Parque Nacional Corales del Rosario

Tours y entradas para Parque Nacional Corales del Rosario: cuál reservar

El Corales del Rosario y San Bernardo es un parque marino frente a la costa caribeña de Colombia que protege los arrecifes de coral que rodean dos pequeños archipiélagos al suroeste de la ciudad amurallada de Cartagena, y la excursión de un día en barco a las islas del Rosario es la más popular de esa ciudad: la hacen cientos de miles de personas al año. Las islas del Rosario, unas veintiocho, bajas, verdes y orladas de manglares, se encuentran a unos cuarenta y cinco kilómetros de Cartagena, una hora en lancha rápida. Los barcos salen cada mañana, entre las ocho y las nueve aproximadamente, del Muelle de la Bodeguita, el embarcadero turístico frente a la ciudad vieja, y de embarcaderos privados, y allí se paga una tasa portuaria que incluye la entrada al parque. La excursión estándar, que venden incontables agencias y vendedores callejeros, es una jornada de navegación: un circuito entre las islas, una parada en el pequeño oceanario de la isla de San Martín de Pajarales, para el que se vende una entrada aparte, donde tiburones, tortugas y delfines se mantienen en corrales marinos, y después varias horas, con un almuerzo de pescado, en Playa Blanca, una larga playa blanca de la península de Barú que no está en el parque en absoluto y que está muy comercializada y llena de gente. Es mucho mejor reservar un pase de día, o una o dos noches, en uno de los pequeños hoteles y clubes de playa de las propias islas, sobre todo en Isla Grande, la mayor, que tiene senderos a través del bosque seco, un pueblo afrocolombiano, lagunas interiores, una de las cuales brilla de noche con plancton bioluminiscente, y buceo con tubo y con botella sobre los arrecifes cercanos; o bien fletar un barco privado. Las islas de San Bernardo, diez en total, quedan mucho más al sur, frente al pueblo de Tolú, y se llega a ellas desde Tolú en menos de una hora o desde Cartagena en unas dos horas en lancha rápida; son más tranquilas, con hostales y ecolodges en Tintipán y Múcura, y con excursiones que pasan junto al diminuto y densamente edificado islote de Santa Cruz.

Visitar Parque Nacional Corales del Rosario: qué se ve

El parque nacional natural se creó en 1977 y se amplió en 1988 y 1996 para incluir el archipiélago de San Bernardo, y abarca unos 1.200 kilómetros cuadrados, casi todos ellos bajo el agua, lo que lo convierte en uno de los pocos parques nacionales colombianos que son esencialmente marinos. Protege la plataforma arrecifal más extensa y mejor desarrollada de la costa continental del Caribe colombiano, que ha crecido a lo largo de varios miles de años sobre una serie de bancos sumergidos empujados hacia arriba por diapiros de lodo, domos de lodo a presión que ascienden desde muy por debajo del fondo marino, y las propias islas son de caliza coralina fósil, de unos pocos metros de altura, levantadas por los mismos movimientos. Los arrecifes incluyen arrecifes costeros, parches arrecifales, escarpados taludes exteriores que caen hasta treinta metros y más, y amplias terrazas someras, con unas cincuenta y dos especies de corales duros —de cerebro, de estrella, de pilar, de lechuga y coral de fuego— y antaño grandes matorrales de cuerno de alce y cuerno de ciervo, junto con abanicos de mar, esponjas y anémonas; entre ellos y detrás de ellos se extienden praderas de hierba de tortuga y bosques de cuatro clases de mangle, que dan refugio a los alevines de los peces de arrecife, y los tres hábitats dependen unos de otros. Se han catalogado unas 215 especies de peces, entre ellas peces ángel, peces loro, pargos, roncos, barracudas, morenas y rayas, además de tortugas carey y verdes, langostas espinosas, caracol pala y, en las islas, fragatas, pelícanos pardos, garzas, iguanas y boas.

Hay que decirlo con franqueza: los arrecifes están en mal estado en comparación con lo que fueron. El Canal del Dique, un canal excavado por primera vez por los españoles en el siglo XVI para conectar Cartagena con el río Magdalena y ampliado repetidamente en el siglo XX, vierte en la bahía de Barbacoas, justo al este, cantidades enormes de agua dulce, limo y productos químicos agrícolas, que las corrientes arrastran sobre los arrecifes, enturbiando el agua y asfixiando el coral; a esto se han sumado las enfermedades, el blanqueamiento causado por los años cálidos, la mortandad del erizo de espinas largas, la sobrepesca, las anclas y las hélices de los barcos turísticos y la construcción de casas de veraneo, muchas de ellas sobre islotes ampliados artificialmente y de legalidad dudosa. La cobertura de coral vivo en muchos arrecifes ha caído a una pequeña fracción de su extensión anterior, aunque quedan zonas sanas, sobre todo en los bancos más profundos y más alejados, y el parque y las organizaciones locales cultivan y replantan viveros de fragmentos de coral. Las islas fueron concedidas en la época colonial y más tarde las usaron los pescadores de Barú; la comunidad afrodescendiente de Orika, en Isla Grande, obtuvo el título colectivo de su tierra en 2014, y ofrece paseos guiados, recorridos en canoa por los túneles de manglar y alojamiento. En San Bernardo, el islote de Santa Cruz del Islote, de alrededor de una hectárea de superficie y con más de quinientos habitantes que viven en casas que cubren cada metro cuadrado de él, se describe a menudo como la isla más densamente poblada de la Tierra.

Parque Nacional Corales del Rosario: mejor época, estaciones y horarios

El parque se puede visitar todo el año, con el aire entre 28 y 32 grados y el mar entre 27 y 29. La estación seca, de diciembre a abril, trae un tiempo soleado y fiable, pero también los fuertes vientos alisios, que desde finales de diciembre hasta marzo hacen que la travesía desde Cartagena sea movida y mojada, sobre todo a la vuelta por la tarde, y remueven el agua; los mares más calmados y la mejor visibilidad para el buceo con tubo y con botella se dan en general desde mayo hasta noviembre, a pesar de que esta es la mitad más lluviosa del año, con chaparrones cortos e intensos, sobre todo por la tarde, y las lluvias más fuertes en octubre.

Las vacaciones colombianas, ante todo la Navidad, la Semana Santa y los puentes, traen grandes multitudes. Elija un operador que use boyas de amarre, facilite chalecos salvavidas y no sobrecargue el barco, use protector solar seguro para los arrecifes o una camiseta de baño, no pise nunca el coral y no compre coral, conchas ni productos de tortuga. Lleve efectivo en pesos. Calcule un día, y mejor una o dos noches. La ciudad amurallada de Cartagena es la base.