Parque Nacional de Phnom Kulen

Tours y entradas para Parque Nacional de Phnom Kulen: cuál reservar

Phnom Kulen es la montaña sagrada que se alza cincuenta kilómetros al noreste de Siem Reap, y se visita como excursión de un día desde los hoteles de Angkor, casi siempre combinada con el templo de Banteay Srei, que queda de camino, y a veces con Beng Mealea o con el Landmine Museum. La entrada, que se compra en el control al pie de la montaña, es independiente del pase de Angkor y la mayoría de los operadores turísticos la incluyen; conviene confirmarlo, porque supone buena parte del precio. La excursión estándar de un día, en coche o en microbús, sube por la carretera de montaña de sentido único por la mañana, para en el Río de los Mil Lingas, en el Buda reclinado de Preah Ang Thom y en las cascadas, y baja después del almuerzo;

las versiones privadas permiten entretenerse en las pozas. Las excursiones de senderismo caminan entre los templos y las aldeas de la meseta, incluidos el templo piramidal en ruinas de Rong Chen y los elefantes de piedra de Srah Damrei, a los que las excursiones en coche no llegan, y la variante de senderismo de dos días acampa en la montaña. Las excursiones en moto y en jeep toman las pistas secundarias hacia esos mismos lugares apartados. Las excursiones con clase de cocina y de vida aldeana combinan la montaña con un almuerzo en un pueblo de Kulen. Quien vaya por su cuenta necesita un coche con conductor o un tuk-tuk dispuesto a subir la cuesta, y debe estar ya en el ascenso antes del mediodía, porque la carretera solo sube por la mañana y solo baja por la tarde.

Visitar Parque Nacional de Phnom Kulen: qué se ve

El parque, creado en 1993, protege unos 375 kilómetros cuadrados de la meseta de Kulen, un macizo de arenisca que se levanta sobre la llanura al norte de Angkor y que es la montaña más sagrada de Camboya: aquí fue donde en 802 Jayavarman II se hizo proclamar monarca universal, acto que se toma por la fundación del Imperio jemer, y la ciudad perdida de Mahendraparvata, cartografiada en 2013 con lidar aerotransportado bajo la selva de la meseta, fue su capital. La arenisca de los templos de Angkor se extrajo aquí y se transportó a flote por los ríos. Los lugares que se visitan se suceden a lo largo de unos pocos kilómetros de la meseta: el Río de los Mil Lingas, cuyo lecho fue esculpido con hileras de lingas y con imágenes de Visnú para que el agua que baja hacia Angkor quedara bendecida;

la pagoda de Preah Ang Thom, con su Buda reclinado de ocho metros tallado en un peñasco en el siglo XVI; y las dos cascadas, un salto superior pequeño y el principal, de unos veinte metros, que cae en una poza donde las familias camboyanas se bañan los fines de semana. Más adentro están Rong Chen, el templo-montaña más antiguo, el recinto de Krol Romeas, del siglo X, los animales de piedra tallada de Srah Damrei y Peung Tbal, un peñasco cubierto de relieves, y a todos ellos se llega a pie o en moto a través de plantaciones de anacardos y de bosque. Las aldeas de la meseta son pobres y el parque ha sufrido talas intensas, pero el bosque de las cascadas y el río siguen verdes. Es tanto un lugar de peregrinación como un parque, y los visitantes jemeres superan en número a los extranjeros.

Parque Nacional de Phnom Kulen: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre a diario de 7:00 a 17:00 aproximadamente; los vehículos suben por la carretera de montaña antes del mediodía y bajan después, así que salir por la mañana resulta imprescindible. La estación lluviosa, de junio a octubre, llena las cascadas y vuelve verde la meseta; la estación seca, de noviembre a abril, es más fresca y despejada, con saltos menos caudalosos, y en abril el agua ya viene escasa.

Los fines de semana y las fiestas jemeres llevan multitudes de familias locales a la cascada y a la pagoda, de modo que una visita entre semana es más tranquila. Calcule una jornada completa si se añade Banteay Srei, o dos días para la travesía por la meseta. Beng Mealea, el templo de la selva, queda al mismo lado de Siem Reap y suele combinarse con la montaña, y Kbal Spean, otro lecho de río esculpido, es una alternativa más cercana para quien ande justo de tiempo.