Parque Nacional del Chicamocha (Panachi)

Tours y entradas para Parque Nacional del Chicamocha (Panachi): cuál reservar

El Parque Nacional del Chicamocha, conocido por todos por su sigla, Panachi, no es en absoluto un parque nacional en el sentido de la conservación, y los visitantes deben saberlo antes de ir: es un parque de ocio y temático, inaugurado por el departamento de Santander en 2006, construido sobre una loma en el borde del cañón del Chicamocha, junto a la carretera principal entre Bucaramanga, a una hora y cuarto, y San Gil, a una hora, en los Andes colombianos. Lo que ofrece es acceso a la vista y, sobre todo, un teleférico. La entrada tiene dos modalidades, con y sin teleférico, y la que lo incluye es el motivo para venir: una góndola de 6,3 kilómetros, una de las más largas de Sudamérica, que baja desde el parque hasta el río, en el fondo del cañón, en una estación llamada Río, y sube por la otra ladera hasta la Mesa de los Santos, un trayecto de unos veinticinco a treinta minutos en cada sentido sobre una inmensa garganta árida.

En el propio parque hay miradores, un gran monumento de bronce a los rebeldes santandereanos de 1781, una réplica de pueblo colonial con tiendas y restaurantes, una granja de avestruces y cabras, tirolinas, un columpio gigante sobre el vacío, una pista de hielo, buggies y un Acuaparque de piscinas y toboganes con entrada propia, todo ello pensado para familias colombianas. El parapente biplaza sobre el cañón, con despegue desde un lugar junto a la carretera a pocos kilómetros, lo gestionan operadores independientes y es la forma más emocionante de verlo. Las excursiones desde San Gil, Barichara y Bucaramanga combinan transporte y entradas, y las de senderismo descienden por el propio cañón por antiguos caminos empedrados, desde Los Santos hasta el caserío de Jordán y de subida a Villanueva y Barichara, dos días de caminata calurosa, empinada y magnífica.

Visitar Parque Nacional del Chicamocha (Panachi): qué se ve

El río Chicamocha ha excavado, a través de la cordillera Oriental de los Andes colombianos en el departamento de Santander, un cañón de unos 227 kilómetros de longitud y hasta dos mil metros de profundidad, el segundo mayor del mundo según algunas mediciones de volumen, y en el punto donde se encuentra el parque el desnivel desde el borde hasta el río es de unos 1.100 metros. Se halla a la sombra pluviométrica de las montañas que lo rodean, y el paisaje es una sorpresa en un país tan verde: un semidesierto de laderas ocres y de color óxido, profundamente acarcavadas, salpicadas de cactus columnares, agaves, acacias y la ceiba barrigona, un árbol de tronco hinchado que solo existe en este cañón, con cabras que buscan comida entre las rocas, caluroso de día y ventoso por la tarde, y el río como un hilo pardo muy abajo. El cañón alberga varias aves que no se encuentran en ningún otro lugar, entre ellas el cucarachero de Nicéforo y el colibrí ventricastaño, ambos en peligro.

El pueblo guane, que cultivaba algodón y tabaco en sus terrazas, dejó pinturas rupestres, y sus caminos empedrados, reconstruidos en el siglo XIX por un ingeniero y comerciante alemán, Geo von Lengerke, que hizo fortuna con la quina y construyó caminos y puentes por todo Santander, son los senderos que los caminantes recorren hoy entre Barichara, Guane, Jordán y Los Santos. El monumento del punto más alto del parque, obra del escultor Luis Guillermo Vallejo, con forma de hoja de tabaco y treinta y cinco figuras de bronce, conmemora la Revolución de los Comuneros de 1781, que comenzó en la cercana localidad de Socorro como protesta contra los impuestos españoles, encabezada en sus primeras horas por una vendedora del mercado, Manuela Beltrán, y que se recuerda como precursora de la independencia. En la Mesa de los Santos, al otro lado del cañón, hay fincas cafeteras, un mercado de productos locales los fines de semana y casas de vacaciones en un clima fresco. La otra gran fama de Santander, la hormiga culona, una hormiga de gran abdomen que se come tostada como aperitivo, se vende en el parque.

Parque Nacional del Chicamocha (Panachi): mejor época, estaciones y horarios

El parque abre aproximadamente de 10:00 a 18:00 de miércoles a viernes y de 9:00 a 19:00 los fines de semana y festivos, y normalmente cierra los lunes y martes, salvo en temporada de vacaciones, cuando abre a diario; compruébelo antes de viajar, ya que el teleférico también cierra por mantenimiento y con viento fuerte. El cañón es caluroso y seco todo el año, en torno a 30 grados en el borde y más junto al río, con los meses más secos de diciembre a marzo y en julio y agosto, que ofrecen el aire más limpio.

Las mañanas son más tranquilas y despejadas; el viento arrecia después del mediodía. Las vacaciones colombianas, Semana Santa, finales de diciembre y principios de enero, traen largas colas para el teleférico. Calcule de cuatro a cinco horas. San Gil, la capital de los deportes de aventura, está a una hora al sur; Barichara, el pueblo colonial más bello de Colombia, veinte minutos más allá; y Bucaramanga, a una hora y cuarto al norte.