Parque Nacional Kerama Shoto

Tours y entradas para Parque Nacional Kerama Shoto: cuál reservar

Las islas Kerama son un grupo de unas tres docenas de islas pequeñas, escarpadas y verdes, de las que solo cuatro están habitadas, situadas a entre treinta y cuarenta kilómetros al oeste de Naha, la capital de Okinawa, en el extremo sur de Japón, y sus aguas son famosas entre los buceadores japoneses por una transparencia y un color que tienen nombre propio: el azul Kerama. Hay dos maneras de visitarlas. La más rápida, y la que eligen la mayoría de los veraneantes alojados en la isla principal, es una excursión en barco: los centros de buceo y las agencias de Naha y de la localidad turística de Chatan, más al norte en la costa, organizan salidas de medio día y de día completo, de aproximadamente una hora en cada sentido, que fondean en dos o tres arrecifes alrededor de los islotes deshabitados, entre ellos los bajos cayos de arena del grupo Chibishi, los más cercanos a Naha, para hacer esnórquel, bautismos de buceo o inmersiones para buceadores titulados, con equipo, trajes de neopreno, guías y almuerzo incluidos; en estas salidas no se llega a pisar tierra.

La alternativa es ir a las propias islas en los barcos públicos que salen del puerto de Tomari, en Naha: un ferri de alta velocidad llega a Tokashiki, la isla más grande, en treinta y cinco a cuarenta minutos, y otro llega a Zamami y a su pequeña vecina Aka en un tiempo de entre cincuenta minutos y una hora y diez, con transbordadores para coches más lentos y baratos en ambas rutas; en verano conviene reservar plaza en los barcos rápidos. En Tokashiki, autobuses y furgonetas de los hoteles esperan al ferri y cruzan las colinas hasta las playas de Aharen y Tokashiku; en Zamami, un autobús municipal va a la playa de Furuzamami, una media luna de arena coralina blanca con peces a pocos metros de la orilla, y a la playa de Ama, donde las tortugas verdes pastan las praderas marinas con la marea alta. Una excursión de un día es factible, pero una o dos noches en una de las pensiones familiares, con kayak, paddle surf, caminatas por las colinas hasta los miradores y un pequeño barco entre Zamami y Aka, resulta mucho más gratificante.

Visitar Parque Nacional Kerama Shoto: qué se ve

Kerama Shoto se convirtió en el trigésimo primer parque nacional de Japón el 5 de marzo de 2014, fecha elegida porque sus cifras pueden leerse en japonés como «día del coral», y fue el primer parque nacional nuevo del país en veintisiete años; es esencialmente un parque marino, que abarca unos treinta y cinco kilómetros cuadrados de tierra y más de novecientos de agua, ya que el límite se trazó a siete kilómetros de las costas para incluir las zonas de cría de las ballenas. Las islas son las cumbres de una cadena de colinas sumergida, y su litoral de cabos, acantilados, profundas ensenadas y pequeñas calas se formó cuando el mar subió tras la última glaciación; los canales que las separan están barridos por la cálida corriente de Kuroshio, que aporta agua oceánica transparente y las larvas de especies tropicales. En los arrecifes costeros crecen unas 250 especies de corales constructores de arrecifes, más de la mitad de todas las que se encuentran en Japón, en formas tabulares, ramificadas y masivas, con todos los peces del arrecife indopacífico: peces payaso en sus anémonas, peces mariposa, peces loro, nubes de castañuelas, y mantarrayas, tiburones de arrecife y bancos de atunes dientes de perro en los canales; las tortugas verde, carey y boba anidan en las playas, y las aguas de Zamami y Aka se incluyeron en el convenio de Ramsar en 2005. Los arrecifes han sufrido graves daños en dos ocasiones: por las plagas de la estrella de mar corona de espinas, que los buceadores locales han combatido a mano durante décadas, retirando los animales uno a uno de arrecifes seleccionados, y por el blanqueamiento en veranos calurosos, sobre todo en 1998 y 2016;

en gran parte se han recuperado. Las ballenas jorobadas, que en la década de 1960 habían desaparecido por la caza, empezaron a reaparecer en la de 1980, y hoy acuden cada invierno varios centenares desde sus zonas de alimentación frente a Rusia y Alaska para aparearse y parir en estas aguas resguardadas; la asociación de avistamiento de ballenas de Zamami sitúa vigías en lo alto de las colinas para guiar a los barcos, y las ballenas se ven a menudo desde la costa. En tierra, un bosque subtropical de pinos, palmeras de abanico y cícadas cubre las colinas, y una pequeña raza oscura de ciervo sika, descendiente de animales traídos de Kyushu en el siglo XVII, vive en Aka, Geruma y los islotes vecinos, nadando entre ellos, y está protegida como monumento natural. Las islas fueron prósperas en tiempos del reino de Ryukyu, cuyos barcos de tributo a China iban tripulados por marineros de Kerama. Fueron también el lugar donde comenzó la batalla de Okinawa: las fuerzas estadounidenses desembarcaron aquí el 26 de marzo de 1945 para asegurarse un fondeadero, seis días antes del asalto a la isla principal, y en Tokashiki, Zamami y Geruma varios cientos de civiles, familias enteras, se suicidaron y se mataron unos a otros con granadas, navajas y cuerdas, porque se les había inculcado que ser capturados significaba algo peor; es una tragedia recordada con monumentos en cada isla y que todavía se debate en Japón.

Parque Nacional Kerama Shoto: mejor época, estaciones y horarios

El parque puede visitarse todo el año. El mar está lo bastante cálido para bañarse sin neopreno aproximadamente de finales de abril a octubre, cuando alcanza 28 o 29 grados en verano, y baja a unos 21 en invierno, cuando el buceo y el esnórquel continúan con traje de neopreno. La temporada de lluvias dura aproximadamente de mediados de mayo a finales de junio, tras la cual julio a septiembre son los meses calurosos, soleados y más concurridos, sobre todo durante las vacaciones japonesas de finales de julio y mediados de agosto; es también la temporada de tifones, que se prolonga hasta octubre, y un tifón detiene todos los barcos durante varios días, por lo que conviene tener planes flexibles.

El avistamiento de ballenas se hace de finales de diciembre a principios de abril, sobre todo en febrero y marzo. Los vientos del norte del invierno cancelan a menudo los ferris rápidos, mientras que los más grandes siguen navegando. En verano, redes contra las medusas protegen las playas principales. Siempre que pueda, use una camiseta de licra (rash guard) en lugar de protector solar, no pise nunca el coral y no persiga ni toque a las tortugas. Calcule un día, mejor dos o tres. Naha y el castillo de Shuri son el punto de partida.