Parc national des Piénines

Excursions et billets pour Parc national des Piénines : lequel réserver

Les Piénines forment un tout petit parc à l'extrême sud de la Pologne, sur la frontière slovaque, à deux heures de Cracovie et à une heure à l'est de Zakopane, et ce qui attire presque tous les visiteurs est une descente de rivière qui compte parmi les plus anciennes attractions touristiques du pays : le flottage en radeau dans les gorges du Dunajec. Les radeaux traditionnels sont faits de cinq étroites coques en bois attachées côte à côte et tapissées de branches d'épicéa, dirigés à l'aide de longues perches par deux montagnards górale en gilet bleu brodé et chapeau orné de coquillages, membres d'une association de radeliers qui transporte des visiteurs depuis les années 1830 ; ils partent de l'embarcadère de Sromowce Wyżne-Kąty et dérivent sur dix-huit kilomètres en deux heures et quart environ à travers les gorges jusqu'à la ville thermale de Szczawnica, ou sur vingt-trois kilomètres jusqu'à Krościenko, tandis que les radeliers racontent en polonais des blagues et des légendes et montrent des rochers en forme de pains de sucre et de moines.

Il s'agit d'une descente paisible et non d'eaux vives, adaptée à tous les âges. Les excursions à la journée depuis Cracovie et Zakopane regroupent le transfert et le billet de radeau, souvent avec le château de Niedzica au bord de son lac de barrage et l'église gothique en bois de Dębno, site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Des prestataires plus sportifs à Krościenko et Szczawnica proposent les mêmes gorges en raft pneumatique, en kayak ou en stand-up paddle, ainsi que des formules combinant vélo et kayak, avec retour à vélo par le chemin qui longe la rivière. Ce chemin, la Droga Pienińska, court sur neuf kilomètres le long de la rive slovaque, de Szczawnica à Červený Kláštor, plat et interdit aux voitures, et on loue des vélos à son départ. Les marcheurs gravissent les Trzy Korony et la Sokolica, pour lesquelles un petit droit d'entrée est perçu en saison sur les plateformes sommitales. Les gorges de Homole, à Jaworki, se parcourent en une courte marche, guidée ou non, en dehors du parc proprement dit.

Visiter Parc national des Piénines : ce que l’on voit

Les Piénines ont été créées en 1932, premier parc national de Pologne, en même temps qu'un parc slovaque jumeau de l'autre côté de la rivière, ce qui a fait de cette paire le premier parc transfrontalier d'Europe ; le parc polonais ne couvre que 23,5 kilomètres carrés, dont un tiers en protection stricte. Les Piénines sont une chaîne courte et isolée de calcaire et de dolomie clairs, qui appartient à la zone des klippes piénines, une étroite bande de roche dure qui s'étire sur des centaines de kilomètres le long du bord interne des Carpates ; elles s'élèvent brusquement au-dessus de collines de flysch plus douces jusqu'aux Trzy Korony, les Trois Couronnes, 982 mètres, un groupe de cinq aiguilles rocheuses acérées dont la plus haute, l'Okrąglica, porte une plateforme d'observation en acier suspendue au-dessus d'un à-pic de plus de cinq cents mètres jusqu'à la rivière. Le Dunajec, qui coule vers le nord depuis les Tatras, traverse la chaîne par des gorges longues de huit kilomètres, en décrivant sept grands méandres entre des falaises hautes de trois cents mètres, si bien que le radeau semble sans cesse foncer vers une muraille rocheuse sans issue ;

à son point le plus étroit, le Saut de Janosik, où le Robin des Bois slovaque aurait sauté d'une rive à l'autre, la rivière mesure environ douze mètres de large. La Sokolica, 747 mètres, une proue rocheuse au-dessus des gorges, est couronnée de quelques pins reliques rabougris et tordus par le vent, vieux de plusieurs siècles, les arbres les plus photographiés de Pologne, dont l'un a été endommagé lors d'une opération de secours en 2018. Les prairies calcaires du parc, autrefois fauchées à la main et fauchées de nouveau aujourd'hui pour les préserver, comptent parmi les plus riches en fleurs du pays, avec de nombreuses orchidées, et ses falaises sont l'un des rares refuges polonais de l'apollon, un papillon réintroduit dans les années 1990 à partir d'une poignée d'individus grâce à l'élevage en captivité. Lynx, chats sauvages, loutres, grands-ducs, cigognes noires et tichodromes échelettes vivent ici. Les châteaux de Czorsztyn, en ruine, et de Niedzica, qui se font face de part et d'autre du réservoir créé en 1997, gardaient autrefois les côtés polonais et hongrois de la frontière.

Parc national des Piénines : meilleure période, saisons et horaires

Les radeaux circulent du 1er avril au 31 octobre, tous les jours sauf le dimanche de Pâques et la Fête-Dieu, d'environ 8 h 30 ou 9 h jusqu'à 16 h ou 17 h en été, et moins tard au printemps et en automne ; ils partent dès qu'ils sont pleins. Juillet et août sont bondés, avec des files d'attente à l'embarcadère et sur les échelles des Trzy Korony, où l'on peut attendre une heure le week-end ; mai, juin et septembre sont bien préférables ;

les deuxième et troisième semaines d'octobre, quand les hêtraies des gorges virent au cuivre et à l'or, sont la plus belle période de toutes. L'hiver, les radeaux s'arrêtent et les sentiers restent ouverts, verglacés et déserts. Comptez une journée entière. Les thermes et le télésiège de Szczawnica se trouvent au bout des gorges, le château de Niedzica à quinze minutes du départ, Zakopane et les Tatras à une heure à l'ouest, et Cracovie à deux heures au nord.