Parque Nacional de Gir

Tours y entradas para Parque Nacional de Gir: cuál reservar

Gir, en la península de Saurashtra, en el estado indio de Guyarat, es el único lugar de la Tierra donde sobrevive en libertad el león asiático, y un safari allí ofrece muy buenas posibilidades de ver uno. La base es el pueblo de Sasan Gir, en el linde del bosque, que tiene hoteles y alojamientos de todas las categorías y el centro de recepción del departamento forestal; está a unos 160 kilómetros y de tres a tres horas y media por carretera del aeropuerto de Rajkot, a sesenta y cinco kilómetros del nudo ferroviario de Junagadh, a cien de la antigua isla portuguesa de Diu y a cuarenta y cinco de la ciudad de templos de Somnath, y encaja en un circuito por Guyarat con esos lugares. Solo se puede entrar en el bosque en un safari oficial, el Gir jungle trail, en un jeep abierto de seis plazas, con un guía del departamento forestal, por una de varias rutas fijas que se asignan a cada vehículo por ordenador el mismo día.

Hay tres salidas diarias, hacia las seis y media y las nueve de la mañana y las tres de la tarde, de unas tres horas cada una; el número de vehículos es limitado y los permisos se venden exclusivamente en la web del departamento forestal de Guyarat, que abre la venta con algunos meses de antelación, con los datos del pasaporte de cada visitante; se agotan para los fines de semana, los festivos y toda la temporada de invierno, y deben reservarse lo antes posible, mientras que el jeep y el guía se pagan aparte en el lugar. Quienes no consigan permiso, o dispongan de poco tiempo, pueden visitar el parque de safari de Devalia, a doce kilómetros de Sasan, una zona vallada de unos cuatro kilómetros cuadrados del mismo bosque en la que se mantienen leones, leopardos y ciervos en condiciones naturales, que se muestran desde un minibús o un jeep en un recorrido de media hora, con avistamientos prácticamente seguros; cierra los miércoles.

Visitar Parque Nacional de Gir: qué se ve

El bosque de Gir era el coto de caza privado de los nababs de Junagadh, y a uno de ellos debe el león su supervivencia. El león asiático habitaba antaño desde Grecia y Palestina, pasando por Persia y Mesopotamia, hasta todo el norte de la India, y aparece en los pilares de Ashoka, de los que procede el emblema nacional de la república; a finales del siglo XIX, diezmado a tiros por príncipes y oficiales británicos, solo sobrevivía en este retazo de bosque seco. Hacia 1900, el nabab, alarmado por los informes de que quizá solo quedaban una o dos docenas, aunque probablemente la cifra se difundió para desalentar las solicitudes de caza, prohibió cazarlos, y el virrey, lord Curzon, invitado a una cacería de leones, declinó la invitación al saber cuán pocos quedaban e instó a protegerlos. El santuario se creó en 1965 y su núcleo se declaró parque nacional en 1975; el parque nacional abarca 259 kilómetros cuadrados y el conjunto del área protegida, 1.412. Los leones han aumentado de forma constante, de 177 en el primer censo riguroso, en 1968, a 674 en 2020 y 891 en 2025, y más de la mitad viven hoy fuera del santuario, tras extenderse por unos treinta mil kilómetros cuadrados de tierras de cultivo, matorral, valles fluviales y costa, donde se les tolera en un grado impensable en otros lugares, y matan sobre todo ganado, por el que el estado paga indemnizaciones. El león asiático es algo más pequeño que el africano; los machos tienen una melena más escasa, de modo que las orejas siempre quedan a la vista, y ambos sexos presentan un pliegue de piel a lo largo del vientre;

las manadas son más pequeñas, y los machos viven separados de las hembras gran parte del año. Dentro del bosque viven los maldharis, pastores que apacientan búfalos y vacas desde aldeas cercadas de espinos llamadas nesses y que conviven con los leones desde hace generaciones; muchos han sido reasentados fuera, una política todavía discutida. En el pueblo de Jambur, cerca de Sasan, viven los siddis, descendientes de africanos orientales traídos a la India hace siglos como esclavos, soldados y marineros, que conservan la percusión y la danza africanas. El bosque es caducifolio seco, dominado por la teca, con matorral espinoso de acacias, praderas y árboles de hoja perenne a lo largo de sus siete ríos, y en la estación cálida queda sin hojas y despejado. Además de leones alberga una de las poblaciones de leopardos más densas de la India, varios cientos, junto con hienas rayadas, chacales, gatos de la jungla, gatos rubiginosos, chitales por decenas de miles, sambares, nilgós, el antílope de cuatro cuernos, chinkaras, jabalíes, langures, cocodrilos de las marismas en el embalse de Kamleshwar y unas trescientas especies de aves. La concentración de toda la especie en un solo lugar la expone a una única epidemia o catástrofe, y un brote de moquillo canino mató a más de veinte leones en 2018; el Tribunal Supremo ordenó en 2013 trasladar algunos a un segundo hogar en Madhya Pradesh, algo a lo que Guyarat se ha resistido.

Parque Nacional de Gir: mejor época, estaciones y horarios

El parque nacional cierra durante el monzón, del 16 de junio al 15 de octubre de cada año, mientras que el parque de Devalia permanece abierto la mayor parte de ese tiempo. El invierno, de diciembre a febrero, es la estación más agradable, con días soleados de 25 a 28 grados, madrugadas frías en el jeep abierto y el bosque verde, y es la de mayor afluencia. De marzo a mayo hace mucho calor, hasta 42 o 44 grados, los árboles pierden las hojas, el agua escasea y los leones se echan cerca de las charcas que quedan, de modo que los avistamientos son más frecuentes para quien soporte el calor.

El safari de primera hora de la mañana suele ser el más productivo, y dos o tres salidas mejoran mucho las probabilidades. Las fiestas indias de Diwali, Navidad y Año Nuevo se agotan con meses de antelación. Lleve el documento de identidad utilizado para la reserva, vista colores apagados y lleve chaqueta en invierno y agua y sombrero en verano. Calcule dos noches. El templo de Somnath está a una hora; el monte Girnar, en Junagadh, a hora y media; y Diu, a dos horas.