Parco nazionale di Gir

Tour e biglietti per Parco nazionale di Gir: quale prenotare

Gir, nella penisola del Saurashtra, nello stato indiano del Gujarat, è l'unico luogo della Terra in cui il leone asiatico sopravvive allo stato selvatico, e un safari qui offre ottime probabilità di vederne uno. La base è il villaggio di Sasan Gir, ai margini della foresta, che dispone di alberghi e lodge di ogni categoria e del centro di accoglienza del dipartimento forestale; si trova a circa 160 chilometri, da tre a tre ore e mezza di strada, dall'aeroporto di Rajkot, a sessantacinque chilometri dal nodo ferroviario di Junagadh, a cento dall'ex isola portoghese di Diu e a quarantacinque dalla città-tempio di Somnath, e si inserisce in un circuito del Gujarat insieme a queste località. Nella foresta si entra solo con un safari ufficiale, il Gir jungle trail, su una jeep scoperta da sei posti, con una guida del dipartimento forestale, lungo uno dei vari percorsi fissi, assegnati a ciascun veicolo tramite computer il giorno stesso.

Ci sono tre partenze al giorno, verso le sei e mezza e le nove del mattino e alle tre del pomeriggio, ciascuna della durata di circa tre ore; il numero dei veicoli è limitato e i permessi si vendono esclusivamente sul sito del dipartimento forestale del Gujarat, con apertura alcuni mesi prima, dietro presentazione dei dati del passaporto di ogni visitatore; vanno esauriti per i fine settimana, le festività e l'intera stagione invernale e vanno prenotati il prima possibile, mentre jeep e guida si pagano a parte sul posto. Chi non riesce a ottenere un permesso, o ha poco tempo, può visitare il parco safari di Devalia, a dodici chilometri da Sasan, un'area recintata di circa quattro chilometri quadrati della stessa foresta, in cui leoni, leopardi e cervi vivono in condizioni naturali e vengono mostrati da un minibus o da una jeep in un giro di mezz'ora, con avvistamenti quasi certi; è chiuso il mercoledì.

Visitare Parco nazionale di Gir: cosa si vede

La foresta di Gir era la riserva di caccia privata dei nawab di Junagadh, ed è a uno di loro che il leone deve la sua sopravvivenza. Il leone asiatico un tempo si spingeva dalla Grecia e dalla Palestina attraverso la Persia e la Mesopotamia fino a tutta l'India settentrionale, e compare sui pilastri di Ashoka, da cui deriva l'emblema nazionale della repubblica; alla fine dell'Ottocento, sterminato a fucilate da principi e ufficiali britannici, sopravviveva soltanto in questo lembo di foresta secca. Intorno al 1900 il nawab, allarmato dalle notizie secondo cui ne restavano forse solo una o due dozzine, anche se probabilmente la cifra era stata diffusa per scoraggiare le richieste di caccia, ne vietò l'abbattimento, e il viceré, Lord Curzon, invitato a una caccia al leone, rifiutò quando seppe quanti pochi ne restassero e ne sollecitò la protezione. Il santuario fu creato nel 1965 e la sua zona centrale divenne parco nazionale nel 1975; il parco nazionale copre 259 chilometri quadrati e l'intera area protetta 1.412. I leoni sono aumentati costantemente, dai 177 del primo censimento vero e proprio nel 1968 ai 674 del 2020 e agli 891 del 2025, e oltre la metà di essi vive ormai fuori dal santuario, essendosi diffusa su circa trentamila chilometri quadrati di terreni agricoli, boscaglia, valli fluviali e coste, dove sono tollerati in una misura impensabile altrove, e uccidono soprattutto bestiame, per il quale lo stato paga un risarcimento.

Il leone asiatico è un po' più piccolo di quello africano, e i maschi hanno una criniera più rada, così che le orecchie restano sempre visibili; entrambi i sessi presentano una piega di pelle lungo il ventre; i branchi sono più piccoli e i maschi vivono separati dalle femmine per gran parte dell'anno. All'interno della foresta vivono i Maldhari, pastori che allevano bufali e bovini in piccoli insediamenti recintati di rovi chiamati ness, e che da generazioni convivono con i leoni; molti sono stati trasferiti all'esterno, una politica ancora contestata. Nel villaggio di Jambur, vicino a Sasan, vivono i Siddi, discendenti di africani orientali portati in India secoli fa come schiavi, soldati e marinai, che conservano i tamburi e le danze africane. La foresta è decidua secca, dominata dal teak, con boscaglia spinosa di acacie, praterie e alberi sempreverdi lungo i suoi sette fiumi, spoglia e aperta nella stagione calda. Oltre ai leoni ospita una delle popolazioni di leopardi più dense dell'India, diverse centinaia di esemplari, insieme a iene striate, sciacalli, gatti della giungla, gatti rugginosi, chital a decine di migliaia, sambar, nilgau, antilopi quadricorni, chinkara, cinghiali, langur, coccodrilli palustri nel bacino di Kamleshwar e circa trecento specie di uccelli. La concentrazione dell'intera specie in un solo luogo la espone a un'unica epidemia o catastrofe, e un focolaio di cimurro canino uccise più di venti leoni nel 2018; nel 2013 la corte suprema ordinò che alcuni venissero trasferiti in una seconda sede nel Madhya Pradesh, cosa a cui il Gujarat si è opposto.

Parco nazionale di Gir: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco nazionale è chiuso durante il monsone, dal 16 giugno al 15 ottobre di ogni anno, mentre il parco di Devalia resta aperto per la maggior parte di questo periodo. L'inverno, da dicembre a febbraio, è la stagione più piacevole, con giornate di sole da 25 a 28 gradi, primi mattini freddi sulla jeep scoperta e foresta verde, ed è anche la più affollata. Da marzo a maggio fa molto caldo, fino a 42 o 44 gradi, gli alberi perdono le foglie, l'acqua scarseggia e i leoni si riposano vicino alle pozze rimaste, così che gli avvistamenti sono più frequenti che mai per chi sopporta il caldo.

Il safari del primo mattino è in genere il più proficuo, e due o tre uscite aumentano di molto le probabilità. Le festività indiane di Diwali, Natale e Capodanno sono prenotate con mesi di anticipo. Portate con voi il documento d'identità usato per la prenotazione, indossate colori spenti e portate una giacca in inverno e acqua e un cappello in estate. Si calcolino due notti. Il tempio di Somnath è a un'ora di distanza, il monte Girnar a Junagadh a un'ora e mezza e Diu a due ore.