Parc national de Los Katios

Excursions et billets pour Parc national de Los Katios : lequel réserver

Los Katios se trouve à l'extrême nord-ouest de la Colombie, contre la frontière du Panama, sur la rive gauche du cours inférieur de l'Atrato ; c'est le pendant colombien du parc du Darién au Panama, avec lequel il forme un seul bloc de forêt de part et d'autre de la fameuse interruption de la route panaméricaine. C'est l'un des parcs nationaux les moins visités du pays, et pendant de nombreuses années il a été entièrement fermé au public. La région est depuis longtemps un couloir pour les groupes armés et les trafiquants de drogue, et ces dernières années les villes du golfe d'Uraba sont devenues le point de départ de centaines de milliers de migrants qui tentent la traversée du Darién à pied, si bien que les gouvernements étrangers déconseillent généralement de se rendre dans la zone ; toute personne intéressée doit d'abord demander au bureau des parcs nationaux, à Bogota ou dans la ville de Turbo, si le parc est ouvert et à quelles conditions. Lorsqu'il l'est, la visite est une expédition par voie d'eau.

Il n'y a pas de routes. On se rend en avion ou en bus à Turbo ou à Apartado, dans la zone bananière d'Uraba, à une heure de vol de Medellin, puis on continue en bateau à moteur à travers le golfe d'Uraba et en remontant l'une des embouchures de l'Atrato, à travers un dédale de chenaux et de marécages, pendant trois à quatre heures, jusqu'au centre administratif du parc à Sautata, sur le site d'une ancienne plantation de canne à sucre, où se trouvent de simples cabanes pour les visiteurs et des gardes qui font office de guides. Depuis Sautata, des sentiers traversent la forêt jusqu'aux cascades de Tilupo, que l'on atteint en trois heures de marche environ, et de Tendal, et des sorties en bateau explorent les marais de Tumarado, où se trouvent les oiseaux et les caïmans. Un permis de l'autorité des parcs, une vaccination contre la fièvre jaune et une autonomie complète sont exigés. Quelques opérateurs spécialisés de Medellin et de Capurgana ont proposé de temps à autre des voyages organisés.

Visiter Parc national de Los Katios : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1974 et agrandi en 1980 pour atteindre 720 kilomètres carrés, et il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994 ; de 2009 à 2015, il a été placé, à la demande de la Colombie elle-même, sur la liste du patrimoine mondial en péril, en raison de l'exploitation forestière illégale, de l'installation non autorisée de colons et de l'insécurité qui empêchait sa gestion, et il en a été retiré lorsque le contrôle a été rétabli. Il tire son nom des Katio, un peuple de langue embera qui habitait autrefois la région, bien que les groupes autochtones les plus proches aujourd'hui soient les Guna, dans les réserves d'Arquia et de Caiman Nuevo, et des communautés embera le long des rivières, aux côtés de la population afro-colombienne de l'Atrato. Le parc se compose de deux moitiés très différentes. À l'ouest s'élèvent les collines boisées de la Serrania del Darien, qui atteignent environ six cents mètres sur la frontière panaméenne, couvertes d'une haute forêt tropicale et entaillées de ruisseaux limpides qui tombent en cascades, dont celle de Tilupo, où l'eau chute d'une centaine de mètres le long d'une paroi rocheuse au milieu des arbres, est la plus belle. À l'est s'étend la plaine d'inondation de l'Atrato, l'un des bassins fluviaux les plus pluvieux du globe et, rapporté à sa longueur, l'un des plus grands fleuves du monde par son débit, qui s'étale ici en un vaste complexe de marais, de lagunes et de chenaux, les cienagas de Tumarado, couvertes de prairies flottantes, de peuplements d'une aracée géante qui atteint quatre mètres de haut, et d'une forêt marécageuse dominée par le cativo, un arbre dont le bois a été intensément exploité partout ailleurs.

L'importance du lieu est géographique. L'isthme de Panama, qui a émergé de la mer il y a environ trois millions d'années, a été le pont par lequel les animaux d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud, jusque-là entièrement distincts, ont envahi le continent de l'autre, lors de ce qu'on appelle le grand échange interaméricain, et ce coin de Colombie est l'extrémité sud-américaine de ce pont, où les faunes se rencontrent encore ; c'est aussi un fragment du Choco, la forêt humide du Pacifique, qui est l'une des régions de la planète les plus riches en espèces endémiques. Sur une petite superficie, il abrite un quart de toutes les espèces d'oiseaux de Colombie, quelque 450, parmi lesquelles la harpie féroce, le grand hocco, des aras et des toucans, et plusieurs espèces d'Amérique centrale que l'on ne rencontre nulle part ailleurs en Amérique du Sud, ainsi qu'environ 550 espèces de vertébrés au total, dont le jaguar, le fourmilier géant, le tapir de Baird, ici à la limite sud de son aire de répartition, le chien des buissons, le lamantin des Caraïbes dans les lagunes, le crocodile américain et le caïman à lunettes, ainsi que des singes hurleurs, des singes-araignées et des capucins. Le projet, relancé tous les quelques ans, de combler la brèche du Darién en faisant passer la route à travers les marais de l'Atrato constitue la menace à long terme la plus sérieuse pour le parc, avec la pression de la route migratoire le long de sa lisière.

Parc national de Los Katios : meilleure période, saisons et horaires

Le climat est chaud, de 27 à 32 degrés, et extrêmement humide toute l'année, avec entre deux mètres et demi et quatre mètres de pluie. Il existe une saison relativement sèche, de décembre à mars ou avril environ, qui est la période adaptée à une visite : les sentiers menant aux cascades sont alors praticables, les marais se réduisent, concentrant les oiseaux et les caïmans, et la traversée maritime du golfe est plus calme ; de mai à novembre, de fortes pluies tombent presque tous les jours, la forêt est inondée, les sentiers se transforment en bourbiers et les bateaux affrontent une mer agitée dans le golfe.

Le paludisme et d'autres maladies transmises par les insectes sont présents, et une prophylaxie, un répulsif, des vêtements longs et une moustiquaire sont indispensables. Emportez des bottes en caoutchouc, des sacs étanches, une lampe de poche, un filtre à eau et tous les médicaments nécessaires, car l'aide médicale la plus proche se trouve à plusieurs heures de bateau. La situation sécuritaire peut évoluer rapidement et doit être vérifiée juste avant le départ. Comptez quatre à cinq jours depuis Medellin. Les villages caribéens de Capurgana et de Sapzurro, de l'autre côté du golfe, offrent un aperçu plus facile de la forêt du Darién.