Parque Nacional Sanjay Gandhi

Tours e bilhetes para Parque Nacional Sanjay Gandhi: qual reservar

O Parque Nacional Sanjay Gandhi é uma floresta de mais de cem quilômetros quadrados situada inteiramente dentro dos limites municipais de Mumbai, uma cidade de mais de vinte milhões de habitantes, que a cerca por três lados, e recebe cerca de dois milhões de visitantes por ano, o que faz dele um dos parques nacionais mais visitados do mundo. O portão principal fica em Borivali, nos subúrbios do norte, a poucos minutos a pé da estação Borivali East, na linha Ocidental da ferrovia suburbana, a cerca de uma hora de Churchgate, na ponta sul da cidade, ou de uma hora a uma hora e meia de carro, dependendo do trânsito de Mumbai. Paga-se uma pequena taxa de entrada no portão, com cobranças extras por veículo e por cada atividade. A maior parte do parque é um núcleo fechado, e o que os visitantes veem é a zona turística, no sudoeste: uma área de lazer com jardins, um lago de pedalinhos e um trenzinho de bitola estreita, além dos chamados safáris de leões e de tigres, percursos curtos de vinte minutos em micro-ônibus gradeados por grandes recintos cercados em que vivem animais cativos, muito populares entre as famílias de Mumbai e que não devem ser confundidos com um safári de vida selvagem.

As cavernas de Kanheri, a verdadeira razão para um visitante estrangeiro vir até aqui, ficam sete quilômetros parque adentro, subindo uma estrada pela floresta servida por um ônibus de ligação a partir do portão, por bicicletas de aluguel ou por veículo particular mediante taxa, e têm seu próprio ingresso, do Archaeological Survey of India, com preço mais alto para estrangeiros. Os passeios guiados que saem da cidade reúnem transporte, ingressos e um guia para as cavernas, e às vezes uma oficina de pintura warli com integrantes da comunidade tribal que vive no parque; as trilhas de natureza, até o ponto mais alto e até o riacho Shilonda, são conduzidas pelo centro de informação natural do parque e pela Bombay Natural History Society, mediante reserva prévia.

Visitar Parque Nacional Sanjay Gandhi: o que se vê

A floresta foi protegida pela primeira vez na década de 1870 como bacia de captação de dois reservatórios, Tulsi e Vihar, construídos pelos britânicos para abastecer Bombaim de água potável, o que ainda fazem; tornou-se o Parque Nacional de Krishnagiri em 1950, foi ampliada em 1969 como Parque Nacional de Borivali e foi rebatizada em 1981 em homenagem a Sanjay Gandhi, o filho mais novo da primeira-ministra Indira Gandhi, morto num acidente aéreo no ano anterior. Abrange cerca de 104 quilômetros quadrados de colinas de basalto, que sobem a 468 metros, revestidas de floresta decídua úmida e seca de teca, kadamba, karanj, paineira-vermelha e flamboyant-da-floresta, com bambu e, ao longo do braço de mar em sua borda norte, manguezais, e funciona como o pulmão e a esponja da cidade. Sua fauna é notável para um lugar tão espremido: umas 250 espécies de aves, 150 de borboletas, entre elas a mórmon-azul e a mariposa-atlas, uma das maiores do mundo, chitais, sambares, veados-ladradores, veados-rato, javalis, langures, macacos-de-touca e macacos-rhesus, crocodilos nos lagos, pítons e najas.

Acima de tudo, abriga leopardos, uns quarenta a cinquenta, o que, pelas contagens com armadilhas fotográficas, é uma das maiores densidades de leopardos selvagens do planeta, e que vivem dos veados do parque e, em boa medida, dos cães de rua das favelas e dos prédios de apartamentos do entorno, em cujos pátios entram à noite; uma série de ataques a pessoas no início dos anos 2000 deu lugar, depois de uma mudança de política que abandonou a captura e a realocação em favor da educação pública, a uma coexistência em grande parte pacífica, estudada por biólogos do mundo inteiro. As cavernas de Kanheri, cujo nome vem do sânscrito Krishnagiri, a montanha negra, são um conjunto de 109 grutas escavadas numa grande corcova de basalto entre o século I a.C. e o século X d.C., uma universidade monástica budista na rota comercial entre os antigos portos de Sopara e Kalyan, com celas de monges, cada uma com sua cama de pedra, uma grande sala de oração com colunas e uma estupa, budas colossais de pé com sete metros de altura ladeando sua entrada, um Avalokiteshvara de onze cabeças, inscrições e um engenhoso sistema de cisternas e canais talhados na rocha para captar a chuva da monção. Vários milhares de pessoas warli e de outros povos adivasi vivem em aldeias dentro do parque.

Parque Nacional Sanjay Gandhi: melhor época, estações e horários

O parque abre todos os dias das 7h30 às 18h, e as cavernas de Kanheri mais ou menos das 7h30 ou 9h às 17h, fechadas às segundas-feiras; os safáris também fecham às segundas. A monção, de junho a setembro, deixa a floresta de um verde deslumbrante, enche as cachoeiras em torno das cavernas e traz sanguessugas e multidões de gente em piquenique nos fins de semana;

de outubro a fevereiro o clima é fresco e seco, e é a época mais agradável para as cavernas e para as aves; de março a maio faz calor e a floresta fica despida. Convém ir cedo, num dia útil, e levar água; não se deve alimentar os macacos das cavernas, que são atrevidos. Reserve meio dia. O Pagode Vipassana Global em Gorai fica a meia hora de Borivali, as cavernas de Elephanta são alcançadas de barco a partir do Gateway of India, e o sul de Mumbai fica a uma hora.