Parque Nacional Cape Hillsborough

Tours y entradas para Parque Nacional Cape Hillsborough: cuál reservar

Cape Hillsborough es un pequeño y escarpado promontorio de roca volcánica cubierto de selva en la costa central de Queensland, a unos cincuenta kilómetros, cuarenta y cinco minutos por carretera, al norte de la ciudad azucarera de Mackay, que tiene aeropuerto, y a entre hora y media y dos horas al sur de Airlie Beach y las islas Whitsunday, y debe su considerable fama a un único acontecimiento diario: al amanecer, los ualabíes y los canguros bajan a la playa a alimentarse y una fila de visitantes los fotografía a contraluz del sol naciente. La carretera que sale de la Bruce Highway termina en un parque vacacional situado justo detrás de la playa, el único alojamiento del cabo, con cabañas, parcelas con electricidad y una cafetería, junto al cual está la zona de uso diurno del parque nacional, con mesas de pícnic y barbacoas; el servicio de parques tiene un pequeño campamento rústico en la playa de Smalleys, a pocos kilómetros, que debe reservarse por internet. La entrada al parque es gratuita.

Para el amanecer, la gente se reúne en la arena delante del parque vacacional unos cuarenta y cinco minutos antes de que salga el sol, a oscuras, y un guardaparques o un guía del parque turístico, que gestiona la observación en virtud de un acuerdo, explica las normas: los visitantes se quedan detrás de una línea de balizas, guardan silencio, no dan de comer ni tocan a los animales y no usan flash, mientras los animales, normalmente entre un puñado y una veintena, buscan alimento a lo largo de la línea de marea frente a ellos mientras el cielo se tiñe de naranja sobre el mar. Dura aproximadamente una hora. El resto del día puede dedicarse a los senderos: el de Andrews Point, de 5,2 kilómetros ida y vuelta, que sube por el promontorio a través de la selva y de pinos de Moreton hasta cinco miradores y regresa, si la marea está baja, por la playa; la pasarela Diversity, un paseo fácil de 1,2 kilómetros entre manglares y bosque, y, con marea baja, la caminata por una calzada de rocas hasta la isla Wedge.

Visitar Parque Nacional Cape Hillsborough: qué se ve

El cabo fue declarado parque nacional en 1985, y la fecha de 2018 que figura en algunas bases de datos se refiere a un cambio de límites; abarca unas mil hectáreas. Lo bautizó en 1770 James Cook, cuando pasaba a bordo del Endeavour, en honor del conde de Hillsborough, el ministro entonces responsable de las colonias americanas. El promontorio es el resto erosionado de un volcán que estuvo activo hace unos treinta a treinta y tres millones de años, y sus acantilados, farallones y laderas sembradas de bloques son de riolita y otras lavas y de ceniza volcánica soldada en roca, meteorizada en alveolos y cavernas, que en algunos puntos contiene fragmentos de madera fosilizada. Las mareas de este tramo de la costa de Queensland se cuentan entre las mayores del litoral oriental, con una amplitud de hasta seis metros, de modo que en bajamar el mar se retira varios cientos de metros sobre arenas y plataformas rocosas de suave pendiente, dejando al descubierto la calzada hacia la isla Wedge y una amplia orilla rica en cangrejos, moluscos y aves limícolas. Es esta combinación la que atrae a los animales a la playa. El ualabí ágil, un ualabí de tamaño medio y color arena de la Australia tropical, y el canguro gris oriental, más grande, bajan con las primeras luces a comer las vainas de semillas de los manglares arrastradas a lo largo de la línea de pleamar, junto con algas y puestas de coral, que les aportan sales y minerales de los que carece la vegetación del interior;

el hábito es natural, aunque sin duda se ha visto favorecido por años de alimentación por parte de los veraneantes, hoy prohibida. Para un parque tan pequeño, la variedad de hábitats es insólita: selva de tierras bajas con lianas, higueras y palmeras en los barrancos, en la que los pinos de Moreton, coníferas altas y oscuras de un linaje antiquísimo, sobresalen por encima del dosel en las laderas rocosas; bosque abierto de eucaliptos con árboles de hierba en las crestas, y, detrás de las playas, manglares de varias especies, salinas y pantanos de melaleucas. Se han registrado más de 150 especies de aves, entre ellas el talégalo de patas naranjas, que construye enormes montículos de hojarasca en los que sus huevos se incuban con el calor de la descomposición, el talégalo cabecirrojo, el alcaraván picogrueso australiano, el milano brahmán y el águila pescadora; en los meses más frescos, miles de mariposas tigre azules y de otras especies se congregan en los barrancos resguardados, y las tortugas verdes y las tortugas planas se alimentan frente a la costa y a veces anidan. El pueblo yuibera vivió aquí durante miles de años, y la pasarela Diversity pasa junto a uno de sus concheros, un montículo de conchas desechadas de ostras y berberechos, y lleva a los restos de una trampa de piedra para peces en la llanura mareal, construida para dejar varados a los peces al retirarse la gran marea.

Parque Nacional Cape Hillsborough: mejor época, estaciones y horarios

El parque puede visitarse todo el año. La estación seca, de mayo a octubre, es con mucho la más agradable, con cielos despejados, días de 22 a 26 grados y mañanas frescas, en las que se agradece un jersey en la playa antes del amanecer; las mariposas están presentes aproximadamente de mayo a agosto, y las ballenas jorobadas pasan frente a la costa de julio a septiembre. La estación húmeda, de diciembre a abril, es calurosa, húmeda y lluviosa, con posibilidad de ciclones, jejenes y mosquitos, y senderos que pueden estar cerrados.

De octubre a mayo hay en estas aguas peligrosas cubomedusas e irukandjis, y puede haber cocodrilos marinos en cualquier momento, por lo que no se recomienda bañarse. El sol sale entre las cinco y media aproximadamente en pleno verano y las seis y media en pleno invierno, y conviene comprobar la hora y la marea la tarde anterior, ya que una marea muy alta deja poca playa. Lleve repelente de insectos, una linterna y una prenda de abrigo. Calcule una noche, o salga temprano desde Mackay. El Parque Nacional Eungella, con sus ornitorrincos, está a hora y media hacia el interior.