Parc national de la Chapada Diamantina

Excursions et billets pour Parc national de la Chapada Diamantina : lequel réserver

La Chapada Diamantina est un ensemble de montagnes tabulaires, de canyons, de cascades et de grottes dans l'intérieur aride de l'État brésilien de Bahia, à environ 430 kilomètres à l'ouest de Salvador ; la porte d'entrée en est la petite et jolie ville coloniale de Lençóis, à six ou sept heures de Salvador en bus de nuit ou de jour, ou à une heure par les vols qui desservent quelques fois par semaine le petit aéroport voisin. Le parc n'a ni barrière ni droit d'entrée ; bon nombre des sites les plus célèbres, avant tout les grottes et les bassins bleus, se trouvent en dehors de ses limites, sur des terrains privés, et font payer leur propre entrée. Les sentiers intérieurs sont en grande partie non balisés, le terrain est déroutant, et, selon la règle locale comme selon le bon sens, toutes les randonnées sauf les plus simples se font avec un guide, que fournissent les agences et les associations de guides de Lençóis, du village de Vale do Capão et des villes de Mucugê, Guiné et Andaraí.

Les excursions d'une journée en voiture depuis Lençóis combinent les classiques : le Morro do Pai Inácio, une mesa que l'on gravit en vingt minutes pour la vue emblématique au coucher du soleil ; la cascade du Poço do Diabo ; les grottes de Lapa Doce et de Pratinha ; le Poço Azul et le Poço Encantado, des grottes inondées dans lesquelles, à certaines heures et à certaines saisons, un rayon de soleil pénètre et donne à l'eau un bleu irréel ; et la Cachoeira da Fumaça, que l'on atteint par une marche de six kilomètres depuis Capão jusqu'au bord de la chute. La grande expérience reste toutefois le trek dans le Vale do Pati, trois à six jours à pied avec un guide, en entrant par Guiné, Capão ou Andaraí, et en dormant et en mangeant dans les maisons simples des quelques familles qui cultivent encore la vallée ; on le cite régulièrement comme le plus beau trek du Brésil.

Visiter Parc national de la Chapada Diamantina : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1985 et couvre environ 1 520 kilomètres carrés de la serra do Sincorá, la partie centrale de la Chapada Diamantina, prolongement nord des montagnes de l'Espinhaço, entre 400 et 1 700 mètres environ. C'est un paysage de chapadas, des plateaux tabulaires de grès quartzitique et de conglomérat anciens, vieux de plus d'un milliard d'années, basculés, fracturés et entaillés par des rivières couleur de thé fort, teintées par les tanins de la végétation, en profondes vallées vertes encadrées de falaises, avec des mesas isolées, des toboggans rocheux naturels, des trous d'eau propices à la baignade et des centaines de cascades. La Cachoeira da Fumaça, la « cascade de fumée », tombe en chute libre de quelque 340 mètres depuis le rebord du plateau, un filet d'eau qui, à la saison sèche, est renvoyé vers le haut sous forme de brume avant d'atteindre le sol ; on l'a longtemps crue la plus haute du Brésil. La Cachoeira do Buracão, dans le sud, s'atteint en nageant à travers un étroit canyon. Le nom de la région rappelle son histoire : des diamants ont été découverts dans les graviers de ses rivières en 1844, et en quelques années des dizaines de milliers de prospecteurs, les garimpeiros, ont afflué ;

Lençóis, dont le nom signifie « draps », en référence aux tentes des mineurs, avait un vice-consulat de France pour le commerce des pierres, et la région a fourni une bonne partie des diamants industriels du monde jusqu'à ce que les gisements sud-africains, puis l'épuisement, mettent fin à la ruée ; l'exploitation mécanisée a finalement été interdite en 1996, et les villes, Lençóis, Mucugê, avec son extraordinaire cimetière blanc de style byzantin adossé à une falaise, Igatu, un village de pierre à moitié en ruine, et Andaraí, sont des musées de cette époque. La végétation change tous les quelques kilomètres selon l'altitude, la roche et l'humidité : caatinga épineuse, savane du cerrado, lambeaux de forêt atlantique dans les vallées et, sur les sommets rocheux, les campos rupestres, des champs rocailleux riches en plantes endémiques, orchidées, broméliacées, cactus et immortelles. Jaguars, pumas, fourmiliers géants, capybaras et le colibri à capuchon, qu'on ne trouve qu'ici, peuplent le parc. La zone humide des Marimbus s'étend à son pied oriental.

Parc national de la Chapada Diamantina : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année. Les pluies tombent surtout de novembre à mars : les cascades sont alors les plus impressionnantes, les rivières peuvent devenir infranchissables pendant un jour ou deux et les sentiers sont boueux ; la saison sèche, de mai à septembre, offre un ciel dégagé, des nuits plus fraîches, une marche facile et des chutes plus maigres, la Fumaça se réduisant parfois à rien en août et en septembre. D'avril à juin, c'est probablement le meilleur compromis.

Le rayon de lumière pénètre dans le Poço Encantado d'avril à septembre environ et dans le Poço Azul de février à octobre environ, vers midi. Les fêtes brésiliennes, en particulier la fête de la São João en juin et le Nouvel An, remplissent Lençóis. Prévoyez au moins cinq jours, davantage pour le Pati. Lençóis est la base principale, Vale do Capão l'alternative, Mucugê et Igatu dans le sud, et Salvador se trouve à six heures à l'est.