Parque Nacional Darién

Tours y entradas para Parque Nacional Darién: cuál reservar

El Darién es la gran región salvaje del extremo oriental de Panamá, junto a la frontera colombiana, el mayor parque nacional de Centroamérica y uno de los lugares más salvajes del hemisferio, la selva que ha frustrado todos los intentos de completar la Carretera Panamericana, que se detiene en el pueblo de Yaviza y se reanuda cien kilómetros más allá, en Colombia. Hay que decir de entrada que no es un destino para viajes improvisados ni por cuenta propia. La zona fronteriza lleva décadas siendo utilizada por grupos armados y narcotraficantes y, en los últimos años, por cientos de miles de migrantes que emprenden a pie la peligrosa travesía, y la mayoría de los gobiernos desaconsejan viajar a partes de la provincia; la policía fronteriza panameña mantiene puestos de control a lo largo de la carretera y en los ríos, en los que se registran los pasaportes y se puede obligar a los viajeros a dar la vuelta, y para entrar en el parque se necesita un permiso del Ministerio de Ambiente y un guía autorizado.

Quienes van, sobre todo observadores de aves y naturalistas, lo hacen con alguno de los muy pocos operadores especializados de Ciudad de Panamá, que se encargan de los permisos, el transporte, los guías, la comida y los porteadores. La ruta habitual es por carretera hasta Yaviza, a 280 kilómetros y de cinco a seis horas de la capital; después, una hora en piragua a motor río Chucunaque abajo y río Tuira arriba hasta el antiguo pueblo de El Real, y luego en camioneta y a pie, de dos a tres horas, hasta la estación de guardaparques de Rancho Frío, al pie de la serranía de Pirre, donde hay literas, cocina y senderos, uno de los cuales sube con fuerte pendiente hasta un campamento en el bosque nuboso de la cresta. Las visitas a los pueblos emberá de los ríos Sambú, Mogué y otros, a los que se llega en barco desde el puerto pacífico de La Palma, y a una reserva privada en Punta Patiño, en la costa, fuera del parque, son alternativas más fáciles y seguras que dan una idea real de la región.

Visitar Parque Nacional Darién: qué se ve

El parque nacional se creó en 1980 y abarca unos 5.790 kilómetros cuadrados, extendiéndose a lo largo de casi toda la frontera; fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 1981 y declarado reserva de la biosfera en 1983, y limita con el parque de Los Katíos, en el lado colombiano. Forma el puente terrestre entre los dos continentes americanos, que se unieron aquí hace unos tres millones de años, lo que permitió que los animales del norte y del sur se mezclaran, y contiene una secuencia ininterrumpida de hábitats desde la costa del Pacífico, con playas de arena, costas rocosas y manglares, pasando por pantanos de agua dulce y algunas de las selvas de tierras bajas más altas de Centroamérica, con árboles emergentes de cincuenta metros, entre ellos el cuipo, de tronco gris e hinchado, hasta el bosque nuboso y el bosque enano de las serranías aisladas de Pirre, Sapo, Jungurudó y Darién, la última de las cuales alcanza los 1.875 metros en el cerro Tacarcuna, el punto más alto del este de Panamá. Estas cumbres, aisladas como islas, han desarrollado especies propias, como la reinita de Pirre, el clorospingo de Pirre, el colibrí de Pirre y la codorniz de Tacarcuna, entre las más de 450 especies de aves registradas, que incluyen también cuatro guacamayos, el pavón grande y el águila harpía, el ave rapaz más poderosa del mundo y ave nacional de Panamá, que caza perezosos y monos y anida aquí con una densidad mayor que en ningún otro lugar conocido. Entre los mamíferos figuran los cinco felinos de Centroamérica, entre ellos el jaguar, el tapir de Baird, el oso hormiguero gigante, el perro de monte, el pecarí barbiblanco en grandes manadas, el capibara y los monos araña, aulladores, capuchinos y nocturnos.

Unas ocho mil personas de tres pueblos indígenas viven dentro del parque y a su alrededor: los emberá y los wounaan, pueblos ribereños que llegaron del Chocó colombiano en los dos últimos siglos, viven en casas de techo de paja sin paredes, elevadas sobre pilotes, se pintan el cuerpo con el jugo negro del fruto de la jagua y son conocidos por sus finas cestas y sus tallas en madera de cocobolo y en nuez de tagua; y los guna, en unos pocos pueblos de las colinas. El Darién tiene una larga y en su mayor parte desdichada historia de ambiciones europeas. Fue a través de estas selvas donde, en septiembre de 1513, Vasco Núñez de Balboa, guiado por la población local, marchó desde el Caribe y, desde una cumbre del Darién, se convirtió en el primer europeo en ver el Pacífico; las minas de oro de Cana, en el interior del actual parque, trabajadas por esclavos, se contaron entre las más ricas del Imperio español en el siglo XVII y fueron saqueadas varias veces por piratas; y en 1698 el reino de Escocia invirtió una cuarta parte de su capital nacional en una colonia en la costa caribeña del Darién, que se desmoronó en menos de dos años a causa de las fiebres, el hambre y la hostilidad española, una catástrofe que condujo directamente a la unión con Inglaterra. La carretera nunca se ha construido, en parte por el coste y el terreno, en parte para mantener las enfermedades del ganado fuera de Norteamérica y en parte para proteger la selva y sus pueblos.

Parque Nacional Darién: mejor época, estaciones y horarios

En principio, el parque puede visitarse todo el año, pero la temporada práctica es la estación seca, aproximadamente de enero a abril, cuando las pistas hacia las estaciones de guardaparques son transitables, los ríos, aunque bajos, son navegables empujando un poco, los senderos tienen menos barro y hay menos insectos que pican; es también la época de anidación del águila harpía y la mejor para las aves. Las lluvias, de mayo a diciembre, son intensas, de 2.500 a más de 4.000 milímetros al año, convierten los senderos en un barrizal profundo y hacen peligrosos los arroyos, y pocos operadores van en esa época.

Hace calor y humedad en todo momento, de 28 a 33 grados en las tierras bajas y algo menos en las crestas. Son imprescindibles las precauciones contra la malaria, la vacuna de la fiebre amarilla, botas de goma, una hamaca o una tienda con mosquitera, un sistema de potabilización del agua y el respeto a las indicaciones de los guías y de la policía fronteriza. Calcule de cinco días a una semana desde Ciudad de Panamá.