Parc national Sanjay Gandhi

Excursions et billets pour Parc national Sanjay Gandhi : lequel réserver

Le parc national Sanjay Gandhi est une forêt de plus de cent kilomètres carrés située entièrement dans les limites municipales de Mumbai, une ville de plus de vingt millions d'habitants qui l'entoure sur trois côtés, et il reçoit quelque deux millions de visiteurs par an, ce qui en fait l'un des parcs nationaux les plus visités au monde. L'entrée principale se trouve à Borivali, dans la banlieue nord, à quelques minutes à pied de la gare de Borivali East sur la Western line du réseau ferroviaire de banlieue, à environ une heure de Churchgate, à la pointe sud de la ville, ou à une heure ou une heure et demie par la route, selon la circulation de Mumbai. Un modeste droit d'entrée se paie à l'entrée, avec des suppléments pour les véhicules et pour chaque activité. La majeure partie du parc est une zone centrale fermée, et ce que voient les visiteurs, c'est la zone touristique du sud-ouest : un espace de loisirs avec des jardins, un lac pour le canotage et un petit train à voie étroite, ainsi que les soi-disant safaris des lions et des tigres, de courts trajets de vingt minutes en minibus grillagés à travers de grands enclos clôturés où vivent des animaux captifs, qui sont appréciés des familles de Mumbai et ne doivent pas être confondus avec un safari animalier.

Les grottes de Kanheri, la vraie raison pour un visiteur étranger de venir, se trouvent à sept kilomètres à l'intérieur du parc, au bout d'une route à travers la forêt desservie par une navette depuis l'entrée, par des vélos de location ou par véhicule privé moyennant un supplément, et ont leur propre billet, délivré par l'Archaeological Survey of India, à un tarif plus élevé pour les étrangers. Les visites guidées au départ de la ville regroupent le transport, les billets et un guide pour les grottes, et parfois un atelier de peinture warli avec des membres de la communauté tribale qui vit dans le parc ; des sentiers de découverte de la nature, vers le point culminant et vers le ruisseau de Shilonda, sont encadrés par le centre d'information sur la nature du parc et par la Bombay Natural History Society, sur réservation préalable.

Visiter Parc national Sanjay Gandhi : ce que l’on voit

La forêt a été protégée pour la première fois dans les années 1870 en tant que bassin versant de deux réservoirs, Tulsi et Vihar, construits par les Britanniques pour alimenter Bombay en eau potable, ce qu'ils font toujours ; elle est devenue le parc national de Krishnagiri en 1950, a été agrandie en 1969 sous le nom de parc national de Borivali, puis rebaptisée en 1981 en l'honneur de Sanjay Gandhi, le fils cadet de la Première ministre Indira Gandhi, mort dans un accident d'avion l'année précédente. Elle couvre environ 104 kilomètres carrés de collines basaltiques, culminant à 468 mètres, couvertes de forêt décidue humide et sèche de tecks, de kadambas, de karanjs, de kapokiers rouges et de « flammes de la forêt », avec des bambous et, le long de la crique qui borde sa limite nord, des mangroves ; elle fait office de poumon et d'éponge de la ville. Sa faune est remarquable pour un lieu aussi enclavé : quelque 250 espèces d'oiseaux, 150 espèces de papillons, parmi lesquels le mormon bleu, ainsi que le papillon Atlas, l'un des plus grands papillons de nuit du monde, des cerfs axis, des sambars, des muntjacs, des tragules, des sangliers, des langurs, des macaques bonnet chinois et des macaques rhésus, des crocodiles dans les lacs, des pythons et des cobras.

Il abrite surtout des léopards, quelque quarante à cinquante, soit, selon les comptages par pièges photographiques, l'une des plus fortes densités de léopards sauvages au monde, qui se nourrissent des cerfs du parc et, dans une large mesure, des chiens errants des bidonvilles et des immeubles alentour, dans les cours desquels ils s'aventurent la nuit ; une série d'attaques contre des personnes au début des années 2000 a laissé place, après un changement de politique, passant de la capture et du déplacement à l'éducation du public, à une coexistence largement pacifique qu'étudient des biologistes du monde entier. Les grottes de Kanheri, dont le nom vient du sanskrit Krishnagiri, « la montagne noire », forment un ensemble de 109 grottes creusées dans un grand dôme de basalte entre le Ier siècle av. J.-C. et le Xe siècle apr. J.-C. ; c'était une université monastique bouddhiste sur la route commerciale entre les anciens ports de Sopara et de Kalyan, avec des cellules de moines, chacune avec son lit de pierre, une grande salle de prière à piliers abritant un stupa, des Bouddhas debout colossaux de sept mètres de haut encadrant son entrée, un Avalokiteshvara à onze têtes, des inscriptions et un ingénieux système de citernes et de canaux taillés dans la roche pour recueillir les pluies de la mousson. Plusieurs milliers de Warli et d'autres Adivasi vivent dans des hameaux à l'intérieur du parc.

Parc national Sanjay Gandhi : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 18 h, et les grottes de Kanheri d'environ 7 h 30 ou 9 h à 17 h, fermées le lundi ; les safaris sont également fermés le lundi. La mousson, de juin à septembre, rend la forêt d'un vert éblouissant, remplit les cascades autour des grottes et apporte des sangsues ainsi que des foules de pique-niqueurs le week-end ; d'octobre à février, il fait frais et sec, et c'est la période la plus agréable pour les grottes et pour les oiseaux ;

de mars à mai, il fait chaud et la forêt est dénudée. Venez tôt, en semaine, et emportez de l'eau ; ne nourrissez pas les singes aux grottes, qui sont hardis. Comptez une demi-journée. La Global Vipassana Pagoda de Gorai est à une demi-heure de Borivali, on rejoint les grottes d'Elephanta en bateau depuis la Gateway of India, et le sud de Mumbai est à une heure.