Parc national de la Biebrza

Excursions et billets pour Parc national de la Biebrza : lequel réserver

Les marais de la Biebrza s'étendent au nord-est de la Pologne, dans la région de Podlachie, le long d'une rivière paresseuse et non régulée qui serpente sur plus de cent cinquante kilomètres à travers une large vallée plate de tourbières basses, de roselières, de prairies humides et de marécages d'aulnes ; ils forment le plus grand parc national du pays et l'une des zones humides les plus importantes d'Europe, avant tout pour les oiseaux. Le parc se trouve à environ deux cents kilomètres, soit deux heures et demie à trois heures de route, de Varsovie, et à cinquante kilomètres de la capitale régionale, Białystok ; son siège et son centre d'accueil sont à Osowiec-Twierdza, qui possède une gare sur la ligne ferroviaire de Białystok à Ełk, mais les points d'observation sont dispersés sur un très vaste territoire, et une voiture, ou un vélo pour les plus endurants, est vraiment indispensable. Un modeste droit d'entrée est perçu, à régler en ligne ou au centre, où l'on vend des cartes et où l'on peut engager des guides locaux agréés, ce qui, pour les ornithologues au printemps, est de l'argent bien dépensé.

La vallée se découvre depuis une série de tours, de plateformes et de passerelles en bois installées sur ses bords. Dans le bassin sud, le plus vaste et le plus sauvage, les lieux essentiels sont le belvédère de Burzyn, sur un escarpement dominant les prairies inondées ; le village de Brzostowo, où les vaches traversent la rivière à la nage pour gagner leur pâturage et où les crues printanières viennent lécher les cours de ferme ; la route du Tsar, une route droite et surélevée de trente-trois kilomètres traversant le cœur des marais, le long de laquelle on croise des élans à l'aube et au crépuscule ; et, à l'écart de celle-ci, la passerelle de Długa Łuka, qui s'avance sur quatre cents mètres dans la tourbière ouverte à laîches, ainsi que la longue digue de Honczarowska Grobla. Autour d'Osowiec se trouvent des tours, une passerelle et la forteresse tsariste. La rivière peut se parcourir en kayak, ou sur un lent radeau en bois avec cabine, pour une journée ou une semaine, en campant sur des emplacements au bord de l'eau, avec des autorisations délivrées par le parc.

Visiter Parc national de la Biebrza : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1993 et couvre 592 kilomètres carrés, entourés d'une vaste zone tampon ; il a été inscrit au titre de la convention de Ramsar en 1995. Sa valeur tient au fait que la vallée de la Biebrza est l'ensemble de tourbières basses de plaine le plus étendu et le moins altéré qui subsiste en Europe centrale et occidentale, où de tels marais ont presque partout été drainés pour l'agriculture : un lit de tourbe, épais parfois de plusieurs mètres, alimenté par les eaux souterraines qui suintent des flancs de la vallée, à travers lequel la rivière méandre librement avec d'innombrables bras morts, débordant au printemps sur une largeur d'un kilomètre ou davantage pour former un lac temporaire qui dure des semaines. La vallée présente, en coupe transversale, une succession de zones digne d'un manuel, des marais à roseaux et à laîches au bord de la rivière aux boisements marécageux d'aulnes et de bouleaux sur les marges, en passant par les tourbières ouvertes à laîches et à mousses. Pendant des siècles, les paysans des environs fauchèrent les tourbières à la main pour le foin et la litière, transportant la récolte en hiver sur la glace, et ce sont leurs faux qui maintenaient les marais ouverts ; lorsque cette pratique cessa dans la seconde moitié du XXe siècle, saules, bouleaux et roseaux commencèrent à les envahir, et le parc fauche aujourd'hui plusieurs milliers d'hectares par an avec des machines à larges chenilles dérivées des dameuses, et organise chaque septembre un championnat de fauchage des marais. Les tourbières ouvertes sont le site de reproduction le plus important au monde, au sein de l'Union européenne, du phragmite aquatique, un petit passereau chamois et rayé, le plus rare des passereaux migrateurs du continent, dont quelque deux mille cinq cents mâles chantent ici, soit environ un cinquième de la population mondiale ;

on l'observe depuis la passerelle de Długa Łuka vers le coucher du soleil en mai et en juin. Le parc est tout aussi réputé pour la bécassine double, qui parade au crépuscule sur des arènes traditionnelles ; pour le combattant varié, emblème du parc, dont les mâles, parés de collerettes de toutes les couleurs, joutent sur les prairies inondées en avril ; pour l'aigle criard, qui ne niche presque nulle part ailleurs dans l'Union ; et pour les guifettes leucoptère, noire et moustac, les grues, les cigognes noires, les râles des genêts, les butors, les marouettes ponctuées, les grands-ducs et les pygargues à queue blanche, quelque 270 espèces ayant été recensées. En mars et en avril, les zones inondées se couvrent de dizaines de milliers d'oies rieuses et d'oies des moissons, de canards siffleurs, de canards pilets et d'autres canards en route vers l'Arctique. L'élan, qui avait été exterminé dans le reste de la Pologne, n'a survécu à la Seconde Guerre mondiale que dans ces marais, dans le Marais Rouge, réserve intégrale depuis 1925, et toute la population du pays descend de cette poignée d'animaux ; on en compte aujourd'hui plusieurs centaines dans la vallée. Loups, castors, loutres et quelques lynx sont présents. La forteresse d'Osowiec, construite par l'Empire russe à partir de 1882 pour garder le seul passage ferme à travers les marais, résista aux sièges allemands de 1914 et 1915, notamment à une attaque au chlore le 6 août 1915, après laquelle les défenseurs agonisants contre-attaquèrent, un épisode resté dans les mémoires sous le nom d'« attaque des morts ». En avril 2020, un incendie a brûlé plus de cinq mille hectares de marais asséchés.

Parc national de la Biebrza : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. Pour les ornithologues, la saison commence avec les crues et les oies, de mi-mars à mi-avril, se poursuit avec les combattants et l'arrivée des espèces nicheuses dans la seconde moitié d'avril, et atteint son apogée des derniers jours d'avril à fin mai, lorsque tout chante et parade, bécassine double et phragmite aquatique compris, et lorsqu'il faut réserver guides et chambres dans les villages longtemps à l'avance.

De juin à août, les marais sont luxuriants, chauds et infestés de moustiques et de taons en quantités qu'il faut avoir vécues pour y croire, si bien qu'un répulsif, des vêtements longs et une moustiquaire de tête sont nécessaires, même si c'est la meilleure période pour le kayak. Septembre apporte le brame des élans, les vols de grues et les couleurs d'automne ; l'hiver est froid, enneigé et calme, et les élans sont alors faciles à repérer sur la neige. Prévoyez des bottes en caoutchouc au printemps, ainsi que des jumelles et une longue-vue. Comptez deux à trois jours. Tykocin, avec sa synagogue baroque, est à une demi-heure du bassin sud, le parc national de la Narew à quarante-cinq minutes, et Białowieża à deux heures.