Parque Nacional de Cape Hillsborough

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Cape Hillsborough: qual reservar

Cape Hillsborough é um pequeno e acidentado promontório de rocha vulcânica coberto de floresta tropical na costa do centro de Queensland, a cerca de cinquenta quilômetros, quarenta e cinco minutos de carro, ao norte da cidade açucareira de Mackay, que tem aeroporto, e a uma hora e meia ou duas ao sul de Airlie Beach e das ilhas Whitsunday, e deve a sua considerável fama a um único acontecimento diário: ao amanhecer, valabis e cangurus descem à praia para se alimentar, e são fotografados contra o nascer do sol por uma fileira de visitantes. A estrada que sai da Bruce Highway termina num parque de férias logo atrás da praia, a única hospedagem do cabo, com chalés, vagas com energia elétrica e um café, ao lado do qual fica a área de uso diurno do parque nacional, com mesas de piquenique e churrasqueiras; o serviço de parques tem um pequeno camping rústico na praia de Smalleys, a poucos quilômetros dali, que deve ser reservado pela internet.

O parque é gratuito. Para o nascer do sol, as pessoas se reúnem na areia em frente ao parque de férias cerca de quarenta e cinco minutos antes de o sol surgir, no escuro, e um guarda-parque ou guia do parque turístico, que administra a observação por acordo, explica as regras: os visitantes ficam atrás de uma linha de marcadores, mantêm silêncio, não alimentam nem tocam os animais e não usam flash, enquanto os animais, em geral entre um punhado e vinte, procuram comida ao longo da linha da maré diante deles, à medida que o céu fica alaranjado sobre o mar. Dura cerca de uma hora. O resto do dia pode ser dedicado às trilhas: a trilha de Andrews Point, 5,2 quilômetros de ida e volta, que sobe o promontório por floresta tropical e pinheiros-aro até cinco mirantes, e volta, se a maré estiver baixa, pela praia; a passarela de madeira Diversity, fáceis 1,2 quilômetro por mangues e mata; e, na maré baixa, a caminhada por uma passagem de pedras até a ilha Wedge.

Visitar Parque Nacional de Cape Hillsborough: o que se vê

O cabo foi declarado parque nacional em 1985, sendo que a data de 2018 dada em alguns bancos de dados se refere a uma alteração de limites, e abrange cerca de mil hectares. Recebeu o nome em 1770 de James Cook, ao passar navegando no Endeavour, em homenagem ao conde de Hillsborough, o ministro então responsável pelas colônias americanas. O promontório é o resto erodido de um vulcão que esteve ativo há uns trinta a trinta e três milhões de anos, e as suas falésias, pilares e encostas cobertas de pedregulhos são de riolito e outras lavas e de cinza vulcânica soldada em rocha, desgastada em favos e cavernas, contendo em alguns pontos fragmentos de madeira fossilizada. As marés nesta parte da costa de Queensland estão entre as maiores do litoral leste, com uma amplitude de até seis metros, de modo que na maré baixa o mar se retira por várias centenas de metros por areias e plataformas rochosas de suave inclinação, expondo a passagem até a ilha Wedge e uma ampla orla rica em caranguejos, moluscos e aves limícolas. É essa combinação que traz os animais à praia. O valabi-ágil, um valabi de porte médio e cor de areia da Austrália tropical, e o maior canguru-cinzento-oriental descem às primeiras luzes para comer as vagens de sementes dos mangues, trazidas pela água ao longo da linha da preamar, junto com algas e desova de coral, que lhes fornecem sais e minerais que faltam na vegetação do interior;

o hábito é natural, embora tenha certamente sido estimulado por anos de alimentação por veranistas, hoje proibida. Para um parque tão pequeno, a variedade de hábitats é fora do comum: floresta tropical de baixada com cipós, figueiras e palmeiras nas ravinas, na qual os pinheiros-aro, coníferas altas e escuras de linhagem antiga, se erguem acima do dossel nas encostas rochosas; floresta aberta de eucaliptos com árvores-relva nas cristas; e, atrás das praias, floresta de mangue de várias espécies, planícies salinas e brejo de melaleucas. Foram registradas mais de 150 espécies de aves, entre elas o megapódio-de-pés-laranja, que constrói enormes montes de folhagem nos quais os seus ovos são incubados pelo calor da decomposição, o peru-do-mato, o alcaravão-das-praias, o milhafre-brâmane e a águia-pescadora; nos meses mais frescos milhares de borboletas tigres-azuis e outras se reúnem nas ravinas abrigadas; e tartarugas-verdes e tartarugas-de-dorso-chato se alimentam na costa e ocasionalmente desovam. O povo Yuibera viveu aqui por milhares de anos, e a passarela Diversity passa por um dos seus sambaquis, um monte de conchas descartadas de ostras e berbigões, e leva aos restos de uma armadilha de pedra para peixes na planície de maré, construída para encalhar os peixes quando a grande maré baixava.

Parque Nacional de Cape Hillsborough: melhor época, estações e horários

O parque pode ser visitado o ano todo. A estação seca, de maio a outubro, é de longe a mais confortável, com céus limpos, dias de 22 a 26 graus e manhãs frescas, para as quais um agasalho é bem-vindo na praia antes do amanhecer; as borboletas estão presentes de cerca de maio a agosto, e as baleias-jubarte passam ao largo de julho a setembro. A estação das chuvas, de dezembro a abril, é quente, úmida e chuvosa, com possibilidade de ciclones, mosquitinhos que picam e mosquitos, e trilhas que podem estar fechadas.

De outubro a maio há perigosas águas-vivas-caixa e irukandji nestas águas, e crocodilos-de-água-salgada podem aparecer a qualquer momento, de modo que não se recomenda nadar. O nascer do sol cai entre cerca de cinco e meia no auge do verão e seis e meia no auge do inverno, e convém conferir o horário e a maré na véspera, já que uma maré muito alta deixa pouca praia. Leve repelente de insetos, uma lanterna e uma peça de roupa quente. Conte com uma noite, ou uma saída bem cedo de Mackay. O Parque Nacional de Eungella, com os seus ornitorrincos, fica a uma hora e meia no interior.