Parque Nacional del Distrito de los Lagos

Tours y entradas para Parque Nacional del Distrito de los Lagos: cuál reservar

El Distrito de los Lagos ocupa el corazón montañoso del condado de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra: una región compacta, de apenas cincuenta kilómetros de extremo a extremo, con dieciséis lagos principales que irradian como los radios de una rueda desde un nudo central de fells altos, y es el parque nacional más visitado de Gran Bretaña y el terreno de senderismo más querido del país. Se llega por la línea principal de la costa oeste desde Londres hasta Oxenholme, en menos de tres horas, con un ramal hasta Windermere, y por la autopista M6, a hora y media de Mánchester; dentro del parque, los autobuses, algunos de ellos descubiertos, enlazan los valles principales, y los vapores y las lanchas surcan Windermere, Ullswater, Derwentwater y Coniston, de modo que el coche, que es una carga en las carreteras estrechas y en los aparcamientos saturados del verano, no resulta imprescindible. No hay puertas ni tasas. El visitante elige una base.

Windermere, Bowness y Ambleside, en el sur, son las más concurridas y comerciales, con el lago más grande, el centro de visitantes del parque nacional en Brockhole y un acceso cómodo a Grasmere y a los valles de Langdale. Keswick, en el norte, a orillas del Derwentwater y bajo el Skiddaw, es la ciudad de los caminantes, la puerta de Borrowdale, Buttermere y el círculo de piedras de Castlerigg. Ullswater, al este, da servicio a Helvellyn y a la cascada de Aira Force; Coniston tiene el Old Man y el recuerdo de Ruskin y de Donald Campbell, y los remotos valles occidentales, Wasdale, Eskdale y Ennerdale, a los que se llega por puertos empinados, son los más salvajes. Para los poco ambiciosos hay senderos junto a la orilla, la vuelta a Buttermere, la de Rydal Water y Grasmere, la subida a Catbells o a Loughrigg, y Tarn Hows; para los montañeros de fells, el Scafell Pike, la montaña más alta de Inglaterra, desde Wasdale o Borrowdale, el Helvellyn por la estrecha arista de Striding Edge, los Langdale Pikes y la herradura de Fairfield. Las casas de Wordsworth y de Beatrix Potter atraen a sus propios peregrinos.

Visitar Parque Nacional del Distrito de los Lagos: qué se ve

El Distrito de los Lagos fue declarado parque nacional en 1951, el segundo de Gran Bretaña, se amplió en 2016 hasta los 2.362 kilómetros cuadrados y fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 2017, en la categoría de paisaje cultural. Un parque nacional inglés no es un espacio salvaje de propiedad estatal, sino un campo habitado y de propiedad privada, en el que residen unas cuarenta mil personas y continúa la actividad agrícola y ganadera, protegido mediante controles urbanísticos; el National Trust, sin embargo, posee alrededor de una quinta parte, incluidos casi todos los fells centrales y las cabeceras de los valles. Las montañas son pequeñas según los criterios mundiales, pues el Scafell Pike alcanza solo 978 metros, pero se alzan casi desde el nivel del mar, empinadas, desnudas y peñascosas, y su escala está perfectamente adaptada al caminante. Están formadas por tres franjas de roca antigua: el grupo de Skiddaw, liso y pizarroso, en el norte; las duras rocas volcánicas del centro, que forman los picos más ásperos y altos, y las pizarras y areniscas más suaves del sur, todas esculpidas por los glaciares de la edad de hielo, que excavaron los valles largos y estrechos en los que reposan los lagos y dejaron los circos altos con sus pequeños tarns oscuros, los valles colgantes y las cascadas. Windermere, de diecisiete kilómetros de longitud, es el mayor lago natural de Inglaterra, y Wastwater, con setenta y nueve metros, el más profundo.

La desnudez de los fells es obra del hombre y de las ovejas: el bosque se taló desde el Neolítico en adelante, cuando la roca volcánica de Langdale se extraía para fabricar hachas de piedra que se comerciaban por toda Gran Bretaña, y el patrón del paisaje, de pequeños campos cercados con muros en el fondo del valle, una franja de pasto cercado y basto por encima y pastos comunales abiertos en lo alto, lo fijaron los colonos nórdicos del siglo X, cuya lengua sobrevive en las palabras fell, beck, tarn, force, gill y thwaite, y los monjes de la abadía de Furness. Todavía se explota de esa manera, por familias que crían las resistentes ovejas grises Herdwick, cada rebaño ligado por instinto a su propio tramo de montaña sin vallar. Hasta finales del siglo XVIII los viajeros contemplaban estas montañas con horror; el gusto por lo pintoresco las puso de moda, y William Wordsworth, nacido en Cockermouth en 1770 y residente en Grasmere y Rydal desde 1799 hasta su muerte, las convirtió en el paisaje de la poesía romántica inglesa, escribió una guía sobre ellas y las llamó una especie de propiedad nacional, expresión que a menudo se cita como germen de la idea de parque nacional. La campaña contra un ferrocarril y un embalse condujo directamente a la fundación del National Trust en 1895, uno de cuyos creadores, el canónigo Rawnsley, era párroco cerca de Keswick, y Beatrix Potter, que gastó la fortuna ganada con sus libros infantiles en comprar granjas para salvarlas, le legó cuatro mil acres. Las siete guías de los fells dibujadas a mano por Alfred Wainwright, publicadas entre 1955 y 1966, siguen siendo la escritura sagrada de los caminantes. Las ardillas rojas, los ciervos rojos, las águilas pescadoras, que han regresado a Bassenthwaite, y los halcones peregrinos son la fauna más notable.

Parque Nacional del Distrito de los Lagos: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todo el año. Mayo y junio suelen ser los meses más secos y soleados, con jacintos silvestres en los bosques, corderos en los prados y tardes largas, y son la mejor época para venir; julio y agosto son los más cálidos, de 16 a 20 grados, y con mucho los más concurridos, con las carreteras en torno a Windermere y Ambleside congestionadas y los aparcamientos llenos a media mañana, y septiembre y octubre traen senderos más tranquilos, el helecho tornándose rojizo y un magnífico color otoñal en Borrowdale.

Conviene entender que esta es la región más lluviosa de Inglaterra, pues la aldea de Seathwaite recibe más de tres metros de lluvia al año, y que la lluvia, la nube baja y el viento fuerte son posibles cualquier día, de modo que los impermeables, la ropa de abrigo, las botas y un mapa y una brújula en los fells resultan imprescindibles; los equipos de rescate de montaña salen cientos de veces al año. El invierno es tranquilo, con días cortos y, en las olas de frío, nieve y hielo en las cumbres que exigen piolet y crampones. Reserve el alojamiento con mucha antelación para el verano y los puentes festivos. Calcule de tres días a una semana. El muro de Adriano queda a una hora al norte de Keswick, y los Yorkshire Dales, a una hora al este.