più antiche affioranti in qualsiasi parte della Terra; nel corso di centinaia di milioni di anni l'altopiano fu sollevato, fratturato ed eroso, lasciando più di cento blocchi isolati, le cui cime piatte si ergono per mille metri e più sopra la foresta e la savana, cinte da pareti verticali e spesso avvolte nelle nuvole. Le sommità, inzuppate dalla pioggia, spazzate dal vento, quasi prive di suolo, sono mondi a parte, ciascuna un'isola nel cielo su cui piante e animali si sono evoluti in isolamento: su alcune cime un terzo o più delle specie vegetali non cresce da nessun'altra parte, tra cui piante carnivore a otre, drosere e utricularie che compensano la mancanza di nutrienti catturando insetti, strane bromelie e orchidee, e piccoli rospi neri che non sanno né saltare né nuotare e sfuggono ai pericoli appallottolandosi. I resoconti della prima ascensione del Roraima, compiuta dal botanico Everard im Thurn nel 1884, ispirarono il romanzo di Conan Doyle Il mondo perduto, in cui i dinosauri sopravvivono su un altopiano di questo tipo.

L'Auyán-tepui, la montagna dello spirito maligno, è il più grande, con circa settecento chilometri quadrati in cima, e da una spaccatura del suo bordo settentrionale il fiume Churún precipita per 979 metri, di cui 807 in un unico salto ininterrotto, quasi venti volte l'altezza delle cascate del Niagara, tanto che nella stagione secca gran parte dell'acqua si trasforma in nebbia prima di toccare il fondo. I pemón la chiamano Kerepakupai Merú, la cascata del luogo più profondo. L'altro nome ricorda Jimmie Angel, pilota di aerei leggeri e cercatore d'oro statunitense, che la vide dall'alto nel 1933 e il 9 ottobre 1937 tentò di atterrare con il suo monoplano sulla cima del tepui; le ruote sprofondarono nella palude, e lui, sua moglie e due compagni impiegarono undici giorni per scendere attraverso la giungla. L'aereo rimase sulla cima per trentatré anni, e ora si trova davanti all'aeroporto di Ciudad Bolívar. Sotto le pareti, il parco è un mosaico di foresta pluviale e, a est, della Gran Sabana, un'ondulata prateria aperta di origine sconosciuta, con foreste a galleria e palme moriche lungo i corsi d'acqua, e fiumi che scorrono su letti di diaspro rosso. Lo abitano giaguari, formichieri giganti, lontre giganti, tapiri, arpie e il galletto di roccia. I pemón, tra venti e trentamila persone, vivono in tutto il parco e ne forniscono le guide e i barcaioli. Negli ultimi anni l'estrazione illegale dell'oro, con il suo mercurio e le sue bande armate, è penetrata nel parco e ne costituisce la minaccia più grave.

Parco nazionale Canaima: periodo migliore, stagioni e orari

Sono le stagioni a decidere che cosa è possibile. La stagione delle piogge va all'incirca da maggio a novembre, e soltanto da giugno a novembre o all'inizio di dicembre i fiumi sono di norma abbastanza profondi da permettere alle piroghe di raggiungere il Salto Angel, che è allora al massimo della potenza, anche se la cima è spesso nascosta dalle nuvole e la cascata può mostrarsi solo per pochi istanti; agosto e settembre hanno più acqua e più pioggia, e ottobre e novembre sono spesso il miglior compromesso.

Nella stagione secca, da dicembre ad aprile, il cielo è più limpido e i voli più appaganti, ma la cascata si riduce a un sottile nastro, in marzo e aprile può quasi prosciugarsi, e la gita in barca di solito è impossibile. Il trekking del Roraima si fa tutto l'anno, con le condizioni più asciutte e limpide da dicembre a marzo. Conviene portare abbigliamento impermeabile, repellente per insetti, una torcia, abiti ad asciugatura rapida e contanti in dollari statunitensi. Piccoli moscerini pungenti, chiamati puri-puri, sono un tormento nella savana. Si calcolino tre giorni per Canaima e il Salto Angel, una settimana per il Roraima.