Parc national de Borjomi-Kharagauli

Excursions et billets pour Parc national de Borjomi-Kharagauli : lequel réserver

Borjomi-Kharagauli est un vaste parc de montagnes boisées du Petit Caucase, au centre de la Géorgie, et c'est le meilleur endroit du pays pour randonner plusieurs jours sur des sentiers balisés ponctués de refuges simples, une rareté dans le Caucase. Sa principale porte d'entrée est l'ancienne ville thermale de Borjomi, célèbre dans toute l'ex-Union soviétique pour son eau minérale salée, à environ 160 kilomètres, soit deux heures de route, de Tbilissi, d'où partent de fréquents minibus et où un train lent met quatre heures ; la seconde porte d'entrée, Kharagauli, se trouve de l'autre côté de la chaîne, à l'ouest, sur la grande ligne ferroviaire en direction de Koutaïssi. L'entrée est gratuite, mais chaque visiteur doit s'enregistrer, ce qui se fait sans frais au centre d'accueil du parc, à la lisière ouest de Borjomi, où l'on vend d'excellentes cartes, où l'on vous explique l'état des sentiers et où l'on réserve et paie les places dans les refuges et sur les campings.

Une douzaine de sentiers, numérotés et balisés à la peinture, partent de plusieurs postes de gardes, dont les plus utilisés sont ceux de Likani, juste à la sortie de Borjomi, de Kvabiskhevi et d'Atskuri, un peu plus bas dans la vallée, et de Marelisi, du côté de Kharagauli ; il faut un taxi pour rejoindre la plupart d'entre eux. Pour une journée, les favoris sont le court sentier Footprint depuis Likani, trois kilomètres à travers la forêt mixte, et le circuit panoramique depuis Kvabiskhevi, quinze kilomètres et six heures, qui monte raide à travers les hêtres et les sapins jusqu'à des prairies ouvertes offrant une large vue. Le trek classique, qui porte le nom d'un grand-duc Romanov, traverse tout le parc de Likani à Marelisi en trois jours, soit quarante-trois kilomètres, par des crêtes situées à plus de deux mille mètres, et d'autres itinéraires de deux à quatre jours montent vers les hauts pâturages d'été. Les abris sont de simples cabanes en bois avec des couchettes et sans ravitaillement, si bien qu'il faut emporter nourriture, réchaud et sac de couchage. On peut louer des chevaux avec guide.

Visiter Parc national de Borjomi-Kharagauli : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1995 et officiellement inauguré en 2001, avec le soutien du gouvernement allemand et du Fonds mondial pour la nature, comme premier parc national du Caucase répondant aux normes internationales ; avec la réserve de Borjomi attenante et d'autres aires protégées, il couvre plus de 85 000 hectares, soit plus d'un pour cent du territoire de la Géorgie, ce qui en fait l'un des plus grands d'Europe. Son histoire en tant qu'espace protégé est bien plus ancienne. Dans les années 1860 et 1870, la gorge de Borjomi devint la résidence d'été du vice-roi russe du Caucase, le grand-duc Mikhaïl Nikolaïevitch, frère du tsar, qui acquit les forêts environnantes comme domaine privé, les clôtura, y interdit l'abattage des arbres et la chasse à quiconque sauf lui-même et employa des gardes ; son fils fit construire dans les années 1890 le palais de style mauresque de Likani, en bordure du parc, qui servit ensuite à Staline et aux présidents de la Géorgie. Les sources minérales, connues depuis l'Antiquité et redécouvertes par des soldats russes dans les années 1820, furent exploitées par la même famille, et l'eau, mise en bouteille à partir de 1890, devint l'une des marques les plus connues de l'Empire russe et de l'Union soviétique ; on peut toujours la boire, tiède, salée et légèrement soufrée, à un pavillon du parc de la ville, au-delà duquel un sentier de trois kilomètres mène à des bassins en plein air d'eau de source tiède.

Le parc couvre la partie orientale de la chaîne de Meskhétie, de 400 mètres dans les vallées à 2 642 mètres au sommet du Sametskhvario, et s'étend de part et d'autre de la ligne de partage entre l'ouest humide de la Géorgie, ouvert sur la mer Noire, et l'est plus sec, si bien que ses forêts sont de deux types : sur les versants ouest, la forêt colchidienne, avec châtaigniers, hêtres, charmes et un sous-bois persistant de lauriers-cerises, de houx et de rhododendrons, relique du Tertiaire ; sur les versants est, des forêts de hêtres d'Orient, d'épicéas d'Orient, de sapins du Caucase et de pins, dont certaines n'ont jamais été exploitées ; et au-dessus d'environ 1 800 mètres, des prairies subalpines à hautes herbes, utilisées comme pâturages d'été. Ours bruns, loups, lynx, cerfs élaphes, chassés jusqu'à disparaître puis réintroduits, chevreuils, chamois, sangliers et, parmi les oiseaux, l'aigle royal, le vautour fauve et le vautour moine, le tétras du Caucase, un oiseau propre à ces montagnes, et le pic noir y vivent, ainsi que la salamandre du Caucase, qui ne vit que dans les ruisseaux de cette région et de la Turquie voisine. Au sommet du Lomis Mta se dresse une petite église médiévale Saint-Georges, but d'un pèlerinage chaque été. En août 2008, pendant la guerre avec la Russie, des bombes incendiaires larguées près de Borjomi ont déclenché des feux qui ont brûlé plusieurs centaines d'hectares de forêt, et un autre grand incendie a suivi en 2017.

Parc national de Borjomi-Kharagauli : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, mais la saison de randonnée s'étend environ de mai à octobre, les sentiers les plus élevés étant libres de neige à partir de fin mai ou de juin. Juin et juillet font fleurir les prairies alpines, les rhododendrons fleurissant en mai et en juin ; juillet et août sont chauds, de 22 à 28 degrés dans la vallée, avec des orages l'après-midi en montagne ; septembre et octobre sont les mois les plus stables et les plus beaux, lorsque les forêts de hêtres et de châtaigniers prennent leurs couleurs.

De novembre à avril, les montagnes sont sous la neige, et un sentier balisé pour les raquettes ainsi que certains chemins de basse altitude sont praticables, avec du matériel loué à Borjomi. Les sentiers sont raides, des dénivelés de mille mètres dans la journée étant la norme, et les points d'eau sont rares sur les crêtes : emportez-en suffisamment. La couverture mobile est inégale, et les gardes attendent des randonneurs qu'ils signalent leur retour. Comptez d'un à quatre jours. Le parc et les sources de Borjomi sont à l'entrée, la station de ski de Bakouriani à une heure par un chemin de fer à voie étroite, la cité troglodytique de Vardzia à deux heures au sud, et Koutaïssi à deux heures à l'ouest.