Parque Nacional Monte Cristi

Tours y entradas para Parque Nacional Monte Cristi: cuál reservar

Monte Cristi se encuentra en el extremo noroeste de la República Dominicana, cerca de la frontera con Haití, un rincón seco y castigado por el sol a unas dos horas y media o tres por carretera de Puerto Plata y sus hoteles y a cuatro de Santo Domingo, y recibe pocos visitantes extranjeros, lo que constituye buena parte de su atractivo. El parque nacional, que en realidad es un conjunto de áreas protegidas a lo largo de unos cincuenta kilómetros de costa, se visita de dos maneras, que suelen combinarse en un mismo día. La primera es a pie: una carretera va desde la localidad de San Fernando de Monte Cristi, a cinco minutos, hasta el pie de El Morro, el gran promontorio de cima plana que es el emblema de la región, donde una escalera de madera, en estado dudoso, sube hacia la cumbre para ofrecer una vista sobre la costa y los cayos, y un sendero baja hasta la pequeña playa encajonada de Playa Detrás del Morro, de arena rojiza bajo acantilados ocres, con el mar agitado.

La segunda es en barca: pescadores y pequeños operadores del malecón de la localidad, del Club Náutico y de Playa Juan de Bolaños llevan a los visitantes durante dos o tres horas por los canales del manglar, donde se hace una parada para bañarse en una piscina natural entre las raíces, hasta un banco de arena en el mar poco profundo y a lo largo del pie de El Morro; las excursiones más largas van a los Cayos Siete Hermanos, una jornada completa, para bucear con tubo en arrecifes que poca gente ve. Las excursiones de un día desde Puerto Plata incluyen el traslado, la barca y el almuerzo. Se cobra una pequeña tarifa de entrada al parque. Lleve agua, sombrero y paciencia: esta es una región de cabras, sal y viento, no de complejos turísticos.

Visitar Parque Nacional Monte Cristi: qué se ve

El parque nacional se creó en 1983 y abarca unos 550 kilómetros cuadrados de tierra y mar entre la desembocadura del Yaque del Norte, el río más largo del país, y la frontera haitiana, con ampliaciones hacia el este en dirección a Punta Rucia. Es la parte más seca de La Española, a la sombra pluviométrica de las montañas del norte, con unos 600 milímetros de lluvia al año y mucho menos en algunos puntos, y el terreno es un matorral espinoso de cactus, acacias, guayacán y frangipanis, pastoreado por cabras, cuya carne, alimentada con orégano silvestre, es la especialidad local. El Morro es una meseta caliza de 237 metros de altura, con forma, como todo el mundo dice, de camello dormido, que se alza a pico sobre el mar al final de un istmo bajo; Colón lo anotó en su primer viaje, en enero de 1493, y lo llamó Monte Christi. Alrededor del delta del río y de la bahía se extiende uno de los manglares más extensos y mejor conservados del país, de mangle rojo, negro, blanco y botoncillo, surcado de canales y lagunas, criadero de la pesca local y hogar de cocodrilos americanos, en escaso número, de manatíes, avistados de vez en cuando, y de gran cantidad de garzas, garcetas, ibis, espátulas rosadas, pelícanos, fragatas y, en las lagunas saladas, flamencos.

Mar adentro, los Cayos Siete Hermanos son siete islotes coralinos bajos y deshabitados, de arena y matorral, rodeados de arrecifes y bancos de arena, en los que anidan miles de aves marinas en primavera y a principios del verano, charranes pardos y embridados, charranes sombríos, tiñosas y piqueros, y donde desovan las tortugas; sus aguas albergan algunos de los corales más sanos de la República Dominicana y los pecios de galeones coloniales. Las salinas situadas detrás de la localidad, trabajadas a mano como desde hace siglos, brillan blancas y rosadas. La propia localidad, trazada en el siglo XIX, cuando se enriqueció exportando madera y palo de campeche, conserva casas victorianas de madera, una torre del reloj traída de Francia en 1895 y la casa en la que, en marzo de 1895, Máximo Gómez y José Martí firmaron el Manifiesto de Montecristi, el programa de la independencia cubana, antes de zarpar hacia Cuba.

Parque Nacional Monte Cristi: mejor época, estaciones y horarios

El parque puede visitarse todo el año. Hace calor y está seco en todas las estaciones, de 30 a 34 grados, y la escasa lluvia cae sobre todo en mayo y de octubre a diciembre; el alisio, la brisa, sopla con fuerza casi todas las tardes, por lo que las excursiones en barca conviene hacerlas por la mañana, cuando el mar está en calma, y pueden cancelarse cuando no lo está. Las aves marinas anidan en los cayos aproximadamente de abril a julio.

Febrero es el mes del carnaval, cuando las calles de la localidad quedan en manos de los Toros y los Civiles, hombres enmascarados que se enfrentan entre sí a latigazos. Calcule una jornada completa desde Puerto Plata, o mejor, pase una noche en la localidad. Punta Rucia y el banco de arena de Cayo Arena están a hora y media al este, el mercado fronterizo de Dajabón a cuarenta minutos al sur, y Puerto Plata a dos horas y media.