Parque Nacional Sanjay Gandhi

Tours y entradas para Parque Nacional Sanjay Gandhi: cuál reservar

El Parque Nacional Sanjay Gandhi es un bosque de más de cien kilómetros cuadrados situado íntegramente dentro del término municipal de Bombay, una ciudad de más de veinte millones de habitantes que lo rodea por tres lados, y recibe unos dos millones de visitantes al año, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más visitados del mundo. La puerta principal está en Borivali, en los barrios del norte, a pocos minutos a pie de la estación de Borivali East, en la línea occidental del tren de cercanías, a aproximadamente una hora de Churchgate, en el extremo sur de la ciudad, o a una hora u hora y media por carretera, según el tráfico de Bombay. En la puerta se paga una pequeña entrada, con suplementos para los vehículos y para cada actividad. La mayor parte del parque es una zona núcleo cerrada, y lo que ven los visitantes es la zona turística del suroeste: un área recreativa con jardines, un lago con barcas y un trenecito de vía estrecha, y los llamados safaris de leones y tigres, breves recorridos de veinte minutos en minibuses enrejados a través de grandes recintos vallados en los que viven animales en cautividad, muy populares entre las familias de Bombay, que no deben confundirse con un safari de fauna salvaje.

Las cuevas de Kanheri, el verdadero motivo por el que debería venir un visitante extranjero, se encuentran siete kilómetros dentro del parque, subiendo por una carretera a través del bosque servida por un autobús lanzadera desde la puerta, por bicicletas de alquiler o por vehículo particular previo pago, y tienen su propia entrada, del Archaeological Survey of India, con un precio más alto para extranjeros. Las visitas guiadas desde la ciudad incluyen el transporte, las entradas y un guía para las cuevas, y a veces un taller de pintura warli con miembros de la comunidad tribal que vive en el parque; los senderos naturales, hasta el punto más alto y hasta el arroyo de Shilonda, los dirigen el centro de información sobre la naturaleza del parque y la Bombay Natural History Society, con reserva previa.

Visitar Parque Nacional Sanjay Gandhi: qué se ve

El bosque se protegió por primera vez en la década de 1870 como cuenca de captación de dos embalses, Tulsi y Vihar, construidos por los británicos para abastecer de agua potable a Bombay, función que siguen cumpliendo; en 1950 se convirtió en el Parque Nacional Krishnagiri, se amplió en 1969 como Parque Nacional Borivali y en 1981 se le dio el nombre de Sanjay Gandhi, el hijo menor de la primera ministra Indira Gandhi, fallecido en un accidente aéreo el año anterior. Abarca unos 104 kilómetros cuadrados de colinas basálticas, que se elevan hasta los 468 metros, cubiertas de bosque caducifolio húmedo y seco de teca, kadamba, karanj, algodonero rojo de la seda y llama del bosque, con bambú y, a lo largo del estero de su borde norte, manglares, y actúa como pulmón y esponja de la ciudad. Su fauna es notable para un lugar tan encerrado: unas 250 especies de aves, 150 de mariposas, entre ellas el mormón azul, además de la polilla atlas, una de las mayores del mundo, ciervos moteados, sambares, muntíacos, ciervos ratón, jabalíes, langures, macacos de gorro y macacos rhesus, cocodrilos en los lagos, pitones y cobras.

Sobre todo, alberga leopardos, entre cuarenta y cincuenta, según los recuentos con cámaras trampa una de las mayores densidades de leopardos salvajes del planeta, que viven de los ciervos del parque y, en gran medida, de los perros callejeros de los barrios de chabolas y los bloques de pisos de los alrededores, en cuyos recintos se adentran por la noche; una serie de ataques a personas a principios de la década de 2000 dio paso, tras un cambio de política que sustituyó la captura y el traslado por la educación del público, a una convivencia en gran medida pacífica que estudian biólogos de todo el mundo. Las cuevas de Kanheri, cuyo nombre procede del sánscrito Krishnagiri, «la montaña negra», son un conjunto de 109 cuevas excavadas en una gran joroba de basalto entre el siglo I a. C. y el siglo X d. C., una universidad monástica budista situada en la ruta comercial entre los antiguos puertos de Sopara y Kalyan, con celdas de monjes, cada una con su lecho de piedra, una gran sala de oración con columnas y una estupa, Budas colosales de pie de siete metros de altura que flanquean su entrada, un Avalokiteshvara de once cabezas, inscripciones y un ingenioso sistema de cisternas y canales excavados en la roca para recoger la lluvia del monzón. Varios miles de warlis y otros adivasis viven en aldeas dentro del parque.

Parque Nacional Sanjay Gandhi: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre todos los días de 7:30 a 18:00, y las cuevas de Kanheri aproximadamente de 7:30 o 9:00 a 17:00, y cierran los lunes; los safaris también cierran los lunes. El monzón, de junio a septiembre, tiñe el bosque de un verde deslumbrante, llena las cascadas que rodean las cuevas y trae sanguijuelas y multitudes de excursionistas los fines de semana;

de octubre a febrero hace fresco, está seco y es la época más agradable para las cuevas y para las aves; de marzo a mayo hace calor y el bosque está desnudo. Vaya temprano, entre semana, y lleve agua; no dé de comer a los monos de las cuevas, que son atrevidos. Calcule media jornada. La Global Vipassana Pagoda de Gorai está a media hora de Borivali, a las cuevas de Elefanta se llega en barco desde la Puerta de la India, y el sur de Bombay está a una hora.